汉景帝刘启，是汉文帝刘恒之子，汉武帝刘彻之父。他在位16年，一方面延续了汉文帝的仁政，造就了“文景之治”；另一方面平定“七国之乱”，削弱诸侯权力，为汉武帝北击匈奴奠定了良好根基。但刘启的晚年，却经历了感情风波：他一生最爱的女人，将他气得活了过来。他也不得不因此，亲手干掉自己的儿子，这是他一生最大的不幸。
刘启是个暴脾气，在他还是太子的时候，就用棋盘砸死过自己的堂弟。吴王刘濞，是他的大伯。刘濞之子刘贤入宫后，他们两人一起喝酒，一起嬉闹玩耍。有一次下六博棋时，两个小家伙吵了起来，刘贤出言不逊。刘启气不过，拿起棋盘朝着刘贤砸去，结果将表弟给砸死了。
汉文帝死后，吴王刘濞发动“七国之乱”，最直接的原因就是刘贤之死、旧恨难平。汉景帝固然是个好皇帝，但他绝不是个好人，他最大的问题就是刻薄寡恩。1.“七国之乱”爆发后，直接处死“智囊”晁错抵罪；2.平定“七国之乱”的周亚夫，因细柳营之事，惨遭羞辱。一代名将周勃之子，落得个绝食五天五夜，吐血身亡。
景帝为太子时，薄太后以薄氏女为妃。及景帝立，立妃曰薄皇后。皇后毋子，毋宠。薄太后崩，废薄皇后。
可是再刻薄之人，也有温柔的一面，汉景帝心中的柔软就是为栗姬而生。这个急性子、暴躁，又有点叛逆的孩子，最看不惯的就是温和聪慧的太子妃。
对年幼的刘启而言，温和的太子妃，给不了他半点激情；而妖艳直爽的栗姬，却能让他感受到青春的活力。所以，太子妃薄氏无子无女，栗姬先后生下长子刘荣、次子刘德、三子刘阏。
刘启压根就不喜欢太子妃，只是无法违背奶奶薄太后的意志，才将薄氏封为皇后。薄太后死后，汉景帝就废了薄氏皇后之位。与栗姬相亲相爱，并册封长子刘荣为太子。
长公主嫖有女，欲予为妃。栗姬妒，而景帝诸美人皆因长公主见景帝，得贵幸，皆过栗姬，栗姬日怨怒，谢长公主，不许。
长公主刘嫖，看好栗姬，想将女儿嫁给太子刘荣。刘嫖不仅是汉景帝的长姐，还有一个强势的老娘。汉文帝死后，窦太后对汉景帝，以及后来的汉武帝，都有很强的掌控力。所以说，取得刘嫖的支持，那就没有人能威胁到刘荣太子之位。
可栗姬却拒绝了，理由很可笑——长公主总是给汉景帝送美人，她吃醋了。性格直爽的栗姬，直接赶走了长公主。栗姬心中很得意：让你总给刘启送美人，就不和你结亲家。
长公主欲予王夫人，王夫人许之。长公主怒，而日谗栗姬短於景帝曰：“栗姬与诸贵夫人幸姬会，常使侍者祝唾其背，挟邪媚道。”
长公主愤愤不平的走了，出身不好的王夫人，却搭上了长公主的线。王夫人的儿子叫刘彻，聪明、刚毅、勇武，但排行第十。怎看看都继承不了皇位，1.不是嫡子，2.更不是长子。再加上王夫人，出生于平民之家，入宫前还嫁过人，生过一个女儿，刘彻皇位基本没戏。
子以母贵，母以子贵。
王夫人一条没沾上，她自己不受宠，儿子也是十皇子，和皇位八竿子打不到一起。但她非常聪明，她知道长公主能帮她。于是，王夫人找到了，在栗姬那里吃瘪的长公主，两人结成了亲家。
刘彻与陈氏结亲后，长公主不时在弟弟耳旁，说栗姬各种不好，为女婿造势。汉景帝开始也不信，毕竟栗姬是他最爱的人。可是经不住姐姐，今天说、明天说，渐渐地也厌恶了栗姬。
景帝尝体不安，心不乐，属诸子为王者於栗姬，曰：“百岁後，善视之。”栗姬怒，不肯应，言不逊。
可是，栗姬毕竟是他最喜欢的人，纵有千般不满汉景帝也打算让她善终。汉景帝躺在病床上，奄奄一息之际，找来了栗姬。看着依旧妖艳直爽的栗姬，汉景帝的思绪，一下回到了年轻的岁月，心中激起了点点涟漪。
他动情地拉住栗姬的手，诚恳的哀求道：“我命不久矣，等我百年之后。荣儿继位，你就是太后了。其他的孩子，你也要像娘亲一样爱护他们啊”！听着汉景帝的哀语，栗姬怒从心生，浓浓的妒忌、怨念，顷刻间爆发了。
那直爽的性子，使得她当场撒泼大骂。在汉景帝的病床前，她跳起了舞来，她说要报复其她的妃嫔，她说要惩戒其他的皇子，她说要让刘启后悔……
在汉景帝生命垂危之际，栗姬肆无忌惮的发泄了内心多年的压抑，她希望汉景帝求她一次。哪怕就是一次，她的一生就再无遗憾。没有人比栗姬更清楚，汉景帝是个多么骄傲而偏执的人，这是独属于栗姬的直爽。
遂案诛大行，而废太子为临江王。栗姬愈恚恨，不得见，以忧死。卒立王夫人为皇后，其男为太子，封皇后兄信为盖侯。
栗姬的肆意狂欢下，汉景帝手撑着病床，竟然回光返照了。刘启气活了过来，他终究不会求她。他废了刘荣太子之位，将栗姬幽禁宫中，他说今后永不相见……
欲海茫茫总不平，一波才逐一波生。
从知谗妒终无益，色未衰时命已倾。
在那幽暗的深宫中，栗姬妖艳的面容，渐渐憔悴。天不怕地不怕的她，也变得终日以泪洗面。妒忌、肆意留下了无尽的悔恨，她在悔恨中思念，在思念中憔悴，直至卧床不起。那单薄的病床之上，栗姬眼也不眨的望着紧闭的宫门。无尽的幽暗，没有一丝的光亮，她的双手无力地垂落在床畔，永远失去了光彩。
直至生命的最后一刻，最爱栗姬的刘启，再也不愿见她一面。因为，她曾在刘启，生命垂危之际，试图给一个骄傲而偏执的人，以尊严上的践踏。
栗姬死后的第二年，废太子刘荣，为生父汉景帝所害。这是汉景帝最疯狂的一次，也是最后一次刻薄寡恩。出身卑微、曾嫁民夫的王夫人，在长公主的扶持下，将儿子刘彻推上了皇位。栗姬和刘荣，这对光芒万丈的母子，成了最可怜的人。
出身卑微的王夫人，成了大汉的太后，十皇子刘彻成了汉武帝。王夫人用过人的智慧、无私的母爱、精明的算计，将一个十皇子，送上了天子之位。而这个叫刘彻的孩子，也没有辜负母亲的付出。他有着超群的智慧、过人的胆略、刚毅的品质，和一颗平易近人、不看出身的心。
他以歌姬卫子夫为皇后，骑奴卫青为大将军，私生子霍去病为骠骑，将匈奴打得血泪横流，留下了汉武帝的传奇。“三人行，必有我师焉”。出身与起点，永远不是衡量一个人成就的唯一标准。智慧、胆识、策略、品质、学识、性格，才是最终决定成就的要素。十皇子刘彻，与一群出身卑贱之人，用过人的智慧与胆略，共同塑造了不朽的传奇。
