话说山东东平县有个叫王里直的财主，这人贪财好色。长的是八字刀须眉，日月眼，玄田的鼻，牛生的耳，嘴边还长这一撮黑毛，好似畜生的样貌，不仅如此，且胖得脑满肠肥，一身肥彪，走起路来，浑身一颤一颤。有的看官问了，说这人长的如此丑陋不堪，怎么还是个财主？
说书的不打诳语，这王里直虽生得丑，脑瓜却好使的紧，油嘴滑舌。早年在县衙做得县丞，那县太爷在任几年，鱼肉乡里，大揽其财。王里直跟这县太爷捞了不少银子。后来县太爷被人告发，抓入大牢。王里直为求自保，使了些银子，他的事也就被压下去了。自此以后辞了衙门职务，在东门牌楼那边开了饭庄，又在对门开个当铺。还在县郊置办了百亩耕地。几年下来，经营得当，再仗着做县丞那几年，认识了不少朝廷官吏，平时自是横行乡里，祸害一方。家业越来越大，富得流油。所谓饱暖思淫欲，王里直也不例外，自打辞去县丞，做起了买卖后。除已有的三房妻妾，又相继纳了八房小妾，比那淫棍西门庆还多。
这一日晚饭后，王里直挺着大肚子，嘴巴上油渍还未来得及擦，便急匆匆来到新纳的小妾翠姐的屋里，要和那凤姐翻云覆雨。翠姐进这大院还没几日，人生不熟。王里直来求欢，自也不敢怠慢，便脱了衣裤，使劲浑身解术来讨好王里直。给这位大财主伺候的连连叫爽。
二人云雨过后，这王里直便话也不说的直挺挺的躺在床上打着雷鼾睡着了。凤姐见他睡了，就把灯一吹，陪了他睡。第二日清早，日头东升，翠姐醒来，见王里直依然还在躺着睡觉。也不敢打搅，自己梳妆打扮后吃了早饭，就去院里陪着其他姐姐打牌，这一晃就到了中午，众人玩的有些倦，便各自散了。翠姐心思也回屋里睡会午觉，进屋里发现王里直还在躺床上睡觉，
翠姐就来到床前推了推他下说：“这会都晌午了，你个死鬼怎么还睡啊?”。这一推，王里直没有反应，耳朵也跟没听见似的。凤姐以为他睡的死，就又使劲推了他问听见没有。王里直还是没有反应！翠姐觉得奇怪，看他直挺挺的躺在那，一丝鼾声也无，平常睡觉可从未这般老实过。心里不免有些奇怪，便把伸出手指到他鼻孔处，探他鼻息，这一探，丝毫未察觉到一点呼气。翠姐心里顿时慌了，又伸手去摸王立志的头额，这一摸，感到通体的冰凉，好像触碰到了三九天的冰块一般！翠姐吓得立刻哭了起来，慌了手脚，跑到屋外，哭哭咧咧的喊着:“死了，快来人啊，他死了！！边喊边跑去叫其他人了。这边只留下王里直的肉身还躺在那里。
那边翠姐哭哭啼啼喊去叫人，不表。单说王里直死了之后，魂魄被锁魂的勾司人带到了阴间，这王里直嚎丧着脚步踉跄慢腾腾的跟在那勾司人身后，脖子上还套着勾魂索，勾死人回头，只见他头戴高帽，脸无眉，眼无瞳，鼻似鹰勾，嘴边四个白漆漆獠牙上下交错，面目凶狠，极其可憎。
他使劲扯了扯勾魂索，嘴上喝道：“快点，再晚些，赶不上过关的时辰，若待你在这关外逗留到明日，只怕你魂飞魄散，投不得胎！
王里直被这勾司人锁了魂魄带到阴间，听得这话，想起自己平时虽有些小病，可并无大碍。突然被告知已死，心里一时无法接受。他抬起衣袖擦了擦眼泪，停了哭泣，只是刚才哭的过猛，时而还有些抽泣。
他问勾司人说：“这位差人，你是不是抓错了，我身体虽时而有些伤风感冒，但却未有难医的顽疾，况我今年才四十有二，还未到那老之将死的岁数，怎的就突然死了？”
