文/沄希
故事的开始始于一个德国少年的夏天，那天大雨滂沱，染上猩红热的麦克虚弱无助，他遇到了好心的公交车售票员汉娜。汉娜帮助了麦克，而麦克被这个大自已二十岁的女人所吸引。
放学后的麦克，一次次秘密地来到汉娜的公寓。汉娜身上的女性魅力让十五岁的麦克痴迷，情欲燃烧着他。而汉娜最喜欢的是听麦克为她朗读，读希腊文的《奥塞德》……读各种文学著作。在狭弊的公寓里，伴随着身体纠缠和朗读声，麦克爱上了汉娜。
“我的痛苦越多，我的爱越多”自卑的少年麦克感受到了让生命完整的办法-爱，他变得勇敢而快乐。
但这种危险的快乐，突然轧然而止。汉娜被调换到内勤岗位工作，不辞而别。夏天终会结束，麦克再也找不到汉娜的踪迹。
如果这就是电影《生死朗读》的全部内容，只是一个少年和中年女人之间情与爱的纠葛，仅仅是展现一种世俗偏见的情爱描写，与《洛丽塔》之类“忘年恋”情爱电影并无大的区别。是一段德国版的爱上不该爱的人？
麦克成了法学院的学生，他见到了从未忘却过的汉娜，始料未及的是汉娜坐在审判席上，而麦克坐在旁听席上。
彼时，汉娜是被审判的对象，是纳粹刽子手，是奥斯维辛集中营的一个冷血的守卫，是眼睁睁看着他人被活活烧死的“战犯”？麦克记忆中那个善良的汉娜形象粉碎了，麦克无法面对汉娜，他忍不住盯着她的脸看却不想听到也无法理解她说的任何一句话。在未来他要成为法律发言的律师，在过去他爱慕着汉娜，这无疑是两种矛盾的身份。
麦克的同学言辞激烈要“亲手枪毙她”，一句话就将自己和上一代人划清了界限。麦克既无法无视他与汉娜的联系，也无法原谅她成了杀人机器。随着庭审进行，麦克突然意识到汉娜喜欢听人为其朗读的原因是汉娜自己并不识字不能读写，这可以佐证汉娜并不是“主谋”，不是阴谋策划者，只是一个看门人，但出于矛盾或许是羞耻，麦克选择了沉默。
由此影片转而在男女情爱的框架上添加了历史背景与人性反思的内容，引出另类的和平呼唤。
汉娜羞耻的究竟是什么？如果没有影片前部分的铺垫，汉娜的形象就只是一个可憎冷血的集中营守卫。可她对生病麦克的帮助呢，在教堂听到颂歌时留下的眼泪的呢？她并不是一个反社会人格的人，她不识字在被通知要转做内勤后，不得不换个工作。听说那里招人，而她需要一份工作。在她的意识里，做集中营的守卫，挑选要处决的人，封闭逃生之门只是她的工作职责。她的工作“要求”她那样做。她反问法官，如果法官是她会怎么做。这不是狡辩，她被教育“单纯”想守职。但她的这种“直接诚实”刺痛了选择否认的其他被告们和法官及旁听者，人们将憎恨的矛头指向她。她的态度看上去麻木不仁毫无悔改之意，没有为自己做过的事感到羞耻。反而是在众目睽睽之下暴露自己不认字的缺点更会让她感到“羞耻”。
她可笑又可悲。不认字无知的女人是可笑的，可在历史环境下“被无知”的人心更是可悲的。影片中没有出现其他类型二战背景电影残酷的描写，几场庭审的对话，没有战场硝烟没有残肢血腥，可几次对话，又让人不禁去思考，如果没有战争，这个平凡的女人不必选择一种被后世审判的职业，不必有悲剧的命运。
中年的麦克离婚后独居，他从未忘记过汉娜。他翻到那些旧书，重新为汉娜朗读，一卷卷的录音带寄往监狱。目不识丁的汉娜，终于慢慢学会了书写。
到了汉娜快出狱的日子，麦克来此会面。时隔多年后的交谈，麦克希望汉娜反思过去，在书中学到反省，而汉娜回答自己学会的仅仅是阅读。此时麦克对汉娜的情感或许仅剩同情，在物质上愿意提供帮助，但是在心理上表现出的是疏离和漠然。即便他独自流泪但也不再可能接纳汉娜。对于麦克情感的期盼支撑着汉娜学习读写，她给麦克写过很多信，却没收到一封回信。最终，失去了生存希望的汉娜，脚踩着书籍，系上绝望的套索，结束了自己的一生。
她可以自由了，但是她没打算离开。曾爱过她的少年终究，早已不在她的世界。而外面的世界，陌生而无意义。
汉娜的遗物只是存在一个小茶罐里的一叠钱，她嘱托麦克将钱交给那位集中营幸存者。这算不算做是某种程度的反省与补偿？如汉娜所说，死者已经是死者。而实际上逝者无法平静，幸存者无法原谅。战争这个怪物，食人心，吞噬世间所有美好。
爱无偏见，却在战争面前灰飞烟灭。
