崇祯十七年三月十九日，明皇城内。
寒风一吹，皇城里的落叶无情地飘向苍茫大地，片响之间又归于沉寂。此时此刻，冥冥宇宙也没有半丝力量让这落叶重回枝头、鲜绿如玉，就像这潮起潮落、轮回转世的年代，无可阻止。初春的风正徐徐吹来，凋零的花朵、泛空的树林、满天的伤感，或许在两三个月后便能滋养出新的生命，延续甚至超越以往的美丽。然而无论如何，飘零的落叶永远无法回首，只能悲怆地埋葬在晚冬的苍凉中，埋葬在初春的凄清里。
皇宫响起了一阵钟声。这钟声在寒天里显得格外沉厚。它的声势就像没有上扬的曲调，只能深沉无助地向山下滚落，直到谷底。钟声越来越弱，先是荡漾在皇宫四周，却被厚厚的高墙挡了回来，随后满满地埋没在落叶中。
钟下，一个身穿黄袍的人，像堆烂泥似的瘫在地上。衣着虽是华丽，却沾满灰尘。他披头散发、垂头丧气。过了好一会，才抬起头。只见深陷的眼眶布满血丝，看似好些天没睡。脸部暗淡无光，犹如死灰。凹陷的颊骨就像幽深的漩涡，说不出的悔恨，道不完的哀怨。他想站起来，却突然觉得自己的肢体骨骼软绵绵、轻飘飘，没有任何力量来支撑。虽然他的真实年龄只有三十来岁，看起来却像五十来岁。
跪在他旁边的是个老宦官。面孔被北风吹得干瘪多皱，暗红的嘴唇已经干裂，枯柴般的手满是清晰可见的青筋，整个人就像一条流干的河流，萎缩。
“陈演呢？魏藻德呢？快叫他们上朝，快叫他们上朝！朕要和他们商议退敌！”黄衣人有气无力地叫嚷着。
“皇上，您不用叫了，陈演魏藻德是不会来的，闯贼的大军已经进了京城。皇上，咱们还是走吧。”
“诸臣误朕！诸臣误朕！诸臣皆亡国之臣，皆可杀！可朕并非亡国之君啊，为何要承担这亡国之运？”黄衣人的声音就像树上的乌鸦似的嘶哑悲鸣，却又那么的无助。
这就是大明的九五至尊、万历皇帝的孙子，崇祯皇帝朱由检，身边的太监是王承恩。
崇祯十七年正月初一，相传是破军星下凡的李自成在西安称帝，国号“大顺”。
同年一月，李自成率五十万大军远征京师。
三月初一，李自成攻克宁武关，总兵周遇吉阵亡。
三月十五，居庸关监军太监杜之秩、总兵唐通不战而降。
三月十七半夜，京师守城太监曹化淳率先打开外城投降。
三月十九清晨，兵部尚书张缙彦打开正阳门，迎刘宗敏所部，李自成正式攻入明京。
乾清宫内，皇后周玉凤对着朱由检泪如雨下，“臣妾服侍陛下已经十八年了，陛下不肯听臣妾一句话，才有今日，臣妾得与陛下殉国，死而无憾。”
朱由检俯首在花白的散发里，凄然无语。
跪在他们身边痛哭的是太子朱慈烺和定王朱慈炯，还有女儿长平公主。
王承恩带着几个心腹侍卫走了进来，对着朱由检说：“皇上，时候到了。”
朱由检亲自给朱慈烺和朱慈炯换上民间破衣服，看着两个尚未成年的儿子要遭此生死大劫，内心痛苦万分。他抱着两个儿子，谆谆告诫：“你们今日是皇子，明天就是平民百姓。在乱世之中，一定要学会屏匿形迹、隐藏真名，见到老人家就称他们为‘翁’，年少者呼他们为‘伯’、‘叔’。万一得全报父母仇，不要忘了父亲今日的遭遇。”
平日处置大臣毫无怜悯之心的崇祯皇帝竟然说出这般话，使得在场的所有人包括皇后皇子公主都痛哭失声，难怪前朝有人说，“但愿生生世世不要生在帝皇家。”