勾司人听了这话，也不急着回答。从怀里掏出生死簿翻开看了看，便反问道：“你叫王里直，山东东平县人，生辰八字为壬寅年庚申月癸酉日丁巳时，是也不是？”
王里直连忙回答道：“是、是，是我。”
那便没错，生死簿上所记，你阳寿四十二载，死因乃是纵欲过度！
王里直听了这话，登时又嚎啕起来，说:“那我现在岂不是已成了鬼吗？你放我回去，求求你，我还不想死，不想死呀，求你放我回去吧，你若是放了我，我回到阳间逢年过节定给你烧得大堆银子，不忘再造之恩！”说着王里直扑通一声跪在地上，连连向那勾司人磕头作揖。
那勾司人听了，“鬼？你现还不配做鬼！过了鬼门关才是鬼，至于放你返阳，我是做不得主，俗话说：“阎王要你三更死谁敢留你到五更。赶紧走，少啰嗦！”勾司人说完，又扯了扯锁链，拽着那王里直继续向前赶路。
王里直听了勾司人这话，求他放自己返阳是不太可能。踉踉跄跄就跟勾司人走了去。听得勾司人方才说自己乃是纵欲而死，王里直想起自己这一生，从二十岁中得秀才，做了县丞，初始本着孔孟圣人之道，为生民立命之心在公门之中还算兢兢业业。后来父母官调走以后，来了刘胜业做了东平县县太爷，这人祸害乡里，鱼肉百姓，大揽其财，自己那几年在他手下，也是耳濡目染，被银子迷了心窍，给刘胜业出了不少的馊主意。从中自然也捞了不少银子。有了钱，便开始置办家业，广纳田宅，娶了十一房的妻妾。每日纸醉金迷，纵欲无度，除了自家，时常还要去那花柳之地彻夜不归。如今四十有二的岁数死在纵欲无度上，来到这幽暗可怖的阴间之所…忆起生在阳间的美好，心里不免懊悔起来。
一路无话，正向前走着，王里直看见前方道路上，隐约在雾气朦胧间伫立一座高数十丈，宽百米的关隘。顷刻的功夫只有不到百米的距离，黑漆漆的城墙森严壁垒、望之牢不可破。关前立一门亭“阴曹地府”，右侧外树一碑，隶书“此冥府也！”见者无不胆寒…关门两侧一边各自站着四名阴兵，浑身漆暗铁甲，手拿偃月刀，刀尖泛着徐徐寒光。王里直见了，不由得打着哆嗦，心里噗噗跳的厉害，害怕的紧。
就问那勾司人说：“这是到了鬼门关？”
正是，过了关，你便成了鬼，关后就是黄泉路，过了黄泉路，离酆都阎罗殿就不远了！说着便牵着王里直交了路引过了关。
过关后上得黄泉路，往前数里，但见路两边长着漫漫望不见边际的火红花朵，在这昏暗的所在竟是非常艳丽别致。王里直不免心下好奇，便问向勾司人道：“这是什么花啊？怎生的这般好看？”。
勾司人回道：“此花名为彼岸花，花开时看不到叶子，有叶子时看不到花，花叶两不相见，生生相错。因此才有“彼岸花，开彼岸，只见花，不见叶”的说法。
王里直第一次听说还有此种奇怪的花，要在平日，定会上前摘了几朵仔细瞧瞧。可如今猛然已成了阴间亡魂，心里还在徒自悲伤之中，不由得想起自己少年时家在同巷的沈莲儿，那时二人青梅竹马，两小无猜，每日一起街巷里玩耍。长大之后更是感情甚笃，彼此订下白首之约。谁道后来被钱财欲望迷失了心窍，嫌弃沈莲儿家穷四壁。违背约定，花言巧语娶了李员外之女，仗着李家财厚势大，托了关系，花钱得了秀才功名，又进了衙门做起县丞，一时风光无量，哪还记得当初的沈莲儿。哎！想我四十二岁因得纵欲暴亡，全念欲望所至，若当初不是鬼迷了心窍。娶了沈莲儿，二人伉俪情深，安分守己过日子，哪会有今日？贪欲，色欲真是害苦了我，王里直心念此处，懊悔之意更是多添了几分。
