四方楼这个名字，有一丝书生气，像是个书院名字，可实际上，却是个终日里丝竹绕梁，歌舞升平的烟花之地。
相传，桃花镇四方楼的晚娘，年轻的时候，是个销魂蚀骨的美人。
不过，晚娘如今也是五十有余了，年轻时候的风光，只能从她鬓角的风霜里，探知一二了。
从四方楼里的一个小小歌妓，一步一步做到今天的主事位置，晚娘吃了很多苦。
她总是云淡风轻地告诉姑娘们，世上本没有生来薄情的人，如果你遇上了，念在他是可怜人的份上，还是不要计较太多。
四方楼里姑娘很多，大体上分为三个等级，最上一级的，是卖艺，那些姑娘们容颜出挑，气质清高孤傲，却有一门好手艺，或是琵琶弹得如高山流水，或是歌喉动人心，或是舞姿别有一番滋味。
再一级就是卖笑，有些姑娘，天生就是能给人带来快乐，巧笑倩兮，美目盼兮，只消往客人身边一坐，客人自然就会被气氛感染，觉得四方楼是个奇妙所在。
末一级，就是卖身了，四方楼里肯卖身的姑娘不多，虽是青楼，却多了几分不俗，所以，除非是太缺钱没法子，那些姑娘才会出此下策。
苏荷是四方楼里的头牌，善古筝。
苏荷性子极像晚娘，举手投足间，有四两拨千斤的气度。曾有人掷千金，买与苏荷共度良宵，苏荷只将筝收了，只留下一句，客官还是自重些罢，就头也不回地走了。
那掷千金的登徒子，是临镇一个员外的小儿子，见苏荷摆这样大的架子，饶是不肯罢休，一旁的姑娘忙将他揽了过来，喊他吃酒。
晚娘在一旁看着，这孩子，也太旁若无人了些。
苏荷自小长在四方楼，这些年来，四方楼换过好几个老板，姑娘们流水一样换了一拨又一拨，只有晚娘一直在照顾她。
晚娘未曾嫁娶过，说是父母早亡，入四方楼前有过一个心上人，后来不知发生了什么，晚娘来求了那时的老板，许她在此卖艺为生，一直到了现在。
听晚娘说，苏荷是她在后院门口捡到的，本来老板极力不许她留下这孩子，可晚娘看苏荷哭得那样凶，襁褓里的小脸红扑扑的，便给老板下跪，求他把苏荷留下。
苏荷很不解，自己同晚娘非亲非故，她实在不必为了自己这样狼狈。
晚娘不置可否，只说每一个生命来到这世上，自然有她来的理由，而自己救她的初衷，大概只是因为有缘吧。
每年元宵佳节，是桃花镇最热闹的时候，长街上张灯结彩，来往的人们都是喜气洋洋的。
苏荷从四方楼后门溜了出来，今天四方楼里的人奇多，但她却想偷个懒，称病不见客。
她在镇子上溜达了好一会儿，才上了主街，穿过闹市，来到一处卖彩灯的摊子边上，架子上挂了好多彩灯，每个灯上都写了一行字，是为灯谜。
苏荷扫了一眼，移到一个莲花灯旁，灯上写：“早不说，晚不说。”
“是许！”
苏荷脱口而出，旁边竟有人跟她异口同声，说出了谜底，老板取了灯过来，说两位，这灯只有一个，可怎么是好？
这时候，苏荷才看清了旁边那个人的脸，少年郎风姿俊朗，又温文尔雅，说就给这位姑娘吧。
苏荷提了灯，少年郎已经走远了，耳边似还萦绕着他的话：“小生何玉安，见过姑娘。”
他不认识自己，不知道自己是个青楼女子，也好，如此这样的相遇，苏荷很欢喜。
第二次遇见是在一家字画店，那天苏荷去买宣纸抄谱子，进门就看见了何玉安，正在呆呆地望着一幅画出神。
“公子喜欢桃花？”
何玉安这才注意到苏荷，“原来是苏荷姑娘，小生失礼了。”
苏荷笑了一下，对上了何玉安的眼神，“公子请自便。”
苏荷出了店门，拐到巷子里，偷偷往回瞧，何玉安正痴痴地望着自己离开的方向，苏荷微不可闻地撇了一下嘴角。
后来，何玉安被一个好友拉着，第一次踏入四方楼的时候，见到了高台上抚筝的苏荷。
那日初遇，苏荷佯装是小户人家的闺女，半分脂粉未施，却也清秀不俗，今日见她身穿绮丽，化了淡妆抚着筝，何玉安那颗心，动了一动。
过了不久，何府要赎一个青楼女子，做少夫人的消息，传遍了桃花镇。
