1855年3月5日，年轻的奥地利皇帝弗兰茨.约瑟夫一世和他的妻子伊丽莎白皇后，即茜茜公主，迎来了他们第一个孩子，索菲女大公。
索菲女大公出生在一个非常显赫的皇族——哈布斯堡，这个家族来自法国阿尔萨斯，在11世纪初，来自这个家族的主教斯特拉斯堡的维尔纳建立哈布斯堡，家族就被称为哈布斯堡。统治时间从1282年到1918年。
当时的欧洲王室盛行近亲通婚，弗兰茨.约瑟夫的母亲索菲和茜茜的母亲露多薇卡，是同父同母的亲姐妹，弗兰茨.约瑟夫的祖父弗朗茨二世，他的第四任妻子卡洛琳.奥古斯塔，是索菲和露多薇卡同父异母的姐姐，也就是弗兰茨.约瑟夫和茜茜的继祖母兼姨妈，他们的外祖父巴伐利亚国王马克西米利安一世，是第二任妻子巴登的卡洛琳的表舅。露多薇卡嫁给了亲姑姑的孙子，也就是说，茜茜的父亲是她母亲的表侄，弗兰茨.约瑟夫和茜茜是姨表兄妹通婚。
索菲出生时，弗兰茨.约瑟夫不满25周岁，茜茜还是个17岁零3个多月的少女，他们结婚还不满一周年。弗兰茨约瑟夫的母亲索菲(一些译著中称为皇太后，实际为大公妃，因为她的丈夫从来没有登上皇位。)是一个精明强势的女子，在她还是一个少女时被迫接受了政治联姻，在婚姻中她没有得到任何幸福快乐的感觉，只能把感情寄托在儿子身上，特别对长子弗兰茨.约瑟夫寄予厚望，她喜欢儿媳妇兼外甥女茜茜，又对茜茜各种不满，常常苛求责备，茜茜对婆婆兼姨妈是非常害怕和不满，婆媳长期不和。
索菲大公妃执着地认定皇帝夫妇不应该为带孩子分心，特别是茜茜又很年轻不懂事，完全不知道怎么照顾孩子，加上皇室贵族确实有生母不亲自照顾孩子的习俗，因此，索菲大公妃不但给新生的孙女取和自己一样的名字，还全权负责孙女的起居和教育。
索菲女大公一岁多时，1856年7月12日，她的妹妹吉塞拉出生了，也由祖母索菲大公妃全权负责照顾，不让年轻的母亲茜茜插手，茜茜每次要去看孩子，都只能待很短的时间。
茜茜对此很不满意，极力争取孩子的抚养权，弗兰茨.约瑟夫成日为国事操劳，又要面对母亲和妻子的矛盾，很是为难。
1857年，弗兰茨.约瑟夫继承皇位9年了，这时的帝国危机四伏，各个地区不断发生动乱。匈牙利，这个1699年就由哈布斯堡家族统治的国家，在1848年，就是弗兰茨.约瑟夫登基那一年，科苏特领导了一场自由革命斗争。1849年4月，匈牙利国会通过独立宣言，建立匈牙利共和国，奥地利和俄国一同出兵，使这个新生的共和国很快消失了。
匈牙利人民对奥地利的统治极其不满，为了平定局势，弗兰茨.约瑟夫和茜茜一同访问匈牙利，并不顾索菲大公妃的反对，带上了两个年幼的女儿。
虽然匈牙利的人民对奥地利的统治有着强烈的不满，但茜茜的来访，受到了匈牙利人的欢迎，她也喜欢上了这个国家。
古人说祸福相依，茜茜在外交上获得了成功，家庭却面临不幸，她两个幼小的女儿，索菲和吉塞拉，患上了伤寒，腹泻不止，弗兰茨约瑟夫和茜茜，这对年轻的夫妻和父母，眼睁睁看着幼小的爱女受疾病折磨，自然是心急如焚，可惜御医们也不能挽救索菲女大公，生老病死面前人人平等，皇帝的女儿又如何？当上天要带走一个人时，不会留任何情分。1857年5月29日，满2周岁两个月的索菲女大公夭折，她的妹妹吉塞拉则痊愈了。
茜茜十分悲痛，常常哭泣不止。索菲大公妃把心爱的孙女夭折归咎于茜茜执意带孩子出国，认定她是一个不负责任、不合格的母亲，坚决不肯再让她带孩子，茜茜失去了大女儿，又失去了二女儿吉塞拉和后来出生的儿子鲁道夫的抚养权，心情十分忧郁，和弗兰茨约瑟夫的感情也渐渐不和，弗兰茨.约瑟夫有了外遇，茜茜更加消沉，长期远离皇室，到各地旅游……
