“讨口彩”就是图个吉利，讨个吉利话。人们乐于在吉利话中寄托对未来的美好愿望，用语言预示未来的幸福生活。正所谓“福从口入”，婚丧嫁娶，逢年过节，人们一见面都会说上两句吉利的话，对将来给予美好的形容和预测。例如在新年的餐桌上，鱼代表“年年有余”，糕代表“步步登高”，苹果代表“平安”，凤梨代表“旺来”，甘蔗代表“节节高”，红枣代表“早生贵子”等等。吃的时候，人们都会说上两句吉利话表达在新年里的美好愿望。若是吃饭时不小心打碎了餐具，老人马上会加上一句“岁岁平安”，还有的人说“落地生花”，以求吉祥的征兆。中国人即使丢了东西也会说“旧的不去，新的不来”。而生意人在饭前饭后都要说“恭喜发财”、“生意兴隆”之类祝福的话语。这些都是人们讨口彩的民间实例。
这种讨口彩不仅体现在日常语言中，还体现在各种民间的艺术品中，如瓷器，雕刻，窗花，玉器，金属，绘画，人们在各种材料上刻画各种吉祥图案。如古代的蝙蝠，就是因为蝙蝠的“蝠”字与“福”同音，与其他人物绘画配合，如“天官赐福”“福从天降”“五福捧寿”等等。也有的将其刻制成葫芦状，因为“葫芦”的音似“福禄”，与寿搭配成为“福寿禄”，也有绘蝙蝠、金鹿、仙鹤或者寿桃寓意“福寿禄”，更有用宝瓶寓意“平安”，如“太平有象”“平升一集”“平安如意”等，这些讨口彩的实例都寄托着人们对生活的美好祝福。
他们不仅喜欢讨口彩，而且还忌讳不吉利的东西，包括不吉利的语言。为了避免不吉利的话，第一，他们会用其他的语言代替不祥的字眼，比如死亡是人们最恐惧的事情，所以“死”字是民间最避讳的词。古人常用“疾终”、“溘逝”、“物故”、“弃养”、“捐馆舍”、“弃堂帐”等词语代替死字，来表达士大夫的死。
平民百姓则用“卒”、“没”、“下世”、“逝世”、“升天”、“不在了”、“丢了”、“走了”等表达人死的意思。关于丧礼，民间避讳“棺材”一说而用“寿材”代替。再有一些不雅的词汇，容易让人联想到不好的东西，如“如厕”，生活中就叫做“解手”、“大解”等。而妇女则常用的“例假”或者“方便”等词。
二是用假托的词语代替。如帝王的死称为“晏驾”，意思是说皇帝没有上朝，是因为他的车驾来迟了。佛教的方丈去世叫“圆寂”，意思是说他们完全沉浸在念经中了。“归西”也是死亡的代名词，西方是日落之处，日落西山，鸟栖于巢，“西”取“栖息”的引申义，日落西山时，也是黑夜降临之时，西山被喻为阴间之所在。
三是用类似的名词代替。长沙方言中忌讳说“虎”字，所以人们将与“虎”同音的“府”、“腐”也用其他词代替。例如用“猫正街”，代替“府正街”，用“猫乳”代替“腐乳”。如州官田登就忌讳“灯”字，把“放灯”叫成“放火”，于是民间就有了“只许州官放火，不许百姓点灯”的说法。
现在广东香港人过年时见面说“恭喜发财”、“万事如意”而不说“新年快乐”，这是因为“快乐”与“快落”读音有些相似，听起来会让人不快。香港当地的酒家饭店的掌勺厨师最忌讳说“炒菜”、“炒饭”，因为“炒”字常让人联想起“炒鱿鱼”，因此香港餐厅的菜谱上多写的是“肉饭”、“叉烧饭”。
四是直接改用反义词代替。戏院中用于逃生的紧急出口被称作“太平门”，就是利用了这种方式。再说古人房子“着火”，他们不说着火，反而说是“走水”，这些其实就是避讳。