看着心腹侍卫带着满脸泪痕的朱慈烺和朱慈炯离开皇宫，朱由检悲不自胜。片刻之后，对着旁边泣不成声的长平公主，朱由检紧紧地咬住嘴唇，痛下决心地提起剑，长叹一声，“你为何生在我家！”
呼的剑落，长平惨叫一声，昏倒在地，左臂已被斩断。同一时间，周皇后也从袖中取出一把剪刀，对着自己的心窝猛然扎了下去，“皇上，臣妾先行一步了。”
朱由检看到和自己相濡以沫近二十年的妻子死在眼前，内心更是悲痛欲绝，虽然在朱由检的心中，他最爱的女人不是周皇后。
看到长平似乎还有呼吸，朱由检正要再砍，突然一人躍进，一脚踢翻朱由检手中的剑。朱由检摔到在地，王承恩赶紧过去扶着他。
那人浓眉大眼、肤色黝黑，朱由检和王承恩从来没有见过这个人，“你是何人？”
那人看着朱由检，眼睛份外血红，“朱由检，我乃蓟辽督师袁崇焕的儿子袁成志！你这恶毒的昏君，杀了我爹爹，现在连自己的女儿都要杀，真是丧心病狂！我今日就要取你的性命，为我爹爹报仇！”
朱由检绝望地闭上了眼睛，王承恩则挡在朱由检的面前，咚咚地向袁成志磕头，“袁公子，老奴求你了，不要伤害皇上。”
袁成志狠狠地抿着嘴，右手紧紧握住剑，缓缓走到朱由检的身边，他的胸脯剧烈起伏，眼里闪烁着一股无法遏止复仇的火焰，脑海里只想着父亲的惨死，“凌迟三千五百四十三刀！” 他对着苍天叫道，“爹爹，孩儿今日替您报仇了！”
忽然噹的一声，袁成志手中的剑被架开。
“成志，不可杀朱由检，这是你爹爹的遗言！”剑光闪烁之下，一人从天而降。那人身影修长，面孔虽饱经沧桑，但轮廓分明，长方脸型，剑眉薄唇。
“令狐叔叔！”袁成志见到阔别多年的令狐过，不由泪洒现场。令狐过拍着袁成志的肩膀，宽慰又伤感地说，“成志长大了，还练得一身好武功，令狐叔叔真为你爹爹感到高兴。”
一提起“爹爹”，袁成志胸前的衣服顿然湿润，深深浅浅带着浩瀚无垠的哀伤，“令狐叔叔，爹爹一心救国，却被这昏君害得如此下场！广渠门一战，爹爹九千兵马血战数万鞑子，身中数箭仍誓死不退，终于击退了鞑子兵！可这昏君却害爹爹为国贼！可怜我爹爹被凌迟三千五百四十三刀，伏刑之惨情，毛骨悚然，古所之未闻！京城百姓误认爹爹通敌，生吞他的骨肉！顷刻之间，爹爹皮外之肉早已沽清！刽子手再开膛出五脏！爹爹被割得就剩下一副骨架，还没断气！”
此刻且不说袁成志、令狐过，就连朱由检身边的王承恩亦老泪纵横。
令狐过长叹一声，看了下门外的苍穹，正是无比凄凉，一声寒鸟哀鸣而起，斜斜掠天而过。刹那间，令狐大侠仿佛在朦胧中看到了袁崇焕的音容。
“成志，你爹爹临终前，深知你一定会找朱由检报仇，他千般嘱咐我一定要阻止你。朱由检虽是个无道昏君，但他毕竟是大明的皇帝。除了京师些无知百姓，天下人都知你爹爹是冤枉的。你若杀了朱由检，天下人会怎么想你？会怎么想你爹爹？他们只会认为，你爹爹是奸贼，这岂不是毁了你爹爹一生的忠义？”
“令狐叔叔，难道我爹爹的大仇就不报了吗？”门外下起了雨，一粒挨着一粒，袁成志的眼里更是泛滥。
“天作孽犹可违，自作孽不可活！而今大明土崩瓦解、亡国在即，这就是昏君朱由检的报应。李自成的大军已经杀进了京城，与其让你和你爹爹负上弑君的罪名，还不如让这昏君自灭自亡！”