正惆怅间，王里直忽然看见路上恍恍惚惚，影影绰绰中似有人影。走的近了，才瞧得清那些人影有男有女,只见他们惨白的脸上一双呆滞茫然的眼睛目向前方，穿着阳世的常服，来来回回在这黄泉路上飘荡徘徊。王里直看着他们，害怕起来，连忙问道勾司人这些是什么人？
“这些人是阳寿未尽，便已死了，还未到生死簿上可投胎转世的岁数，又去不得阴间。只好在这里做了孤魂野鬼等待投胎的时日。”勾司人答道。
鬼？？鬼鬼！！王里直听了这话，吓的连忙跟上那勾司人，与他并肩通行，只觉在他身边才是安全。
走不多时，忽然王里直听到背后有人叫他，回头一看是个女人，好生面熟，一时却又想不起来，只见那女人叫到：“真是你？哈哈，王里直！去年你与那狗官合起来坑害我，使我阳寿未尽便被你们害死，如今投胎不成，在这黄泉路上成了孤魂野鬼！！想不到你也有今天！！！上天待我还算不薄，今日让我在此遇到你，看我不摄了你的魂魄，让你永无超生之日！！说着这人脸色青光大现，目瞪王里直，张开獠牙大嘴直冲冲扑来。王里直吓的魂飞魄散，哭将起来，紧紧抓住勾司人的胳膊，跪在地上求那勾司人救他。
勾司人把他拽到身后，伸出右臂躺在前面，忽然暴喝道：“尔等休得生事！不从阴间律法，让你们做的千年万年孤魂野鬼，遍尝炼狱之苦！永世不得投胎！
那鬼听了，也扑通一声跪了下来，连连向勾司人磕头，哭道：“这王里直根本不是个东西，当年我再世为人，被东平县恶霸欺辱奸淫，我去衙门告他，谁知那恶霸花钱买通了王里直！他在那狗官面前谗言坑害我！致使那恶霸倒打一耙，诬告我勾引他！我被那狗官杖打八十，活活打死在大堂上。
勾司人听了，便说道：“我只奉命拿人，你们阳世的怨，阎王殿自会有公论！但你现在若要私自清算，我定不饶你！
那鬼魂听得这话，也不敢再说什么了，只是跪着死死瞪着王里直。王里直躲在勾司人身后，见她样子像是要把自己咬成碎片一样，怕得打起哆嗦，不敢看她了。勾司人搀起王里直，继续向前赶路，王里直也不敢耽搁，连忙跟着走。这一路上，连连遇到被王里直害死的孤魂野鬼，幸有勾司人拦着，他才算安然无恙。可虽有勾司人拦着，王里直也不免心有余悸，路上心里一直回忆自己平生过往干的种种勾当，若不是迷了心窍，贪财贪色，怎会沦落至此。心中悔恨之意更是猛增.
大约两三个时辰，二位终于到了酆都城，只见城楼高耸，城门虚开，二人交待进城手续，便进了城，王里直看见城里红灯挂起，在这阴森的鬼城，似有些突兀。便问勾司人道:”为什么会有红灯笼。勾司人说：“今天是阎王寿辰！”
话休烦絮。这勾司人牵着王里直来到阎王殿前，只见通往大殿的路上密密麻麻排列着许多根蜡烛一直延伸到大殿里。那蜡烛上的火光甚是明亮，映的大殿里外光芒四射。进入大殿之上，阎王坐在大殿居中，旁边众鬼差围坐一旁，王里直见这阎王络腮胡子，黑炭般的脸却有几分红润，头带生日帽。又见他这桌案前，两边摆着瓜果梨桃，中间一个偌大的生日蛋糕。身后站着几个小鬼，吹拉弹唱。王里直竖耳一听。正是西洋生日歌，Happy birth day!
