作者：RT | 编辑：LL
前言
2010-2012 年间我在加州大学洛杉矶分校 (UCLA) 进修硕士，钻研多媒体设计艺术 (Design Media Arts)。我住在全新完工的 720 Hilgard 研究生宿舍，除了有车位外，走路就可以到 Elon Musk 住的 Bel-Air 社区。Hilgard Ave 是规划给 UCLA 姊妹会的一条路，环境整洁安全，每天我出门都会与成群的可爱女学生擦肩而过。那时我 23 岁，有奖学金跟助教补助，没有学费困扰，在加州的新鲜空气与金髮少女环绕中生活，阳光下开著自己的车，似乎整个洛杉矶都是我的迪士尼乐园。但在我 25 岁时，我决定放弃 MFA 硕士学位离开校园。
UCLA 在台湾父母眼中是一所名声响亮的学校，也是许多学生求学的目标之一，因此我辍学的决定让身旁的亲戚朋友感到不可思议。我并没有遭受校园霸凌或种族歧视，不是缴不出学费，我的 GPA 有 3.823，成绩也在水准之上，我纯粹觉得我当时追求的学位没有意义。多数人至今不能理解我为什麽要离开 UCLA，但我相信我做这个决定的道理，并希望有更多家长与年轻学生能从我的观点中找到自己的路。
申请研究所的动机
大学时代，我就读宾州匹兹堡的卡内基梅隆大学 (Carnegie Mellon University) ，主修美术，当时觉得毕业后继续唸研究所似乎是唯一选择。首先，台湾的教育观念从以前到现在，都提倡高学位，有了高学位，才会有稳定工作的门票。父母与亲戚朋友也总是灌输：「你大学读美术会饿死」、「如果不读个硕士哪有公司要你」，所以我确实害怕只有美术学士会找不到工作。第二，进修 MFA 在美术学院中是一种风气，因为普遍认知裡的职位，例如美术教授，都要求基本的 MFA 学历。第三，我在美国读大学时是拿学生签证，不上研究所就没办法续签，只能回台湾当兵。三者因素下，进修 MFA 成了一个拖时间与解套的出口。大学第四年时，我申请到 UCLA 的研究所 -- 毕业后同年秋季便又继续回到校园进修硕士。
当时我选择进入多媒体设计 (DMA) 研究所，因为我认为传统美术 (fine arts) 的发展有限 ，继而对新媒体 (new media) 与多媒体艺术 (media arts) 产生浓厚的兴趣。我对多媒体艺术的不熟悉，反而让我有了有新鲜感与好奇。再者，我当时认为多媒体艺术是美术与科技的完美结合，一个理想与实际的妥协 -- 因为它与科技产业有连结，对就业比较有保障，想像中，多媒体艺术学位可以让我继续参展并保障一份正职。
进入研究所后的认知反差
2010 年实际开始硕士学业后，我很快发现多媒体领域其实没有我想像中理想，并往往处于艺术框架的边缘。对这领域越熟悉，我越了解到，多媒体学位在有使用多媒体的产业裡确实有工作机会，但却很难进入产业核心，并且日后有可能成为失去主动权的创作者，这让我感到十分担忧，渐渐对这领域失去了原本的热情。最后诚心面对，我发现多媒体艺术不是我创作或就业的解答，只是我本身暂时的妥协。
在研究所的学习模式并非选课与累积学分，而是要自主决定一个主题，渐进式往订好的目标发展，时间与资源要主动去询问与发挥，不像大学是由教授来指导分配。在大学时期，我可以照著既定的进度走，但在研究所，如果找不到研究方向，心思很容易从教室远去。
另外，我就读研究所目的之一是为了延续美国签证，但当我研究所毕业时，如果找不到可以给予工作签证的公司，我一样会碰到签证的问题。进入 UCLA 买到了更多时间，但并不是解决我问题的答案，从名校毕业，就真的可以获得保障签证的工作吗？
在就读研究所的前一个暑假，我有机缘去到硅谷的新创公司 Sifteo 实习。在 Sifteo 的那段日子裡，我参与到他们第一轮募资与产品开发，初步见识到远大于校园的职场世界。那次宝贵的经验让我认清只有学位是不够的，我在实务、技术、执行力上都离所谓硅谷人才还差了很远，可想而知，离开学校大门时，我的工作选择会非常有限。
履历
