1 孤独
入夜，我一个人开车回家，收音机里播放着《白鲸》。我很喜欢这部小说，喜欢那个固执的船长哈尔，喜欢听着他带领船员追逐那条鲸鱼，因为他和我很像。我在查理街拐弯，往坡上开。街上已经没了行人，也没有路灯，只有每户门廊上的灯还亮着。我把车停到街对面，下了车。一个穿兜帽衫的人坐在我家前门的台阶上，我隔着街望向他，他站起身，摘掉了兜帽。是汤米。
“汤米？你怎么在这儿？”我走到台阶下，困惑地看着那张满是胡茬的脸。他留着络腮胡子，一脸疲惫，但我没认错，真是汤米。
“我正巧从这附近路过，所以顺道来看看你。对了，”汤米说着从兜里掏出一个纸袋，“妈妈说，无论见谁都要准备一份礼物。”他从袋中拿出一瓶威士忌。
我看着那瓶酒和汤米不再稚嫩的脸，他在作弄我。十四年了，他一定还在恨我。我知道原谅一个人不容易，但我仍暗自期盼汤米花的时间能够短一些，至少比我原谅自己花的时间短一些。
“不。”我走上台阶，拿出钥匙。“进屋吧。”
“怎么？这可是你喜欢的牌子。”汤米在我眼前摇晃着酒瓶。我绕过他，打开门。
他踢踢踏踏跟在我身后，一进屋就开始四处打量。“够整洁的，我都不认识了。”汤米拿起了壁炉上的一个相框，老照片都摆在那里，但那其中也有一些新的照片。他拿着那相框贴近了看，我看不到他脸上的表情，但他的架势似乎想要挤进那张照片里一样。
“那是苔丝，她嫁给了布兰登。中间的是黛西。你还记得苔丝吗？”我问汤米，但他没有说话。于是我转身去了厨房，等端着咖啡回来时，汤米已经放下了那个相框，正在看他们小时候的照片。照片里的他已经和布兰登一般高了，身上都穿着比赛服。
“想喝点什么？”我问。
“咖啡？不会吧。”他转看到咖啡，没有接，而是又从怀里拿出了那瓶威士忌，拧开盖子，伸到我的面前。“来口这个吧，我知道你肯定还想念着这种味道。”
我看着他翘起的嘴角，努力地控制着自己。我要抵抗的不光是羞辱，还有痛苦的回忆。
“不。我说过我不再喝了，我已经戒酒一千天了。”
“太遗憾了。我更喜欢喝醉时的你。”他收回酒瓶，喝了一口。“看来是上帝拯救了你。呵呵，那个戒酒法是十二步，还是二十四步来着？”
“是十二步。”
“哦，是这样，原来上帝把时间都花在拯救你们这些酒鬼身上了，所以没空来救妈妈。”
“我知道那对你打击很大，你们一定受了很多苦。”
“你知道？你知道什么！”
“戒酒以后我雇了一个私家侦探，他把你们的情况都告诉了我。”
“哦？那他告诉你那些细节了吗，他告诉你我们是先往北方走，然后又改到西面，到处躲躲藏藏，就是为了躲开你吗？他告诉你我们住在阴冷潮湿的地下室，告诉你妈妈打三份工和她半夜是怎么咳嗽的了吗？”
他吼了起来，像野兽一样直盯盯地看着我。我也看着他，仿佛看到了镜子中的自己。
“我知道你加入了海军陆战队，也知道她的死…...但我无能为力。”
“对，你无能为力。”他又喝了一大口酒，声音不再那么狂躁，但冰冷的可怕。“但你还活着。上帝拯救了你，但却让妈妈去死。是这样的吧？爸爸。”
我无言以对。我在心里千百遍地解释过，但当我真正面对他的时候，我无言以对。
然后他走了，和他哥哥一样，把我一个人留在那栋空了的房子里，我的两个儿子都恨我。那天晚上，我看着他们的照片，在心里默默地对他们说，对不起，这都是我的错。
过了两天，一个光头墨西哥人来敲我的门。我打开门，站在门前问他干嘛，他鬼鬼祟祟地，还留着个小胡子，说话的声调更是让我讨厌。
“你认识汤米.霍尔登吗？”他问。
“不认识。你他妈的是谁？”
