成语“衣冠禽兽”，贬意，穿衣戴帽的畜生，比喻道德败坏、行为像畜生一样的人。
成语出处，各词典记述不一，让人多少有点不共凡几的感觉，试列举几条：
《汉语成语词典》：《镜花缘》第三十四回：“既是不孝，所谓衣冠禽兽，要那才女又有何用？”
《成语探源辞典》：宋·孙光宪《北梦琐言》一七：“河朔士人，目苏楷为衣冠枭獍。”枭：传说中的食母恶鸟；獍：传说中的食父恶兽。
《辞海》：陈汝元《金莲记·构衅》：“人人骂我作衣冠禽兽，个个识我是文物穿窬（窃贼）。”（陈汝元，字太乙，会稽人，生卒年均不详，约明神宗万历八年前后在世。）
各家辞典虽引用典籍各异，但对成语词义并无岐义。以“禽兽”喻恶人古已有之，《孟子·滕文公下》：“无父无君，是禽兽也。”可见“衣冠禽兽”并没有成语正统的“出身”，只不过是历史悠久的詈言罢了。
据明、清两史的《舆服志》记载，文官绣禽、武官绣兽，而且等级森严，不得逾越。明代服制文武官员的袍子分为三种颜色，补子是文禽武兽。一品至四品袍子的颜色为绯色，五品至七品袍子的颜色为青色，八品至九品袍子的颜色为绿色。九类文官补子上的九种飞禽分别为：一品仙鹤；二品锦鸡；三品孔雀；四品云雁；五品白鹇；六品鹭鸶；七品鸂鶒；八品黄鹂；九品鹌鹑。武将一品和二品狮子；三品老虎；四品豹子；五品熊；六品和七品彪；八品犀牛；九品海马。清代官服补子的鸟兽纹样和等级与明代大同小异，但个别的有所变化。文官的补子八品换成了鹌鹑，九品换为练雀。武官一品改为麒麟，三品改为豹，四品改为虎。
有人据此认为“衣冠禽兽”是朝庭官员的代名词，是褒义词。因为明末时期宦官当政，官员的作为着实让人失望，很多官员甚至干起了鱼肉百姓、为虎作伥的勾当，文武官员的名声越来越臭，致使“衣冠禽兽”渐渐变为了贬义词。
本人认为这个观点值得商榷，未见支持成语“衣冠禽兽”出身褒义的人列举出褒义用法的例证，否则，决不会在权威辞典中查无记载。
