文明古国、礼仪之邦。中国人的尊称之丰富，堪称世界之最。上至“陛下、大王、天子、万乘、圣主、主上”，下至“君、兄台、老师、大师、叔叔、阿姨”，不一而足。
我突然想起几句题外话，2008年9月，“余秋雨大师工作室”在上海市静安区挂牌成立。静安区政府此举并不难理解，体现了它对文化名人的恭维，对文化资源争取的努力与诚意。
余秋雨本人对被称为‘大师’一事也做了回应：“在听到成立‘余秋雨大师工作室’这个消息后，我曾作过几次努力，“希望删去‘大师’这两个字，但没有成功。后来我想，比‘大’字等级更高的是‘老’字，一个人先成‘大人’才能成为‘老人’，那么，既然我已经做了大半辈子的‘老师’，那就后退一步叫叫‘大师’也可以吧。”
何以出现如此尴尬的境地？若说这个还有答案。另有一些境况是我们给不出答案的。
譬如，在中国社会，常常有家长携了幼辈，见到年长的亲朋好友抑或热情的陌生人，不免对孩子来一句：“快叫阿姨！”“快叫爷爷！”这立即置孩子于尴尬的境地。“懂事”的孩子当即会成全家长的美意，而颇有些自我的孩子则对家长莫名其妙的要求置若罔闻，当然这往往令对方不大舒服。
中国人情社会之微妙，如此可见一斑。
在很多理工业企业，诸位同事常以“某工”“某高工”相称，似乎也是一种尊称。若直呼其名，特别是泛泛之交或职位不同，又略显冒犯冒犯。
我这些年交了一些忘年的朋友，但常常困制于对他们的称谓，称“叔叔”“阿姨”是不宜的，若明确了这种代沟，固不能称之为朋友。直呼其名又不合中国的文化礼仪，不像在美国，不管尊卑年纪，只管以“Daved、Lily”称之。虽痛快却行不通。中国文化界，以资历或身份地位论，倒也有一个万全的称呼——老师。但如果决意以朋友相待，这个“尊称”也并不平等。
我对这些有趣的前辈朋友，“老师”二字是很难喊出口的，但情急之下，往往没有其他更好的选择，事实上称或不称呼，都不自在。由此可见，在中国知识分子界，是不大容得下自我的。因为“自我”首先要自己自在。中国的自我精神，常常屈服于伦常道德。老李、李老，境界不同！