“我是德尔，在茶树街开了个搏击训练馆。”他又向前凑了凑，像个皮条客一样小声说：“我没有恶意。是这么一件事，汤米昨天去了我们搏击馆，他三两下就打倒了狂人罗杰。他的拳头像狂风暴雨一样打在他脸上，他一下就倒了。我说的是罗杰，他可是斯巴达大赛的种子选手，我本来很看好他的。真没想到，所有的人都瞪大了眼睛，我们都看不清他是怎么出拳的。现在你相信我没有恶意了吧，我只是想了解一下汤米这个小伙子。他在搏击馆登记的是这里的地址，你一定认识他，对吗？”
“不。我不认识这个叫汤米.霍尔登的人。”说完，我关上了门。
我希望汤米回来，但并不希望他把原来的生活带回来，我不想他变成当年的我。我想我该去找布兰登，他或许能做点什么。不过没等我出发，汤米又来找我了。那时我正在珍妮的店里吃早餐，像往常一样，我点了她那儿的芝士汉堡。汤米推门走了进来，咣当咣当的像个醉鬼，他一坐下就开始对我发号施令。
“听着，我知道德尔找过你。你没有说不该说的话，这很好，不然我也不会来找你。”他的手指在我的盘子上面晃动，像教训小孩一样对我讲话。“我要参加那个斯巴达大赛，奖金很丰厚，但我需要一个教练。我再说一次，只是训练我打拳，没有别的。我需要一个熟悉的人来训练我，让我赢的那场比赛。”
“我可以训练你，作为一个教练……”我瞪着他的脸说：“但是你得首先把那该死的药停了，我不能把一个瘾君子训练成合格的拳手。”
他盯着我，但我不为所动。很多东西不会改变，就像这里的芝士汉堡一样。他收回手，在兜里翻了翻，把一瓶药递给了我。
“三瓶。你一进门我就听到它们在你兜里哗啦哗啦响个不停了。”
汤米不情愿地把另外两瓶也都扔在了桌上。
“还有。”这次轮到我说话了，“你要住到我的家里来，而且每天按照我的安排训练，像以前一样。”
听到这，他的身体松弛了下来。我感到他心里的那头野兽顺从了一些，但这才刚刚开始，驯服它还需要很长时间。
“别盯着我的盘子，这是给老年人吃的东西。还有，你他妈地怎么把名字改了？”
汤米没有回答。似乎无视我的话，对汤米来说成了一种证明，他要不断地去证明他已经变得强大，证明他对我充满蔑视。
2 挣扎
布兰登刚给小女儿过完生日。女儿们在他脸上涂了油彩，还给他戴上了贵妇的帽子。这使他这个一米九的壮汉看上去滑稽极了，但他不在乎，妻子抱怨他为这个生日聚会花了太多的钱，他也不在乎。他要让女儿开心，更重要的是，他要让女儿们拥有和自己不一样的童年。这是他的使命。
现在，他得干正事了。杰夫给他打过几次电话了，他现在必须走了。他摘掉帽子，洗去油彩，尽快赶到了银行。杰夫已经等在那里，他给布兰登看了他的贷款记录。情况比他想象的还要严重，除了房子的贷款，上次女儿手术的贷款也开始计息了，每月的还款金额把他吓了一跳。
“我最多再能帮你申请90天的延长期。”杰夫说。
“这跟本不够，你知道我们的情况，杰夫，你答应过要帮我的。”
“我已经尽力了。原来我就劝过你，先别买那么大的房子。”杰夫靠在椅背上，公司共办的说：“上头已经催我过几次了，如果还是不行，你就只能申请破产了。”
“让我想想，”布兰登看这手上的那些文件，“总会有办法的。”
离开银行的时候，他忽然有了想揍杰夫一顿的冲动。他想象着自己像以前一样，站在拳台上，挥舞起拳头，那个对手长得和杰夫很像，他说他是银行里最好的拳手，而自己一拳把他掀翻在地，然后他骑在他身上，不停地挥拳…...不，他不能这样想，他告诉自己。杰夫已经尽力了，是他自己太天真。他以为离开了匹兹堡就能逃出命运的控制，他以为一切都会变好，事实上也在变好，他有了固定工作，女儿们有了单独的房间，只是他还需要努力，办法总会找到的。他决定晚上去做些兼职。
