对喜欢讲故事或写故事的人来说，“抽象阶梯”是最好的工具之一。尽管它并不是最容易理解的。我读了大概100遍“雅各梦见天梯”这个圣经故事，才弄明白如何理解这个概念。
抽象阶梯，这个概念是由美国作家S.I.早川在《行动的语言》一书中首次提出来的。S.I.早川写到，所有的语言都存在于阶梯上。最概括或抽象的语言或概念在阶梯的顶端，而最具体、最明确的话语则在阶梯的底部。在讲故事时，我们在阶梯顶端创造意义，而在底部去做例证。我们更乐于沿着阶梯向下，然而，问题在于我们既不能到达高处，也不能恰到好处地抵达底部。我们常常倾向于停留阶梯的中部，套用一句话叫“高不成，低不就”，因此，这是最危险的区域。抽象阶梯，可以帮助我们弄明白如何在顶端表达意义，又如何在底部举出具体例子，并且避免中部的混浊状态。当你在精心布局的叙事中展现细节，它会带领读者向阶梯上方走去，在读者的脑海中，意义自然就从故事中获得了。
现在，你还对抽象阶梯这个概念感到陌生吗？
我想，还是有必要去看一下文章的开头提到的那个圣经故事，这有助于你更容易理解“抽象阶梯”的妙用。故事记载在《圣经.创世记》上说：
雅各出了别是巴，向哈兰走去。到了一个地方，因为太阳落了，就在那里住宿，便拾起那地方的一块石头，枕在头下，在那里躺卧睡了。梦见一个梯子立在地上，梯子的头顶着天，有上帝的使者在梯子上，上去下来。耶和华（上帝）站在梯子以上，说：“我是耶和华你祖亚伯拉罕的 神，也是以撒的 神，我要将你现在躺卧之地赐给你和你的后裔。你的后裔必像地上的尘沙那样多，必向东西南北开展，地上万族必因你和你的后裔得福。我也与你同在，你无论往哪里去，我必保佑你，领你归回这地，总不离弃你，直到我成全了向你所应许的。”
从以上这个故事，让我们看到在阶梯的顶端是上帝，在阶梯的底部是雅各这个人的一段经历，而在阶梯的中部则是上帝的使者。这是什么意义呢？这就是一个经典的“抽象阶梯”故事。它在阶梯的顶端向我们述说了上帝和他的应许，也就是故事创造出来的最大意义。然后，在阶梯的底部精心布局了雅各的一段经历，也就是故事中详述的一个最具体、最明确的例子。还有一点很关键，就是在阶梯的中部出现了上帝的使者，它带领读者向阶梯上方走去，上去下来。这将会避免故事出现上下脱节的现象。
这让我们看到了“抽象阶梯”的三要素，就是顶端的意义、中部的连接和底部的举例。当我们在阶梯的顶端创造了意义，当我们顺利沿着阶梯向下，最后，我们就可以恰到好处地抵达阶梯的底部。所以说，抽象阶梯是最好用的讲故事工具之一。