实际实习的经验，让我明白职场与教室不同，我认为我迫切需要工作经验。
在 Sifteo 认识了软体设计的高手后，我开始积极学习程式语言。为了磨练自己的设计与程式编辑实力，研究所一开学，我就开始外接开发网站的案子累积经验。除了跟 Sifteo 谈好接下来的暑期实习外，我也申请到就近洛杉矶媒体公司 GOOD 的秋季课馀实习。2011 年一月，我便已经安排好 2011 年暑假到 2012 年的工作行程。
2011 年六月，研究所第一年快要结束时，我又遇上一个创业机缘。我收到一封来自心理系教授 Sean Y. 的信，询问我是否有兴趣加入他们的新创团队。团队中有 Sean 这位史丹佛大学毕业的心理博士，Tyler R. 这位毕业于哈佛大学并在华尔街工作过的创业家，还有 Tom S. 是史丹佛毕业的律师。他们邀请我进入他们团队成为第四位成员，负责一份签了保密协议的产品的前端工程与设计，并给予我 4% 的股份。
我一口答应，心想 :「天啊，这机会太好了！」
可惜的是，这份产品没有开发成功，我也因此在和他们合作半年后离开了团队。但这次创业的经验相当可贵，远远超过学校的课堂。我亲身经历计画与设计一项产品的过程：从零开发到让使用者测试雏形、研究产品法律规范。我发现，与比我还聪明的人肩并肩工作，比研究所的作品与讨论更具啓发性。
在合作的这段期间内，我的心思完全不在课业上。我甚至还曾问过系主任可不可以退回助教补助，不当助教，让我有多一点自己的时间，但被否决。那段时间裡，我踏进校园的小时数只有每週义务担任助教的六个多钟头 (后来连硕士课程都几乎没去)，除此之外我都在校外或我的房间裡工作，每天从下午开始一直搞到隔天天亮。回想起来，我只有在研究所一开始的 2010 年九月到 2011 年六月有去上过课。
第一份工作约
2012 年春天，我已在 GOOD 课馀实习约半年。当时我负责开发一个简单的 Ruby on Rails 和 JavaScript 绘图应用程式，有一天公司的科技长 Doug Sellers 叫我去会议室与他面谈。
Doug 的个性非常讨厌开会，所以会议室门一关上他就说：「我们希望聘你当全职的软体工程师。」
五分钟后，我获得了一份全职工作以及工作签证的保证。终于，我这些日子的努力有了确实结果，卸下心中大石，我当下的感动无法言喻。
那时我二十五岁，就读研究所第二年；美国经济正在大萧条，新学期正要开始。
Doug 给我的工作合约年薪为 $80,000 美金；2012年的美国家庭年收入中位数约 $50,000 美金；一般初等助理教授收入约 $60,000 美金。我没有绿卡、没有家庭背景、没有硕士学位、只有大学美术系毕业，靠著自己的实习找到了我的美国工作。
确定休学
下定决心离开研究所比我想像中的容易，儘管 UCLA 是在美术与多媒体艺术界中都极具盛名的学校，众多教授在业界也都有很高名望，但却因此造成许多学生在乎校园的人际关系多过自我成长：有位女同学在做作品评论时，总是应合与重複教授说的话，虽然讨好了教授，但我却认为是浪费了作品评论的机会，对作者不公平。这种被默认的学风，本来就非我所好。
再者，由于 UCLA 的名声与文化产业关系，造成一些教授的重心与时间放在自身成就大于教育义务。教学生对他们而言只是公务而非责任，这让我对学校感到灰心。儘管我在 UCLA 遇到的教授大部分都是世界级的教育家，对我也不薄，但我依旧对于学校没有太多好感。
事后回想，因为我过多的外务，本来便已与同学们渐行渐远，因此我对系上感情不深，再加上我求职的欲望明显大于求学，可能更造成我放大了对校园环境的负面观点，在两者的催化下，我对上课和创作的动力几乎已经停滞，找到了工作后，离开学校更是理所当然。
我去找系上的研究生补导主任 Sara L. 面谈，请她签署我的 OPT (选择性职训签证) 并确认休学。
她义务性地问 :「你确定要休学吗？有了 MFA 学位，你才能找到更好的工作。」