第二天，他一进学校就引起了很多学生的注意。他已经用苔丝的粉底尽量遮掩起乌青的眼眶，但看来效果并不明显。不过他很快调整好了情绪，让自己不再去想昨晚的事会给今天造成怎样的麻烦，忘记他曾是名拳手，因为他现在是一名老师，而且就要上课了。
“这堂课我们讲牛顿力学。”布莱登一边说一边扫视了一下学生们。有几个学生对他指指点点，而珍妮弗正在看手机了，门外冒出了几个啦啦队队员们正在往教室里看。这些孩子根本不知道自己在做什么，这些年来学校里有几个啦啦队长考上了大学？就他所知，没有。“我知道你们会觉得无聊，你们会想，嗨，怎么又是物理课。对吧，珍妮弗？”珍妮弗连忙收起了手机。他们都还是个孩子，和我当年一样。“这样吧。”布兰登合上书，对一个学生招手说：“弗兰克，你上来，拿上你的棒球棍。”
一个黑人男孩疑惑地走上讲台，布兰登把一个粉笔盒放在讲台上。
“来，用力挥棒，把它打出去。”
“他打不中的，老师。”教室里有人怪叫。
布兰登知道那是谁，但那不重要，重要的是弗兰克得自信一些，他需要挥棒。
“挥棒，弗兰克，是我让你这么做的。”
弗兰克的球棒击中了粉笔盒，盒子飞了出去，教室里到处都是白色的粉尘，学生们欢呼起来。
“嘿，伙计，你干得不错。知道吗，这就是我要讲的，作用力与反作用里，谁知道这是谁发现的。”布兰登大声地问。
“牛顿。”
“对了，就是他。那么接着我还要讲他的另外两条定律。”
学生们笑了起来，他们虽然还会抱怨几声，但注意力已经集中到了黑板上。布兰登很满意，因为他看到珍妮弗的朋友们也已经走了。不过现在教室门外站着的是校长，他冲布兰登指了指手腕，勾了勾是食指。
“该死，他们一定是发现了。”虽然心理这么想，但他还是像往常一样讲完了那堂课。
布兰登一进校长室，杰斐逊校长就从桌子后面跳了起来，他几乎是冲到了布兰登面前。“你怎么能这么干！”校长一关上门，就开始数落起他，“校监一会儿就来，你告诉我到底是怎么一回事儿！”
“不至于吧，杰斐逊”他坐到椅子上，努力地在乌青的脸上挤出轻松的笑容。
“看看你，我简直不敢相信。你竟然会去脱衣舞俱乐部打拳，还被人拍了下来。你疯了吗？”
“我需要钱。”布兰登只好收起笑容，认真地说，“我知道这不对，但只有这么一次，而且那地方只是靠近脱衣舞俱乐部，其实是在停车场……”
“我不管那是在哪儿，你是一位老师。想想学生家长知道了会怎么说，校董们会怎么看？”校长打断了他的话，“你让我拿你怎么办，你是最好的老师，学生们都喜欢你，而你却像个野蛮人一样和人去打架。”
“我原来就是个野蛮人。”布兰登双手支撑着膝盖，探身看着目瞪口呆的校长，“我可能忘了在求职简历里写上这一条。”
足足过了五秒，校长的喉咙里才又发出声音，“是的，你一定是忘了写。”这时校监已经走到了门外。
“告诉我，我该怎么说？”布兰登这下有点慌了。
“说，’是的，先生’，’对不起，先生’，‘不会再有下一次了，先生’。”
校长拉着布兰登向校监走去。
傍晚的时候，校长打来电话。苔丝接的电话，布兰登整个过程都在她身边，愧疚而又可怜兮兮地看着她接完电话。苔丝告诉了他结果，结果没那么糟，但他还是不能接受。
“停薪留职到下学期，这等于杀了我。”
“至少你保住了工作，我可以再找份兼职。”
“那远远不够，苔丝。知道吗，昨天我两个小时赚得比当老师一周都多。”
“不。亲爱的，他们要收回这栋房子就让他们收回去好了，我们可以搬回去住公寓。”
“我们不搬回去，苔丝，我发过誓要永远离开那个地方。”
