在那生活匮乏的年代，孩子多了是没办法的事情，多个孩子多张嘴，家里吃了上顿没下顿，盼不得有人帮忙带走一个。
邱二爷和邱二妈正好没有孩子，他们商量去邱大家，邱二爷的哥哥家过继一个孩子，邱大就像送礼物一样很大方的把最小的孩子给了邱二爷。
现在我们很难理解那时候的人，对孩子的感情怎么那么淡泊，生活所迫，也是没办法的事，可是邱二妈这个人要饭还嫌饭不好吃，俩人商量说是邱大太精，这个小的什么活都不能干，有大的不给，便给个小的，他们商量再给送过去。
可是户口都落下了，送回江南也很麻烦，于是他们就这样暂时留下了细马，该上四年级的学生，学习却很差，老师也很无奈。邱二爷和邱二妈商量这孩子根本就不是学习的料，正顺他们意，不用交学费，还可以帮家里干活。
他们俩商量给细马准备几只羊让他去放羊，邱二妈狡猾的说：“可别让他觉得是我们不让他上学，确定一下他自己真的不愿意上学才可以，别以后抱怨我们。”
细马本来就不怎么爱上学，再加上他满口江南话，油麻地的方言他似乎也听不顺，干脆不上学也没什么不好，何况还有小羊羔玩。小孩子的心里，不知道是喜还是悲。
开始是很兴奋，时间久了他经常放羊路过学校，听到里面的朗朗的读书声，心里虽然孩子自己，不上学也没关心，可是他的心确是空唠唠的，天天在家，经常再跟邱二妈发生点口角，不由得就想起了自己的家。
他是个有主意的孩子，想家了，他就要回家，甚至打听到把户口迁回家才行，他也要去做，可惜别人把他当小孩，没有理会。从此他也绝望了。我喜欢这个孩子是因为他真的很正能力，心里没有一点灰暗的一面，长大了一定是一个坚定的男子汉，有时候桑乔都很佩服他。
回来后继续放羊，可惜天有不测风云，下起了漂泊大雨，草房子肯定是支撑不住的，小小的细马跟邱二爷和邱二妈，临时建起了一座小房子，懂事的细马，暗自发誓他要给邱二爷和邱二妈建一栋大房子。
经过这一场暴风雨，再硬的铁石心肠也会被感化的，邱二爷和邱二妈被感动了，他们把细马户口迁走了，准备送细马回家，确实细马在这里也不快乐。
小小的细马最懂大人的感情了，在车上他好像有一种坚决的责任心冒出来，他走了，留下孤苦伶仃的爸爸妈妈怎么办？于是他下车又返回了家里。
祸不单行，这时候邱二爷生病了，细马听说中药里头得放柳树须子，大冬天的他用镐子撬，细小的身影在柳树下咚咚的砸着细碎的冰块四溅，他要多找些柳树须子，一定要治好爸爸的病。
可是邱二爷未能等到春季就过世了。邱二妈受不了这样的打击也疯了，小小的细马，不知道什么是悲痛，全书里没有看到作者写他掉一滴眼泪和发一点牢骚，有的只是他坚强的背影。
邱二妈失踪，细马就去找，羊羔给桑桑帮忙，桑桑也很负责任，可是一去就是好几天。
终于桑桑看到细马满身尘埃，脚上的鞋已被踏破，露着脚趾，眼睛因为搜弱而显得更眍，几颗大门牙，显得更大。
令人惊奇的是邱二妈仍然是一副干干净净的样子，头发竟一丝不乱。小小的细马把家里的羊全卖掉了，带上邱二妈去县城看病去了。很幸运半个月过去了，邱二妈竟然好了。
细马回家有把家里的16棵树卖掉了，他要攒钱继续买羊，这孩子真是有勇有谋，他竟然还要留下四棵大树，说是做房梁用。让人无不感动，这是一个像松树一样笔直傲霜的男孩。
没有他解决不了的问题，困难在他面前都会被吓跑，魔鬼见了他都只能低头而过，书里说：
桑桑读六年级的时候，细马的羊群已经发展到一百多只了。这一年，他卖掉70多只羊，只留下五只强壮的公羊和25只特别能下崽的母羊。
然后他把卖羊的钱统统买了刚出窑的新砖。他发誓，他一定要给妈妈造一栋大房子。
余下的结尾我非常喜欢就像一副名画的留白，给人无限的遐想。
夕阳正将余晖反射到天上，把站在砖块堆上的细马映成了一个细长条，余晖与红砖的颜色融在一起，将细马染成浓浓的土红色……