正在这时，其中一小鬼喊道：“大王快快吹蜡烛吧，我们都饿了，吹了蜡烛赶紧吃”。话音刚落，阎王抄起桌上一颗苹果，冲那小鬼砸了过去。说：“急个屁，老子好不容易过个生日，又托耶稣在西洋买了块蛋糕送我,这次生日我得好好过。不能就这么凑合了，等会流星来了，我许个愿。不急不急”。
王里直心说这阴曹地府，上哪瞧流星去?正琢磨间。忽见桌案上一抹光亮起来，伴随着一曲“你是我的小呀小苹果，怎么爱你都不嫌多”。来了，来了。阎王连忙拿起桌上的手机，按了一下，嘿！这西洋货就是不一样，还真能看到阳间的天！！众小鬼都围了上来一起观看阎王手中的物件…
起开，起开，都TM挡着屏幕！老子看不见了！！阎王推了推身边几个小鬼。大王，您瞧，流星来了！！边上的小鬼指着屏幕道。阎王赶紧看了眼。嗨，真是流星！耶稣那小子没骗我！阎王说完，马上闭了眼睛。双手抱拳，这就许愿了！小鬼问他许的什么愿啊，大王？阎王回到，不能说，说了就不灵验了！好了。咱们这就吹蜡烛，准备吃蛋糕。只见阎王深吸一口气，忽地一声大喝，一阵大风吹过。大殿里外的蜡烛全都灭了！
嘿嘿，这蛋糕，老子跟耶稣说了好多次要他送我，那老小子死扣死扣的，说什么西洋天堂离我这路途遥远，送过来蛋糕也是一定馊了变味，还是不送了。大王，那他这次怎么送了你呢？一旁的小鬼问到。
阎王说：“嗨，他在老家被徒弟告发，混不下去了，打算来咱们避一避，顺便考察考察有没有什么项目可以做做！他来咱们这边还好意思空手来吗？这下可让我逮着了。我让他在那边先买个蛋糕送我！你看咱们地府这阴风快递还真是快。才三天，就把这蛋糕从万里之外送到这了！
“大王，别说了，馋死我了。赶紧开吃吧！我们还没吃过蛋糕呢!”一旁的小鬼端着盘子急的不行。
好，废话少说！咱们开吃！阎王爷说着，哈的一声张大嘴，一口浓痰吐到了蛋糕上面的。
众小鬼见他为了护食，竟然吐痰在蛋糕上！一时恶心的不得了。纷纷说道:“大王你真恶心，得了，还是你自己吃吧！”
这阎王也没半点不好意思！搓搓手坏笑道：“嘿嘿，多谢多谢，那我可就不客气了！”阎王拿起叉子刚要落下，正巧看见跪在下面老半天的王里直。想是刚才一时高兴，竟然没看见下面还跪着一个。于是便问那旁边押着王里直的勾司人道：“他是何人啊？”那勾司人连忙回话，把情况一五一十的说了！
阎王瞅着下面的王里直抄起案上惊堂木大喝一声：“来人啊！打入十八层地狱！！
王里直听得这话，一时吓的小便失禁，哇哇大哭，众小鬼上前架起王里直便朝殿外走。“等等！”阎王忽然叫道。“不好意思，说顺嘴了。忘了今天我过生日。你们先放了他。”
王里直跪在地上，身上瑟瑟发抖。阎王说：“不好意思，吓着你了。今天我过生日，为了图个吉利，我定下了一个规定，凡是我生日这天死掉之人来到了阴间，我会重塑他的命格让他返回阳间重新做人，你只需告诉我你想做什么样的人啊？
王里直听了，想自己早不死晚不死，偏偏赶巧死在阎王爷的生日当天。竟然还能得到这般好处，不由高兴的喜出望外。于是琢磨自己回到阳间后要做个什么样的人，转念想起自己来到这阴间之后，一路上所遇种种事情，又想起自己才四十二岁的年纪就得暴亡，无不是那害人的欲望所致！当即便向阎王答道：“回到阳间我要做个无欲之人。”
阎王一听，心里奇怪，问道：“你为何要做个无欲之人？”
王里直便把自己一生种种经历，因为什么抛弃的沈莲儿，又怎么娶的李员外之女，考上秀才之后做了县丞跟那父母管怎么怎么祸害乡里鱼肉百姓，又是因为什么死的，都跟那阎王讲了。说自己如果没有贪财色欲，一定不会做这么多坏事，也不会这么早就折了寿啊。
阎王听完他一番陈词，叹了口气说：“这人啊，就是这样，死了之后才后悔生前所做之事，你说你要是活着的时候好好做人，哪会有今日！好吧，我便随了你的愿，让你回到阳间没有欲望，看你悔悟这么诚恳，我亲自送你返阳！”说着，阎王伸出胳膊一挥手，王里直看到阎王的脸上闪过一丝的不忍。就见眼前一黑。失去了知觉。
等王里直睁开眼睛醒来，突然闻到一股巨臭，放眼一看，原来自己身在粪坑之中。眼往上瞧，看到上面一团黑不溜秋，粗糙不堪的屁股正对他的头顶。听到上面叫了一声：“嗨，老王，吃了没呢？”就听噗的一声，一滩黄屎泼在头顶，恶心至极！味道甚是难闻！王里直想爬出粪坑，却动弹不得！张嘴想大喊，却怎么也喊不出声。再仔细瞧自己，发现自己竟然变成了一块石头！心中大感奇怪！于是又忘记了自己已经是块石头根本喊不出声，只从心里喊着阎王，想问问原由..为什么自己成了茅坑里的石头。这时忽然听到一丝微弱声音好像是从很远的地方传来…王里直仔细辨认方才听出那声音是什么.“没有欲望便不是人！”