“你也发过誓不再打拳，记得吗？！”
“那些人都是些菜鸟。”布兰登走过去抱住她，“他们只在电视上看过别人比赛，苔丝，他们伤不到我。”
“你会没命的，或者变成脑瘫，断几根手指。我不想再看到你满身是血的样子，我受够了。”
“我只参加那些停车场边的比赛。知道吗，因为那个斯巴达大赛，人们又热衷起搏击来，到处都有这样的比赛。我可以去费城，华盛顿这些周边的地方，每周参加两三场比赛，那样我们的房子就能保住了。”
苔丝爱惜地抚摸着布兰登淤青的脸，她知道他打定了主意，她知道他在为这个家拼命，她知道回到公寓楼对他意味着什么。
“那我该怎么跟女儿们说。”
“不用告诉她们。我还和往常一样，每天早上出门，不过现在失去搏击训练馆。”布兰登坚定地笑了。
罗伯特刚和马修打完一场，他浑身汗涔涔的，伴随着多巴胺带来的兴奋感回到办公室，他没想到还能见到布兰登。
“嘿，伙计。”布兰登看了看拳台上的马修问：“他怎么样。”
“他像是铁做的，打得我手都疼了。”罗伯特笑着说：“年纪虽轻却很沉稳，力量和灵活性都不错。等到斯巴达大赛上就会让那些人见识到了。什么风把你给吹来了？”
“不瞒你说，我遇到麻烦了。”布兰登搓搓手。“银行要收回我的房子，我需要一笔钱。”
“我可以借给你一些钱，虽然不多，但…….”
“罗伯特，这不是我做事的方式。”布兰登快速说完，然后又搓起了手。
罗伯特耐心地等着，他知道和布兰登和其他拳手不同，他从不轻易要求什么。
“我是想请你帮忙训练我。”
“嗨，伙计。你看到那些年轻人了吗？”罗伯特笑了，他指着拳台上的马修说：“他们会把你撕碎的。那些人都是野兽，而你只是个物理老师。”
“不会的。有时候我也可以变成野兽。”
布兰登从搏击馆回来时，在家门前的车道上看到了自己的父亲。帕迪把车远远地停在街边，站在街上冲他小心地招手。
“你来这里干嘛？”他问。
“我想来看看小孙女，我已经好几年没见过她们了。”
“你走吧，她们不想见你。”
“我已经三年没见过黛西了，而阿曼达自从出生就没看过。”
“走吧，这里不欢迎你。”布兰登转头向房子走去。
“汤米回来了。”父亲在他身后喊道，“他和我住在一起，他又开始打拳了，我在训练他。”
布兰登停下脚步，转身问道：“汤米回来了？他原谅你了。”
“不能那么说，但他毕竟回来了。我想你们兄弟该见见，或许可以一起吃个饭什么的。”
“他如果想找我可以来这里。你可以把地址给他。”
布兰登犹豫了一下，但没再说什么，又再次转身。他忽然发现苔丝和女儿们现在都站在了门口，她们一定是听到了声音，正望向街边的那个老头。
“嘿，苔丝，那是阿曼达吗？我的小阿曼达都这么大了，黛西都长那么高了。哦，她们真可爱。”
布兰登走到门口时阿曼达问他，“街上的那个人是谁？”
“没谁，不过是个好心的老头。我们进屋吧。”说完，他关上了门。
3 狂暴
狂人麦克斯在他耳边大声咒骂着，“不会像上次一样了，这次我要把你打得哭爹喊娘！”。汤米抓住机会，一个右勾拳打中了他的下巴，麦克斯倒下了，他骑到那家伙的身上，继续左右开弓，对那张已经失去知觉的脸报以一顿老拳。裁判走过来拉开了他，他转身走下拳台。观众们都在惊呼。解说员叫嚷着：“令人难以置信，汤米又打破了一项常规。难道他认定麦克斯不会起来了吗？哦，是的，裁判在检查麦克斯，他看起来已经昏迷。哇，这场比赛结束的如此迅速。汤米无疑是这次大赛的黑马。”
汤米走进休息室，帕迪拍了拍他的肩膀。
“把你的手拿开。”他回头瞪着自己的父亲，帕迪收回了手。