Sara 有博士学位，在加州大学教育系统下工作，比我年长许多。我看著她，心想她的薪水不一定有我的薪水高，MFA 毕业一般最好的工作是受聘当助理教授。
「我很确定。」
事后回想
我后来和 Doug 聊起这些往事，他说 :「你早该休学了！」
仔细思考，我和研究所同学们一开始就抱持不同的心态进入同一个工作室。他们想往多媒体艺术发展，我想去硅谷发展；他们想当好研究生，我却在做实习生；他们追求一张 UCLA 文凭，我在找一份美国工作。
老实说，研究所第一年结束时，我已经几乎耗尽我的创作灵感。我还太年轻，一直住在学校的象牙塔裡，有父母的财务支持，没有历练，创作深度已到达当时的极限。我需要接触真实社会，用自己的能力付房租、体会职场阶级、被拒绝、被接受 、看清自我肤浅、感受下班后的城市孤独、週末确幸的短暂、必须面对自身的平凡面，才能知道创作的意义。
进入职场前的我缺乏基本人事历练，我的作品只是在回应课堂上的概念与理论，虽然有基本学术深度，但没办法连接到更深的人性情感。我所能反应的题材也受到本身的经验所限制。当时认为学习上的困难有许多校园内外环境的因素，但其实阻碍我创作最深的原因，难道不就是我对这世界的观点与自我生存能力的不足吗？
如果没有创作动力，那读研究所的意义又在哪裡？
搬离 Hilgard 宿舍时，我曾决定 :「再来几年我都不想从事任何创作了。」
但或许这几年工作后，我可以再次找到创作方向。
结语
我不反对读研究所，但我反对大学生没有基本工作经验就进入研究所。
刚搬到加州时，看到好莱坞的看板，年轻的我也自我膨胀。忘记谦虚的建立我与教授、同学、与学生的关系。当时的我，不懂得珍惜难得的友谊和机运，一直到得到第一份正职工作后才知道校园裡朝夕相处人情的可贵。我在研究所的人际关系，因为我的傲慢无知而疏远，如果我有多几年的实务经验后再进入校园，我会能更加珍惜我周围的人事物。
有了社会历练，我也会对自己的研究有头绪，创作会有更多的题材。我会更懂得如何善加利用学校提供的资源，因为现在回头看我才明白那些资源是什麽、为什麽存在、又如何与校园外的大环境连结。一间工作室对研究生而言是理所当然的，但对一个白天要上班付房租的创作者而言是得来不易的空间；办一场展览学校可以简单安排，但出了校园，或许就连要搞清楚该跟哪一位负责人联繫都要花上时间与金钱。
我不认同传统直线式的就业概念：要大学毕业、读研究所相关硕博士，才能找到一份安稳的工作。
在职场上，你的学位不是最重要的。一个人在学校有好成绩，并不代表他懂得团队合作；从名校毕业，不代表他可以在工作环境裡自我学习。不管是在硅谷经历过的新创公司 Sifteo、史丹佛与哈佛毕业生组成的超级团队，或是洛杉矶的媒体公司 GOOD，他们最在乎的都是我的执行能力，而不是我的美术学位。如果我没有办法在有限的时间内学会 Ruby on Rails 的基本架构，并架构出指派给我的应用程式，Doug 也没有理由雇用我，我不是因为我的研究所文凭而找到第一份正职工作，因为我压根没有那张昂贵的纸。
我希望年轻的学生能理解到就业没有一定的方程式，有文凭也不保证就有好的工作或安稳的生活。如果你能跳脱出这种直线式思考，你其实会有更多的机会。不可否认，如研究单位或教育机构这类职场，确实会要求学历。各行各业都有自己的规则，但也有许多书本上没写到的工作存在，学校与学位只是规则中的一部分，重点是不要让它们限制你的视野。
我大学美术系毕业，一个公认没有用的学位，我没有硕士，我没有饿死。
后记
如果我有机会再回到研究所，我会花时间多交朋友。我离开 UCLA 最大的遗憾，就是没有珍惜我在学校裡的友谊，一直到失去了才明白。洛杉矶秋天的下午，能和一群来自不同城市而有共同兴趣的年轻人，在圣塔莫尼卡海滩上，戴著廉价墨镜，脱了鞋，脚指头踩在热热的沙裡。让南加州的海风吹乱了头髮，太阳下被不分你我的影子跟随，天马行空的对太平洋叙说艺术和设计理念。我们的未来好像沙滩上的足迹一样，有无限改变的可能。那一刻风景非常美好。
- Rexy Tseng