“不！朕是九五至尊！是真龙天子！没有袁崇焕，朕还有吴三桂！朕早已下令吴三桂回师，应该早到京城了！说不定，吴三桂就在城外斩杀闯贼？”朱由检的眼睛突然闪过一丝光芒，就像人在荒漠里看到海市蜃楼似的。
令狐过轻蔑地说：“朱由检，你薄情寡义、赏罚不分，你可知道辽东将士皆说，‘以督师之忠勇，尚不能免，我辈留此何用？’吴三桂早已得到你命令，却模棱两可，因为他深怕回京救你反而落得个袁督师下场！老实跟你说，吴三桂的大军才进山海关！”
“不可能！”朱由检就像一个夹在漩涡里的人，看到了一根稻草，于是用尽了最后的力量，却发现换来的是绝望。
“朕自登基以来，宵衣旰食、殚精竭虑，要中兴大明！是皇兄，留给朕一个烂摊子，把朕害成了这样！”朱由检痴疯似的哭闹。
“天启确实留下一个烂摊子，这不是你的错，但你这昏君把烂摊子变成了死摊子，这就是你朱由检的罪！你口口声声说爱民如子，却横征暴敛，使得大明的百姓民不聊生。河南陕西一带大旱，老百姓饿得只能吃土。你任用的那些官员却依旧贪赃枉法，剥削百姓。正是吃他娘，穿他娘，闯王来了不纳粮。大明的百姓惟有造反才有活路！今日李自成之祸，就是你朱由检咎由自取的报应！”令狐过的悲愤像是一壶烈酒被大火点燃，转眼间燃烧起来。
“这是诸臣误朕！是周延儒！是温体仁！是陈演！是魏藻德！朕非亡国之君，诸臣皆亡国之臣！”朱由检闹道。
“朱由检，你这个冥顽不灵、死不悔改的昏君，周延儒、温体仁、陈演、魏藻德这些奸臣废柴还不是你这昏君提拔重用的？袁大哥且不说，卢象升、傅宗龙、孙传庭哪一个不是才华洋溢的中兴之臣？你却杀的杀，废的废，逼的逼！”令狐过驳斥着。朱由检登基后，也曾重用贤明之士，只是他生性猜疑苛刻，容不得能人直臣，到头来用的还是奸臣废材。徐光启先是被任命为内阁大学士，但因为他为人耿直，很快就挂冠而去，在松江老家病逝。他的弟子陈子龙后任绍兴推官，在满清入侵时，兴兵抗敌，兵败后投水殉国。这些都是后话了。
“令狐大侠、袁公子，求求您们放过皇上吧。皇上在旁人眼里是高高在上的皇帝，可在老奴的心中，他就是这世界上最可怜的人！皇上登基以来，食不知味、睡不安枕，一心要励精图治，重整河山。你们看看他，三十出头，却比老奴还憔悴衰老。然而天命难违，大势已去。皇上也确是求治心切、刚愎自用。说实在的，老奴当日亦知督师是冤枉的，多次苦求皇上放过督师，可皇上一意孤行。每每想起督师蒙难，老奴皆痛心疾首！皇上啊，如果督师在的话，闯贼又岂能攻入京城？大明又怎会受这灭顶之灾？皇上，您好糊涂啊！可是令狐大侠、袁公子，大错已经铸成，如今大明已是回天乏术。天大地大，已无皇上容身之处。老奴只求您，放过皇上吧，让他体面地走吧。”王承恩那红肿的双眼苦求着令狐过和袁成志，他的心已经完全被掏空了，他跪在朱由检的身边，泪水蔓延成一地的哀鸿。
“成志，看来公主已经危在旦夕。若不及时医治，恐怕会流血过多而死。虽然她是朱由检的女儿，但毕竟是无辜的，你快带她去看大夫吧，否则就来不及了。”
长平微微睁开了眼，哀弱地说：“不要伤害我爹爹。”