还有十四个选手，他还需要再打三场，如果对手都像那个蠢货，那五百万奖金很容易就能到手，他不知道上次他是手下留情了吗，这次竟然主动把下巴递了过来。战场上可不会有这么蠢的人，任何疏忽或者傲慢都会导致丧命。那些伊拉克人会一枪打爆他的头，他们才是真正的战士，而麦克斯最多算个打手。他曾经和那些荒漠上的野狼作战，而麦克斯不过是只披着狼皮的兔子。他想给林达打个电话，他想再听听小麦克的声音，他得把这个消息告诉她们，让她们安心。不过，剩下的对手不可能都那么蠢，至少那个俄国人肯定不会。那个叫伊万的家伙块头很大，他看过他的比赛录像。伊万的拳头像铁锤 ，他想象着自己挨上那样一拳会怎么样，哦，和那样的家伙打上一场一定很过瘾。他想撕开对手的血肉，也想被对手撕开。那样才是真正的战斗，才能让他心中的野兽得到满足。他要让那个俄国人知道，这里是美国，这里才有真正的战斗。
他走到公共电话亭前，拨通了林达的电话。
“嗨，是我，汤米。”
“汤米，哦，天啊。又接到你的电话真好。”话筒那边传来熟悉的声音。
“你还好吗，小麦克还乖吗？”
“他很调皮，我们都好。”汤米听到话筒那边有男孩呀呀说话声，“你好吗，你在哪里？”
“我很好。知道吗，我答应约翰的事就要做到了。我在参加一场比赛，如果赢了能有五百万美金，所以别再担心钱，好好照顾麦克。”
“哦，汤米。你为我们做的够多了，你真的不用再做什么了。”
“不要这么说，林达。约翰是我的兄弟，我们上战场前都说好的……”汤米停了一会儿，“现在他不在了，我不会让你们受一点苦。”
电话那头林达哭了起来，他不敢再听，“替我亲亲麦克。”说完，他挂断了电话。
他不想回酒店，他刚才那样打了麦克斯，那些记者一定不会放过这样的新闻，于是他向海滩走去。夜空晴朗，大海像沙漠一样漆黑无边，无数的星星在头顶的深空望着他。那天他们执行完任务也是这样的情景。他们一个班八个兄弟正在回营的路上，脚下的沙子也是这样软，但周围没有灯光，只有漆黑的空旷。
“该死，”约翰叫道，“我想我们迷路了。”
“管管你的嘴巴，都是当爸爸的人了。”他搂住约翰的肩膀，“别像个没迷过路的小孩一样。”
其他人都笑了起来，是啊，来到这里之前，他们都没见过沙漠。不过现在，他们已经习惯了。习惯了沙漠，也习惯了迷路。反正大家都在一起，反正总能不久就能回家了。
“呼叫基地，汤米，问问他们我们在哪儿。”班长下达了命令。
“然后呢？”约翰问。
“然后我们就坐在这里看星星。说不定他们会派架飞机把我们接回去，这样你就能更快地看到儿子了。”班长说。
那晚飞机真的来了，但它不是来迎接他们的，而是来投弹的。他冲着步话机呼叫，但没用，约翰的身上全是火，被烧成了一个炭人，他冲着天空大喊，撕天裂地地嚎叫，但没有用。约翰死了，和其他六个兄弟一起。他又成了一个人。
沙滩上有个人走了过来，他认出了那人是谁，于是等着他走近。
“嘿，汤米。”布兰登先开口道。
“你真有胆量，竟然来参加这场比赛。”汤米双手插兜，在几米之外看着自己的哥哥。
“马修在训练时扭伤了脚。”布兰登看到弟弟歪头耸肩的样子，也停住了脚步，“他们说你是个英雄，你救了掉进河里的那个人。”
“对。”汤米耸耸肩，“你说该怎么办，看着他淹死？”
“嗯，干得不错。”布兰登向前走了一步，“我说，我们该聊聊。”
“聊什么，聊聊妈妈是怎么死的吗？”
“嗨！听着，是你们不告而别的。”
“我们暗示过你，你该明白，但你没来！”汤米的声音也大了起来。
“我不知道你们真的要走，我以为你们会回来。”
“不。是因为那个女孩，对吗？就是因为她，你抛弃了我和妈妈。”
