《2001:漫游太空》曾荣获奥斯卡最佳艺术指导、最佳导演和最佳原创剧本三项提名并赢得最佳视觉特效奖。在美国电影学会评选的“电影百年百部佳片”榜单中，本片名列第22位。
但库布里克的这部电影，几乎没有人能真正看懂，或许从影片本身想要传达的主题和内容而言，精美构置的宏大未来画面，和四处设置的隐喻细节会令观影的人目不暇接，并没有能力或者类似的审美诉求，跟随导演一同在太空中经历这场奥德赛之旅。但无论如何，库布里克不仅仅制作了电影，而是重新定义了影像化的经验，充斥着生趣的绚烂的艺术化影像经验，甚至达到一种象征主义的高度，通过极端的张力实现视觉效果的升华。
用库布里克自己的话讲：“电影中最重要的一部分是它神秘的部分－超越任何理由和语言” ，在看他的电影的同时，你会感觉到人事物的背后总有一股神秘的力量在推动发展，所以人不完全受自主控制，而事物也并非完全由人来操控，直到所有隐匿的压抑在某个节点释放，形成一种特有的影像艺术体验。
《2001:漫游太空》中，导演展现了这股神秘的力量，就是那个著名的黑石，远古时代它启迪猿猴使用工具，如今在月球上指引人类向木星探索，又在木星上将人类发展为超级星孩。三个阶段的发展脉络，正是尼采在《查拉图斯特拉》中描绘的人的三种精神阶段，也就是从骆驼，到狮子再到孩童，从“我应”，到“我要”最后实现“我是”。影片前段描绘了大段远古时期，猿学会使用工具成为智人之前的原始生活，这部分算是人尚未得到发展的前传，影片中并未详细描述人类“骆驼阶段”，即忍辱负重，任劳任怨，承担社会责任，也就是世俗的、现实的、脚踏实地的阶段，这部分原著中应该有所描述，即从地球到土星的探索。
而本片中则从人之初始，直接跳到了月球，即实现了“狮子阶段”，一个寻求自由，打破旧秩序和禁锢，开创新思想，开辟新领域和新境界的勇敢阶段，影片的背景音乐也从最初的远古的神秘音效转变为施特劳斯的圆舞曲，太空舱的布置色彩鲜艳，并以红色为主，人物服装设计同样具有舞台感，辅之以低角度镜头和旋转镜头，用以表现画面的张力和戏剧效果。猿猴因为使用工具而得到进化，百年后，人类优雅地在外太空中登月，使用的工具变成超级电脑哈尔9000，但由于学会了人类的自私，反过来将宇航员置于危险境地。一场较量之后，宇航员将哈尔9000恢复初始设置，跟随深埋在月球地表下40英尺处放射的单一而强有力的信号，奔向木星。 400年前，同样的信号层指引猿猴发展为智人，如今它依然如初，源头和目的仍是未解之谜。
伴随呼吸声的画外音，经过一段迷幻的星际旅程之后，宇航员鲍曼终于到达了木星，在那里他变成已经垂垂老矣的富人，在挂满洛可可有闲阶级油画像的精致而名贵的卧室中，等待生命最后的安详。此时黑石再次出现，将人类升华为“婴孩阶段”，一个轮回的起点，以最纯洁无邪天真的面孔重生，完美的至高点，超级人类达到了所谓的星孩的状态，有着无知的简单和快乐，在宇宙中同众星球比肩。
这就是库布里克为我们展现的人类的奥德赛之旅，回归之旅。与此同时，太空中二维的画面设置，并没有如今科幻巨制三维而宏大的身临其境的冷科技之感，而是让人感到一种温暖和舒适，伴随主题的拔高，在宇宙空间中开展了一场宗教崇拜似的追寻，对于神秘的敬畏和对于人之渺小的终极认知。
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