“爹爹！”长平叫的是爹爹而不是父皇，顿然燃起了袁成志的恻隐之心。“爹爹叫我不要伤害朱由检，我怎能不听他的话呢？成志，就是要成就爹爹的志向，不管是保家卫国，还是放过皇帝，都是爹爹的心愿。”
“令狐叔叔真是个大侠！”袁成志抱起了长平。
“你爹爹才是真正的大侠，为国为民！若你爹爹不死，大明和大明的百姓都不会遭此一劫！”令狐过感叹着。
袁成志抱着长平走出门外。果是人海漂泊，繁华落尽，一生憔悴在风里，回首已是百年身。
令狐过走到朱由检的身边，看到原本意气风发、高昂隆焱的皇帝，而今却低头凝噎、暗淡无光，内心又恨又痛，“当年女真间谍借地震飓风之际，引爆王恭厂，毁灭京城，魏忠贤又试图借这个机会窃取大明的江山，你朱由检为了登基，任由地震飓风和王恭厂大爆炸发生，又在幕后操纵女真人、东厂和武林高手相互残杀，从而削弱各方势力，又眼睁睁地看着你的哥哥嫂嫂死在你的面前而无动于衷。朱由检，你真厉害，女真间谍、魏忠贤都不是你的对手！你还做了一件女真人和魏忠贤都做不到的事，那就是杀了袁崇焕，自毁神州万里长城！你知道吗？女真间谍沈蓉蓉最后说的一句话就是，‘只要袁崇焕死了，就是真正的天杀！天杀大明！’今日终于应验了！天杀大明！”
令狐过再说：“朱由检，还记得你登基的时候，我跟你说过的话吗？大明必亡于你手中！你善于阴谋权术，因此在你的统治之下，大明没有出现过一个权臣。但是你的猜疑心和残暴性使得大臣对你离心离德，终于成为孤家寡人。而今你国破家亡，这就是上天对你的惩罚！只可惜，因为你的昏暗，害得小蕊赔了性命！”
“小蕊？” 朱由检那原本死气沉沉的脸竟然露出一丝神采。就是那个洞悉女真间谍和魏忠贤阴谋的小蕊，设下连环套使得女真间谍和阉党相互残杀，又使得令狐过不知不觉陷入她的环环相扣的计划里，为朱由检铲除了登基路上所有的障碍而成为皇帝。想起那日收拾魏忠贤，登上皇位，可是朱由检人生的顶峰。即使女真间谍沈蓉蓉毁灭了传说中的大明龙脉，朱由检也豪气冲天地说，“大明的龙脉不在乾清宫，而在朕！”而今看来，不仅大明的龙脉断了，连朱由检一家的命脉也都断了！
“小蕊妹妹，若是你在，由检哥哥怎么会落得这个下场？”想起这位和他自小长大的女子，朱由检痴狂地扭散着乱糟糟的头发。
忽然间，朱由检抬起头对着令狐过又笑又哭，“袁成志是为了袁崇焕来报仇，你是为了小蕊吧？我比你更爱小蕊，可惜她爱的人是你，不是我。我得不到小蕊的人，但你也得不到！”
听到朱由检这番话，令狐过又悲又恨，“如果不是要小蕊来抓袁崇焕的儿子，小蕊也不会死！”
“你胡说！小蕊是你害死的！她是为了你背叛了我，她是为了你才自杀！小蕊，我有什么比不上这个江湖浪子？我是皇帝！是九五至尊！”朱由检仰天悲嚎。
“死到临头，还做九五至尊梦！昏君！你害了袁大哥，害了小蕊，更害了天下人！”令狐过气得扬起了剑，看似要砍下去。
“我不会杀朱由检，这不仅是袁大哥的嘱咐，也是我对小蕊的承诺。”令狐过只是一时气愤，但并没有要杀朱由检的本意。料不到一道黑影突然从外面穿越而来，挥动手中的剑，神速地拨开了令狐过。