“她叫苔丝，不是什么’那个女孩’，她现在是我的妻子。”
“哦，对。那我们是什么？”汤米走上前去，瞪着自己的哥哥。
“你是我弟弟。”
“不，你不是我哥哥。我们那时那么需要你，但你抛弃了我们！”
汤米撞开布兰登，向酒店的方向走去。布兰登站在原地，两人的距离越来越远，布兰登终于转头冲汤米喊了起来。
“对不起，我不是有意的。我那时也只是个孩子，我们还是兄弟，不是吗？”
“不，和我一起上战场的那些人才是我的兄弟。他们都死了，所以我现在没有兄弟。”
汤米继续走，布兰登追了过去。
“汤米，你原谅了父亲，为什么就不能原谅我？”他拉住汤米说。
汤米的身体像一张绷紧了的弓，他甩开布兰登的手，转头像野兽一般瞪他说。
“你真有胆量。知道吗，我很想在拳台上碰到你，因为我很久没有揍过你了。不过我想你挺不到决赛，和他们相比你不过是头绵羊，很快就会被他们撕碎，根本轮不到我动手。”
布兰登被他说话的表情吓住了，他看着他离他而去，脑中一片空白。
帕迪在酒吧服务员的指引下找到了汤米。他也为刚得到的消息感到惊喜，自己的小儿子竟然是个英雄，真没想道。当然，如果是他的话也会那么做，但他还是由衷的感到骄傲，比看到汤米赢的比赛还感到骄傲。自己的儿子上了战场，还成了英雄。有什么能比这更让一个父亲感到骄傲的吗。
“汤米，你这是怎么了，能和我说说吗？”帕迪坐到了他的对面，一脸关切地说。“我想我能理解，你知道的，我也当过兵。”
汤米看着老人凑近过来的脸，他恨这个张脸。他多希望能在拳台上痛揍这张脸，把他打得血肉横飞，倒在自己的脚下，那样他说不定就能赢回童年的生活，能赢回妈妈，还有布兰登。对，还有布兰登，他知道布兰登也恨他，布兰登虽然比他大，但他赢的次数更多，他比布兰登更像父亲，他知道布兰登恨他是因为父亲更关注他。但布兰登更像妈妈，外柔内刚的妈妈，死去的妈妈。
“别装出一副慈父的样子。已经晚了，当我需要你的时候，你像个混蛋。现在我不需要你了。”汤米对着那张模糊的脸说。
“对，你是个英雄，我是个混蛋，还是个老混蛋。不过我为你感到骄傲，他们说你一把就扯掉了车门，救出了那个孩子。”
“英雄？”汤米笑了，“我是个逃兵，那时我正在逃跑的路上。”
“不，”汤米欣赏地看着老人变了表情，“所以你改了名字，是因为这个他们才查不到你的服役记录。”
“哈，他们很快就会知道了。打完比赛他们就会把我抓起来，关进监狱了。”
“天啊，不能这样，告诉我，我能为你做些什么？”
“你？”汤米笑起来，笑得酒都从嘴里流了出来。“我告诉过你，我更喜欢喝醉了的你。”
“别这么说，汤米，你别这么说。”那张衰老的脸在灯光下变得格外地苍白。
“现在的你就像个乞丐，你要钱吗？来，我给你些零花钱。”汤米把一把硬币撒在老人身上，老人沉默地望着他，然后起身，颤颤巍巍地走了。汤米继续喝酒，他忽然觉得自己好开心，比打赢了比赛还开心。
4 决战
汤米一个人走上拳台，等待着他的最后一个对手。灯光像太阳一样在他的头顶炙烤着，周围充满着各种声音，观众们的欢呼声，解说员员的叫喊声，广告商的音乐声，空气都被这些声音挤压得就要爆炸了。观众席里来了许多陆战队员，他们为汤米唱起了军歌，他的事情已经曝光，可他们仍支持他，像兄弟一样对他不离不弃，不过帕迪没有来。
今天一早，汤米就听到帕迪在隔壁房间里大喊大叫。他打开房门，看到老人头戴耳机站在房间中央自言自语：“别管那头鲸鱼了，哈尔，保住我们的船，保住我们的船。”
老人身上还穿着睡衣，拖鞋掉了一只，手里拿着空酒瓶。汤米站在原地静静地听着，直到哭声传来。