何府的老爷何晋生，是当朝出的第一位状元。那一年，何大人考中功名，回乡之时的盛况，长街上人声鼎沸。
那时候的何晋生有多威风，此时的他就有多窘迫。
何玉安是何晋生一手培养起来的，何晋生虽娶的妾室不少，但人到晚年，也只得了这一个独苗，何玉安的重要性可以想见。
可就在眼看着这颗独苗，要修成正果的时候，他却跑来说，要娶一青楼女子为妻。
何晋生大发雷霆，当即把何玉安关进了柴房，不许下人们给他吃食。
三日之后。
何晋生来到柴房，问何玉安是否有悔意，“爹爹，苏荷并非一般青楼女子，我已问过老鸨，她只是生在那烟柳之地，未曾做过半分不齿之事，她是个好姑娘！”
何晋生见他如此执拗，气攻了心，又锁了柴门，吩咐再饿他几天。
何夫人冷眼看着，虽心疼自己的儿子，却知道这次是触犯了老爷的大忌了，何晋生出身不好，为官以来最看重的就是脸面，生怕别人看不起他。
此番，还需何玉安自己醒悟。
那一夜暴雨，第二日清晨方才停了，何晋生气还未消，下面来人说少年染了风寒，情况不大好，何晋生这才想起来，那个逆子还在柴房关着。
何玉安是个读书人，身体自然比旁人弱些，且府里上下都畏惧老爷，自然不敢违抗他的吩咐，于是，这些天里，何玉安竟是粒米未进。
桃花镇阴雨连绵了半月，在第十六日上，天终于放晴了，何府的少爷终是没熬过去，天一晴就发了丧，何老爷一夜白了头。
丧礼第二天，何晋生带着府兵去了四方楼。
苏荷早早报了官，官兵跟何府府兵几乎同时到，何晋生心生疑窦，何以她们会知道自己今天会来寻仇？没等他开口，苏荷先拖了县衙的袖子，央求大人做主。
县衙执了惊堂木，问何晋生意欲何为？
何晋生并不胆怯：“青楼女人低贱，迷惑我儿，如今我儿命丧黄泉，便要这妖女偿命！”
苏荷急急地跪了，“何公子与小女不过几面之缘，实不算小女迷惑他，再说，何公子之死，明明白白是何大人将其关在柴房，活活饿死的，大人明鉴。”
众人见平日里清清冷冷的苏荷，这时候哭得泪人一般，纷纷动了恻隐之心，开口为苏荷说情。
后来何晋生辩驳无果，只得灰头土脸地回了府。
四方楼关了门，说晚娘要回乡安度晚年去了，那日恰逢上清明，长街上空无一人，苏荷开了窗望着远处。
“你不该如此，你是不是什么都知道了？”
苏荷听见晚娘的声音，指甲掐进肉里，“不然你打算一辈子都不告诉我，一辈子让我做你的养女，陪你看着那个男人儿孙满堂？”
“苏荷，我没想到你戾气这么重，你发起狠来，跟他真是一般无二。”
那一年桃花开得灿烂，何晋生要进京赶考，临走跟晚娘约定，待他功成名就，一定娶她做何夫人。
何晋生是晚娘父亲买回来的，他的父母为了一口粮食把何晋生卖了。
晚娘家里也算富裕，父亲读过许多书，靠着祖上的一点家产过活，晚娘同何晋生一起长大，从小就约定长大要成亲，晚娘从未怀疑过他的真心。
后来何晋生一走，晚娘家里突遭横祸，晚娘也被卖到了青楼当粗使丫头抵债。
遭遇如此变故，晚娘心灰意冷，只等着何晋生能回来，多年情分，他定不会置自己于不顾。
心心念念，何晋生终于回来了，晚娘费了好大力气给他传信，叫他去客栈见一面。
何晋生听了晚娘的遭遇，面露难色，说皇上已为他指了婚，如果不从，就是杀头的罪！晚娘说，不求你能娶我，只是你把我赎了，养在府里，我只求能日日看见你也好。
何晋生握着晚娘的手，“我定不负你，只是如今我新官上任，许多双眼睛盯着，你等我，我一定把你接进府！”
那天晚上，晚娘献出了女儿家最要紧的贞洁，只因为这个男人，是如今自己唯一的依靠了。
后来，晚娘怀孕了，有了苏荷，在四方楼里过得战战兢兢，却始终没有盼到何晋生来接她。
“娘，我从小看你任人欺负，却执拗又谦卑，我受够了，自从我看过你的手记，知道自己的身世，就一步一步筹谋，我要让那个负心的男人，得到惩罚！”
晚娘叹了一口气，今天月色很好，明天大概是个好天气吧。