令狐过还没回过神，只听那人像是刻意压着嗓子，“王承恩，快带皇帝离开这里。大明的皇帝，要有大明皇帝的尊严！”
最后那句话，王承恩听懂了，他赶紧扶着朱由检离开乾清宫。
那黑影人挥剑唰唰几下，扫向令狐过。说来也怪，这人武功极高，剑招凌厉，看似招招夺命，但每到利害关头，却像故意迟缓半刻。看这样子，像是想缠着令狐过拖延时间而多于要杀他。令狐过也是心如止水，看这黑影人没有杀意，也是用剑不用气，出招不出力。
二人在乾清宫内来连番击斗，却像雷声大雨点少。整个乾清宫没有半点杀气，说是云淡风扬也不为过，但这风云就是非要缠着令狐大侠不可。令狐过只见黑影人如同雏燕般的轻盈，手腕轻旋巧转，如同雪莲迎风绽放，这身影似曾相识，“你是谁？”
黑影人不答话，而是继续挥剑如同柔风拂面。令狐过十分惊奇，这高挑的身影好是熟悉，“你是不是在下的一位故友？”
那人持剑刺向令狐过的胸口，令狐过长剑蓦地翻过，意图压着对方的剑，料不到这是虚晃一招。趁着令狐过翻剑压上的时候，那人飞速后退，然后将个椅子踢向令狐过。令狐过一剑劈开，却发现那人早已飞出门外，不知去向。
“这人到底是谁？为什么要救朱由检？这身影好熟悉啊！”隐隐约约，看似有人在暗中一直观察着乾清宫，就是不想让人伤害朱由检，而是想让他体面地离开。令狐过内心一震，难道？他冲出乾清宫，朝着城外跑去。
广渠门外，雨淅淅沥沥，一滴一滴打在令狐过的身上，溅起的水花，如同老天也跟着哭泣。令狐过奔跑在飘着大雨的原野上，往事沥沥上心头。
话说王承恩扶着朱由检行走在凄凉的细雨中，冷风穿过二人的肌肤，直抵骨髓深处。到了煤山下的老歪脖子树，抬头看了眼一望无际的天空，不知是雨水，还是泪水朦胧了二人的眼睛。
此时此刻，朱由检心绪如潮！想起前年，他曾想迁都应天，可又怕被指为宋高宗南渡，断送半壁河山。他想让大臣们承担迁都之责，可那些“正直勇敢”的大臣都慷慨激昂大骂南迁为邪说，坚决要求死守京城，俨然李纲、于谦再世。当李自成杀到山西时，他想让吴三桂回京救驾，可丢宁远之地必遭后人口诛笔伐，他把目光投向了首辅大学士陈演。陈演却冠冕堂皇，“一寸山河一寸金！祖宗之地不可弃！”把朱由检气得够呛。当李自成围攻京城的时候，居然主动提出，只要朱由检封他为西北王，他愿退兵回西安，永奉大明正朔，可文武百官无人愿担此城下之盟。朱由检急得叫退左右，单独留下大学士魏藻德，“只要先生一句话，朕即刻照办！”然无论崇祯哀求还是责骂，一向口若悬河的魏藻德居然闭口不语。想到这，朱由检不顾树下泥淤，双手击地，灰发乱舞，泪如泉涌，声似鸟亡，“诸臣误朕！诸臣误朕！”
朱由检又如何得知，正因为他赏罚不明、薄情寡义才让朝野人心涣散。陈演背后私议，“若我等附和，皇上事后必杀我等卸责！”至于李自成提出的城下之盟，试问皇帝都不肯承担，魏藻德又怎么会承担呢？同样的，吴三桂也不是傻的。朱由检最后虽让吴三桂放弃宁远，可没说扔关外几十万老百姓啊。吴三桂若带精兵昼夜入京，而导致老百姓被清兵追杀，谁敢保证京城解围之后不会有人跳出来告“平西伯”一状？弄不好，还会有人说他吴三桂勾结李自成，引闯贼进京威胁皇上，那又是一个凌迟三千五百四十三刀。于是，吴三桂慢吞吞地收拾行装，三月初十才带着几十万军民离开宁远，每天行路不过五十里。三月十九李自成进入北京，吴三桂才进山海关。