原来父亲也会哭，他以前只看过妈妈哭。在很多个晚上，在她被打过之后，妈妈会搂着他无声地哭泣。他有时会陪着妈妈一起哭，但渐渐地，他不哭了，他成了一名战士，他去了战场。他知道只有强大的战士才能守护住他所珍爱的人，但妈妈死了，约翰也死了，现在只剩下林达和麦克。所以他要打败那些对手，这样才能保护他们，保住自己生活。
帕迪还在哭，像个孩子一样痛哭流涕。他看到了汤米，冲着他哭嚷着：都完了，一切都完了。船沉了，都死了……。老人扑到汤米的怀里，嘟囔着，口水和泪水沾湿了他的胸膛。汤米把他拖上床，让他枕在自己的怀里。这个他恨了十多年的对手倒了，但他不确定自己是否赢了，或者他们其实都输了，因为过去无法挽回。是什么击垮了他？是因为他说不需要他了吗，还是他不忍看着自己的两个儿子即将要在拳台上厮杀？
他抚摸着老人的白发，说：好了，好了。没事了。
布兰登人也走上了拳台，他听到解说员在说这是一场兄弟之战。他看向汤米，显然在汤米有的只是对手，或者说是敌人。也有很多人在为他欢呼，他知道他的学生们会在学校的操场上一同观看这场比赛，他没想到自己真的能站在这里，他有些不愿站在这里，他不知道自己现在该想些什么。
“嗨，”弗兰克对他喊道：“那里有你一个粉丝，十点钟方向，第二排。”
布兰登朝那个方向看过去，他看到了苔丝。苔丝冲他微笑，挥手。他隔着拳台的护栏对她大喊：“我爱你。”
裁判让两名选手上前，向他们宣布规则。
“爸爸怎么没来？”他问对面的汤米。
“我想他大概是看够了我们两个人打架。”汤米说。
裁判让他们两人分开，比赛开始。
向其他几场比赛一样，一开始汤米就主动发起了进攻。他弓着身子，像正在狩猎的豹子一样向自己的猎物靠近。“你和伊卡的那场比赛打得不赖。”汤米说：“不过别想在我身上用木村锁，我对你的招数都太熟了。”说完他一记左钩拳打中了布兰登的下巴，布兰登趔趄的后退，险些摔倒。汤米没有给他喘息的时间，紧接着连续的快拳打中了他的手臂和疏于防护的腹部。苔丝在台下尖叫，弗兰克在大喊，“小心侧翼，躲开他，”
布兰登倒下了，汤米冲了过去，骑在他身上，像捶打牛肉一样击打着。布兰登双手护头，开始的时候还能挥拳回击，但很快就被完全压制住了。唾液和着鲜血飞溅到地板上，汤米继续重击着布兰登的头部。布兰登想抓住汤米的手，但他摆脱了。
或许好运到此为止。布兰登没想到自己能打败伊卡，虽然他和弗兰克早早就制定了对付那个机器人一样家伙的策略。他也没想到汤米从英雄变成了逃兵，他没想到他们真的能一起站在拳台上，虽然他一直希望能有这样的一天。从一开始他就在感谢命运之神的眷顾，他全力以赴不辜负这种眷顾，直到刚才，当汤米真的向他挥拳时，他才明白这不过是命运的另一场考验，他开始后悔来参加这场比赛。
哨声响起，第一局结束，布兰登逃过一劫。
弗兰克把水递给他，冲着他的耳朵大嚷：“你在干什么？他不是你弟弟，他只是另一个想要撕碎你的野兽！”
布兰登喝了一口水，随即又吐了出来，水被染成了红色。他看向苔丝，苔丝满脸焦虑，在场外一跳一跳地看着他。哨声再次响起，第二回合开始了。
汤米又冲了上来，他沉默地出拳，越来越快，分量越来越重。布兰登只能后退，他绕着场地后退，偶尔回击。他踢中了汤米的大腿，汤米回踢，分量更重。他又后退，发现靠上了护栏。汤米冲了过来，直拳，勾拳，左边两下，右边再来一下重的。布兰登护住自己的头，汤米一个膝击打中了他的肋骨，他感到肺叶都被打了出来。
