孙武（约公元前545年—约公元前470年），字长卿，春秋末期齐国乐安（今山东省北部）人。中国春秋时期著名的军事家、政治家，尊称兵圣或孙子（孙武子），被誉为“百世兵家之师”、“东方兵学的鼻祖”。
公元前532年，齐国发生内乱(史称“四姓之乱”)，孙武便离开齐国，到了南方的吴国，在吴国的都城姑苏（今江苏苏州）过起了隐居生活，潜心研究兵法。由于春秋时期的纵横捭（bǎi）阖的斗争形势，以及孙子祖上的实战经验，再加上孙武的个人天赋和兴趣努力，孙武在隐居时期对当时的战争、战略和战术进行了深入的研究，《孙子兵法》就是在这个时期诞生的。
在他隐居的这段时期，他结识了一个非常重要的人物，一个几乎改变了他命运的人物，如果没有此人的出现，《孙子兵法》很可能就会永埋地底，而不像今天这样风靡全球，这个人就是伍子胥（关于他的故事，我们将在后面细说）。伍子胥也是一个军事天才，他早于孙武来到吴国，此时已在吴王帐下为将。由于两人都对军事感兴趣，于是他们经常在一起探讨一些军事问题。言谈举止之间，伍子胥发现孙武见识非凡，思想深邃，尤其是军事思想，推理非常严密且符合逻辑。这使得伍子胥对孙武的才干非常欣赏且十分佩服，尤其是在他看完孙武所著的兵法之后，更是大加推崇；这边孙武对伍子胥的才学也十分敬重。这一来二去，两人大有相逢恨晚之感，结成了莫逆之交。
当时吴国跟楚国、越国是世仇，都想灭掉对方，欲除之而后快。而当时的情况是，楚、越都比吴国要强大，尤其是楚国，这是当时南方的霸主。新即位的吴王阖闾抱负颇巨，决心振兴吴国，攻打楚、越。在一系列的准备工作之后，吴王决定发兵攻楚，但是在选派将领的问题上吴王颇有为难：伍子胥本来是最佳人选，但吴王怕伍子胥公报私仇进而影响自己的全盘计划而给予了否定。此时伍子胥乘机向吴王推荐孙武，在多次举荐之后，吴王终于同意面见孙武。
吴王在阅读完孙武的兵法之后，决定让孙武实战演练一番——光说不练假把式嘛，且决定用妇女来演练，这的确是在故意刁难孙武。但是要知道我们的孙武非是一般的口头先生，是有真才实学的，孙武尽皆应之。于是吴王从宫中选出180名美女，交给孙武训练，自己则在一旁观看。
孙武把这180名美女分成两队，将吴王的两个宠姬分别任命为两队队长，命她们全都持戟站立。然后向两队美女士兵问话道：“你们都知道你们的前心、左右手与后背吗？”众人答：“都知道。”于是孙武传令道：“我喊前，则向前心看齐；左，则向左手看齐；右，则向右手看齐；后，则向后背看齐。听明白了吗？”众人皆应之，表示已经明白。
约束既已布置完毕，孙武即令人摆好鈇钺（斫刀和大斧，腰斩、砍头的刑具），表示如有违令者将军法从事，随即又三令五申地重复要求。训练正式开始，起先击鼓向右，众人本该是向右手边看齐，不料这些平时娇惯的美女们没有一个正经的，都在那里笑得是花枝招展，俩宠姬队长甚至都笑得快坐到地上了。
孙武没有责怪她们，只是说道：“约束不明，申令不熟，这是为将者的过错。”于是又三令五申地重复了一遍刚才的要求，这一次击鼓向左，岂料这次众人笑得更厉害了，俨然没把刚才的训话放在心上。这一次孙武不干了，他说：“约束不明，申令不熟，这是为将者的过错；约束既已申明却不依令行事的，这就是士兵的罪过了。”于是决定将两个队长斩首。
吴王正在台上观看，此时看见孙武要将自己的宠姬斩首，“大骇”，急忙派使臣传令道：“寡人已经知道将军擅于用兵了。寡人如果没有这两个宠姬，则食不甘味也，望你饶恕她们吧。”此时孙子心想，我要不给你来点真格的你还真以为我是病猫呢，如若不斩，那我以后还怎么混？威严何在？此时不斩，更待何时！反正就一条，此二人必须得斩。孙武有他的理由：“我既然已经受命为将，将在军，君命有所不受。”遂将两名宠姬队长斩首示众，同时又命令两队的排头充当队长，继续练兵。
孙武此举确实收到了震慑群芳的效果，大家看到此人连吴王最宠爱的妃子都敢杀，无不心下骇然，训练时全神贯注，生怕有所疏漏而被斩首。这一次再击鼓，众人前后左右相当整齐，跪下站起也丝毫不乱，规矩得可以用绳墨来测量，而且没有一个敢出声的。此时孙武派人向吴王报告：“士兵已经训练整齐，大王可以到下面检阅。只要是大王所欲用的人，即使让她赴汤蹈火，也不成问题。”而此时的吴王正由于宠姬的被杀而懊恼，哪还有心情去检阅这支“军队”？吴王只是答道：“孙将军辛苦了，就让他回去休息吧，寡人不想下去检阅了。”孙武听后连连摇头：“大王只是爱好兵法的词句，而并不能实际使用它。”
在一旁陪看的伍子胥赶紧劝道：“大王，我听说兵者凶事也，绝不可空试。要想兴兵诛伐暴楚，以称霸天下威震诸侯，非孙武这样的将才不可！你不用他，那谁能跨过淮河渡越泗水，去千里奔袭强大的楚国？再说了，不就两个宠姬吗？宠姬易得，大将难求，有了孙武这样的大将，还愁没有美女？”应该说阖闾还是一个比较有眼光、有度量的君主，在这次演练中虽然失去了两个宠姬，但他也从此了解孙武会用兵，知道他是一个不可多得的人才，所以最终捐弃前嫌，拜孙武为将。而孙武呢，也投桃报李，专心替吴王训练军队。结果吴国由于有了孙武和伍子胥两员良将重臣，发展得相当之快，没过几年国力便充实起来，尤其是军队的素质有了明显的提高。