“若小蕊在的话，她一定能够扶持我中兴大明！小蕊啊，你知道吗，朕非亡国之君，为何要担这亡国之运！万子万孙层叠层！如果当日小蕊你不是为令狐过殉情，而是做我的皇后，我们两个一定能够重整大明！大明江山在万历皇帝孙子的手上必然千秋万代、屹立不倒！可你走了，留下由检哥哥一个人撑着这满目疮痍的江山！由检哥哥垮了，撑不住了！”朱由检泪涕横流。
“皇上，小蕊已经走了十七年了！”王承恩和朱由检抱头痛哭。
“刚才那个黑影人会不会就是？”王承恩的脑里忽然掠过这念头，但他没有对朱由检说，因为这一切都太晚了。
一声炮轰有如雷鸣，震向天空，击打山林，把朱由检震回了现实的绝境，李自成的大军已经闯进了皇城，朱由检无路可走！
“我不甘心！不甘心啊！”阵阵哀鸣徘徊在煤山上空，惊动了几只早春的鸟，随后就像风一样淡淡地消失在无边的云海里。
“大明的皇帝，要有大明皇帝的尊严。”王承恩不知不觉想着那黑影人留下的话，他从怀里掏出块白绫，跪在朱由检的面前。
一切尽在不言中！这一切都是天意！天杀明京！天杀大明！
崇祯十七年三月十九日，朱由检于煤山老歪脖子树自缢身亡，和他对缢的是王承恩。死前留书，“朕自登基十七年，虽朕薄德匪躬，上干天怒，然皆诸臣误朕，致逆贼直逼京师。朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”
果然是应了刘伯温的《烧饼歌》！“万子万孙层叠层”，大明的江山断送在万历皇帝孙子的手上；“祖宗山上贝衣行”，合起来就是“崇祯”。断送大明江山的人，就是万历皇帝的孙子，崇祯皇帝！
（注：袁崇焕死后，被发现堂堂蓟辽督师“家亦无余赀”！与其同死的程本直曰，“举世皆巧人，而袁公一大痴汉也！”佘姓义士为其守衣冠冢，合共十七代，感人之至，前无古人！
关于明朝之亡，众说纷纭，张廷玉主编的明史有着这样一个评语：“自崇焕死，边事益无人，明亡征决矣。”
康有为给予袁崇焕极高的评价：“袁督师之丧于谗间也，天下震动，鬼神号泣，明社遂屋，余祸烈烈，波荡至今。呜呼，天下才臣名将多矣，谗死亦至伙，而恻恻于人心，震惕于敌国，非止以一身之生死系一姓之存亡，实以一身之生命关中国之全局，则岂惟杜邮、钟室、凉风、金牌之凄感也。假若间不行而能尽其才，明或不亡。 ”
梁启超评袁崇焕为：“吾粤以一身之言动、进退、生死，关系国家之安危、民族之隆替者，于古未始有之。有之，则袁督师其人也。”
李济深谈袁崇焕：“论明清间事者，佥以为督师不死，满清不能入主中原。”
共和国迟上将说：“袁崇焕是我们中华民族的一个伟大英雄，我们岳飞、袁崇焕都是在中华民族历史上有褒有贬，经历坎坷，但是最终一条，人民的眼睛是雪亮的，历史是公正的。”
金庸对袁崇焕的评价是：“袁崇焕真像是一个古希腊的悲剧英雄，他有巨大的勇气，和敌人作战的勇气，道德上的勇气。他冲天的干劲，执拗的蛮劲，刚烈的狠劲，在当时猥琐萎靡的明末朝廷中，加倍的显得突出。”）