他又被打中了，这次是一记右勾拳，这是汤米最有力的武器。他眼前一片模糊，仿佛又看到了父亲在冲他摇头。他听到苔丝在尖叫。汤米被裁判推开了，他看到弗兰克在冲他喊：“你要是输了，家就没了。”汤米又冲了过来，直拳，勾拳，左边两下，右边一下。他变换了步法，但攻击的方式是一样的。“斜角，斜角。”弗兰克又在大喊，布兰登一拳打中了汤米的下巴，但力道不够。汤米继续攻击，他又被逼得连连后退。
第二局结束的哨声响起，选手们各自退回角落。弗兰克焦急地拍着布兰登的脸颊，“醒醒伙计，想想我们为什么来这里，想想苔丝。”
布兰登点了点头，“他还在按照父亲教的那一套打。”
弗兰克让他一小口一小口地喝水，问：“你能打败他，对吗？”
布兰登看了一眼对面，说：“对。”
“好，那打给我看。”
铃声响起，第三局又开始了。
这次汤米的攻击更加凶猛，布兰登感到面对的是头野兽，是场洪水。他又被击倒了，汤米扑了上去。“这一幕让我想起了狂人麦克斯。”解说员大声地说。布兰登感到那头野兽在撕咬他的身体，他知道自己必须战胜这头野兽。他不再护头，而是用双手勾住了汤米的右臂，汤米用左拳猛击，但他死死勾住。汤米拳头上的力量已经不如从前，他把双腿挣脱出来，整个压在汤米的右臂上，汤米倒在拳台上，被他压在了身下。
解说员拍打着自己的耳麦，站起来大叫：“木村锁，布兰登又用上了木村锁，他就是用这招逼伊万认输的。汤米被锁死了！”
台下的人沸腾了，所有的人都在大叫。但汤米并没有放弃，他用拳头够不到身后的布兰登，于是就用手肘向上猛击。布兰登的下巴被打中了，他反击打中了汤米的耳朵，汤米继续肘击，这次打中了他的眼角。布兰登的眼前一片血红，他双手一较劲，咔嚓，汤米的右臂脱臼了。裁判大喊着拉开了他，汤米痛苦地嚎叫着。布兰登有些后悔，他想看看汤米的手臂，汤米给了他一拳。弗兰克拉着布兰登做回到角落，大喊着提醒他：“还有两轮，你要彻底打败他，让他另一只手也脱臼！”
铃声响起。
汤米的右臂无力的挂在身体的一侧，但仍然举着左拳。他大声问汤米：“你在干什么，这有什么意义。”但汤米继续靠近，挥拳。“你疯了吗？”汤米冲他大喊：“闭嘴，来呀！”他放下双手，躲开了攻击。
他忽然感到非常的疲倦，周围的喊声让他心烦意乱，强烈的灯光和血腥味让他感到恶心。他怀疑起这场比赛的意义。难道他来这里就是为了把汤米打倒在地，听他倒在地上嚎叫的吗？那些人付钱来这里，就是来看他和弟弟打架的吗？他叫到：“裁判…..”
“布兰登，想想你的房子，你的家就要没了。”弗兰克阻止了他。
他又去看看台上的苔丝，汤米一拳打在他的脸上，他险些摔倒。观众们惊呼，看台上的军人们又唱起了军歌。解说员不知道在嚷些什么。
“你疯了吗！”他躲开了那个受伤野兽的又一次攻击。
“不……”苔丝在台下大叫，她用双手捂住了脸。“让这一切快点结束吧。”
布兰登冲向汤米，汤米挡住了那一击。他继续挥拳，汤米也在挥拳。他虚晃一下，飞起一脚踢中了汤米的下巴。汤米倒下，他扑上扣住了汤米的脖子，汤米拱起身，想要挣脱锁扣。他冲着汤米的耳朵大喊：“对不起，汤米。”汤米扳住他的手臂，用力想要拉开。
“汤米，认输吧。”汤米的脸涨红了，但还在挣扎。裁判绕着他们转圈，所有的人都站了起来，他们期待着结局，但又不希望结局的到来。
汤米的挣扎的力道越来越弱，但仍不肯放弃。最后他说：“弟弟，我爱你。”
汤米哭了，他拍了拍布兰登的手臂，停止了挣扎。
观众们在为冠军的产生而欢呼，为精彩的比赛而欢呼，为意外的结局而欢呼，但这些对布兰登和汤米都没有意义，他们互相搀扶着走下了拳台，离开了赛场。对他们来说，虽然生活的战斗还将继续，但那已经不重要了。
