郭富城主演的阿胜是一个没有读过多少书，连字都不会写的厨师，因为烂赌，欠了一屁股债，每天被各种催债。
一天，妻子送儿子上学以后收拾好自己的行李，准备离家出走。儿子阿宝看出了妈妈的情绪，跑到爸爸阿胜工作的馆子告诉了阿胜。阿胜怒气冲冲的回来，看到阿莲要走暴跳如雷，不顾邻居的眼光，在路上生拉活拽把阿莲拦了回来。人拦回来了，阿胜还是忍不住一顿发泄。
阿莲还是走了，在阿胜带着儿子阿宝去乘坐打折游轮的时候。
回来后阿宝发现妈妈留下的信。阿胜看了信以后怒火中烧，发了疯一样的到处找阿莲。找了所有可能的地方都没有找到。
追债的人天天到阿胜工作的地方和家里对他进行恐吓威胁。一次他没交电费，家里没电，阿宝一个人在家点蜡烛洗澡。外面追债的人在门外一阵捶门吼叫。把阿宝吓得在屋里无声的哭。
阿胜为了躲避追债的人，便连夜带儿子去了另外一个地方。没钱了，便让阿宝去别人家里偷东西。
每次他总是信誓旦旦的，说要改正，说要去工作，总是给人家许愿，可是从来都不做。没钱了就叫儿子去偷。
阿宝第一次偷窃时，躲在衣柜里看到一个生病的小朋友躺在床上，他的爸爸妈妈对他心痛、关爱有加，躲在衣柜里嘤嘤哭泣。第二次她到另外一家去偷东西的时候被主人给发现了。主人是一个彪形大汉，他抓住阿宝，打的头破血流。开始阿宝拼命叫救命。阿胜想去救阿宝，但围观的人越来越多，阿胜便一个人偷偷跑了。阿宝躺在地上浑身是血，奄奄一息之时，阿宝还尽力想要把有硬币的那只手的手指握起来。
后来，阿宝被警带到儿童教养院。阿胜去看阿宝，他对着阿宝说了很多话，想要求得孩子的原谅。阿宝什么都没有说，只是扑过去咬住他的耳朵不放，直到耳朵被咬掉了一块。阿宝放声大哭，为什么？为什么？你为什么要让我去偷东西，我不敢去，你为什么非要我去偷东西，你为什么要逼我去偷东西？
从儿童医院出来，阿胜一个人坐在路边，放声痛哭。
整部电影，阿胜痛哭了很多次。
第一次阿莲要离开，他为了求的阿莲的原谅，希望妻子再给他一次机会，可是他的脾气太暴躁了，根本就改不过来，也不愿意去戒掉赌博，还掉赌债。
第二次是阿莲真的走了以后。他一个人喝醉酒以后抱着阿宝放声痛哭。
第三次是阿宝掉他的耳朵，他又放声痛哭。
他在第三次痛苦过后想到了死。站在齐腰身的水中。
最后阿宝长大了，远远看到阿胜和他的老伴在湖边散步，平静而安稳的样子。
父母子女一场，不管我们曾经一起经历了什么，终究会因血脉亲情的纽带联系在一起。
