破釜沉舟：釜是锅；舟是船。砸破烧饭用的锅子，凿沉船只，拚死一战，比喻下决心不顾一切地干到底。
秦朝末年，秦二世派大将章邯攻打赵国。秦国的三十万人马包围了赵国的巨鹿，楚怀王封宋义为上将军，项羽为副将，派他们率军去救援赵国。不料，宋义听说秦军势力强大，走到半路就停了下来，项羽忍不住，一再要求他赶紧渡江北上，赶到巨鹿，与被围赵军来个里应外合。但宋义只顾邀请宾客，大吃大喝，而士兵和百姓却忍饥挨饿。项羽忍无可忍，杀了宋义，自己当了“假上将军”，带着部队去救赵国。他亲自率领主力过漳河，解救巨鹿。项羽在全军渡河之后，把所有的船只凿沉，击破烧饭用的锅子，烧掉宿营的屋子，只携带三天干粮，以此表示决心死战，没有一点后退的打算。
这支有进无退的大军在项羽亲自指挥下，他们以一当十，以十当百，拚死地向秦军冲杀过去，经过连续九次冲锋，把秦军打得大败。这一仗不但解了巨鹿之围，而且把秦军打得再也振作不起来。从此，项羽率领的军队成了当时反秦力量中最强大的一支武装。项羽也成了当时农民起义军的著名领袖人物，并在不久和刘邦的起义军一起，推翻了秦朝的统治。
