“苏老泉，二十七，始发奋，读书籍。”这是我国传统启蒙书籍《三字经》对苏洵的描述，苏洵成为读书人大器晚成的典范。
苏洵，是苏轼、苏辙的父亲，四川眉山人。虽然他写给欧阳修的书信中自称“布衣居穷”，但实质上在当地属富有的家庭。他的父亲苏序乐善好施，他的两位兄长苏澹、苏涣都考中了进士，外出做官。苏洵没有家庭之累，又无意于科举考试，喜欢任侠与壮游。19岁时娶程氏，结婚数年没有子嗣，使他更加放形山川名胜，游历寺庙道观，喜与高僧道长交接。直到二十七岁那年，大哥苏澹病故，面对日渐衰弱的老父，加上有了孩子，这才意识到自己的家庭重担，开始发愤读书。
开始，苏洵也想走他两位兄长的老路，学习应试时文，为科考准备。他辞谢了素常往来的少年友好，闭门读书作文。通过两年的努力，他考进士不中，考茂才异等又不中。他认真思索，叹息道：“此不足吾学也。”把自己为应试而作的几百篇文章全部烧掉，决意不走科举之路。他专攻《论语》、《孟子》、韩子（韩愈）及其他圣人、贤人之文，同时遍观百家之文，兀然端坐，潜心研究经世致用的学问，先后进入四层境界：开始接触这些文章讲述的道理时感到很敬畏；接着揣摩这些文章的表述方法觉得很惊讶；后来感到豁然开朗，觉得文章就应该这样写法。最后，感到自己要说的话越来越多了，到了不能抑制的程度，于是下笔成文。这样苦学了七、八年，到嘉祜二年（1056年），他带领苏轼、苏辙到汴京，把自己的文章呈献给当时的文坛领袖、翰林学士欧阳修，欧阳修阅后大加赞赏，认为可与贾谊、刘向媲美，竭力向朝廷推荐，一时公卿士大夫争相传诵，文名因而大盛。这一年，苏洵已经是四十八岁了。第二年，他的两个儿子同榜进士及第，轰动京师。第三年，经欧阳修推荐，朝廷召他到舍人院参加考试，他不改不走科举之路的初衷，上书以有病推托，不肯应诏。到了嘉祜五年（1060年），经韩琦推荐任省校书郎，这才走上了仕途，这一年他已经52岁了。
苏洵不仅自己发愤读书，他还非常注意孩子的教育，他不仅是两个儿子的慈父，也是他们的不可多得的老师。苏洵的文章引物托喻，析理精微，论说有破有立，词锋犀利，文风纵横恣肆、酣畅明快，对两个儿子的影响非常深刻。父子三人常常同题作文，互相切磋。流传至今的《六国论》就是一例。苏洵说的是“弊”（六国因赂秦、不赂秦而亡），苏轼说的是“士”（人才），苏辙说的是“势”（天下大势）。二子的《六国论》基本上是就史论史，而苏洵则借古讽今，有更强的现实针对性。三篇《六国论》，洵文为第一。同时，他还带领二子游历名山名寺观，以拓宽眼界，提升气质。苏洵在为两个儿子命名上，根据各人的气质和他的愿望，分别命名为“轼”、“辙”，希望苏轼能有所作为，希望苏辙能免于祸患，确实很有远见。从实践看，苏洵的家教是非常成功的，苏轼、苏辙不仅同榜及第，而且与他一同成为唐宋八大家中的三大家，这在中国文化史上是绝无仅有的。
白发毋悔读书迟，关键在于能发奋。我们要打破成见，在学习型社会里，既要重视起跑线上的教育，还要十分重视成人继续教育，大力提倡和推进终生学习。苏轼、苏辙少年早成固然令人羡慕，苏洵式的大器晚成也很值得今人借鉴。（文/韩立坚）
