庄子以超出常人的想像力，虚构出了一条名叫“鲲”的大鱼。“鲲之大，不知其几千里也。”这条鱼化为一只名叫“鹏”的鸟，它的背，也不知道有几千里大。当它飞起来时，翅膀就像天边的云。这只鸟，海风起时，就迁往南海这个天然巨池。当它飞起来时，击水三千里，扶遥而上九万里。
庄子生于战国中期，那时的人类社会处于农耕时期，多用青铜器，铁器刚刚开始使用。各个国家之间战事不断，社会动荡不安。人们为裹腹而辛苦劳作。面朝黄土的人，眼里只有汗水与尘土，哪有时间抬头仰望天空。这种气势磅礴，豪情万丈的行为和精神境界，芸芸众生既不敢想像，也不能理解。
果然就有两只小虫讥笑这只大鸟：我尽全力而飞，碰到树就停下，飞不上去就落地，何必要飞九万里去往南海？
古希腊哲学家泰勒斯仰望星空时掉入水坑遭人讥笑，这只大鸟因要迁至更深更广的大池而被小虫讥笑。黑格尔说，只有那些永远躺在坑里从不仰望高空的人才不会掉进坑里。庄子说，朝生暮死的虫子不知道一个月的时光，春生夏死，夏生秋死的寒蝉，不知道一年的时光。
大部分的人，用自己狭隘的眼光与惰性的思维来丈量着这个世界。符合他们尺度的，才是正常的世界。超出这个边界的事物，他们不关心，不理解，不容忍。他们不知海之深天之高，还要嘲笑那些不囿于常理，具有探索精神的人。他们永远处于不知道自己不知道的阶段。而智者，是那些知道自己不知道的人，永远在探索的路上，永无止境。
