鲜卑族是古代游牧民族，世受匈奴奴役，随着东汉政府击败北匈奴，鲜卑族趁机占据了蒙古草原并开始强盛。鲜卑部落在争斗中先后形成慕容部、宇文部、段部、拓跋部、秃发部几个大部落。八王之乱后，各个部落纷纷卷入了中原的混战之中。
五胡乱华刚开始的时候，段部鲜卑的首领段务勿尘占据的是辽西，并向晋朝称臣，他与幽州刺史王浚是翁婿关系，被封为辽西公，从此成为晋朝在北方与其他民族作战的力量。
王浚与石勒作战时，段务勿尘派出了儿子段疾陆眷、段匹磾、段文鸯及侄子段末波协助，石勒不敌，抓住了段末波为人质向段疾陆眷求和，段文鸯虽极力反对，段疾陆眷还是接受了石勒的求和并与石虎结拜为兄弟，至此与王浚决裂，而段末波与段文鸯、段匹磾之间也产生了罅隙。
王浚败亡后，石勒任命刘翰继任幽州刺史防守蓟城，刘翰压根就不想依附石勒，于是投奔了段匹磾，段文鸯跟随兄长进入了蓟城。而王浚的手下则跑到令支去，依附了段疾陆眷，段部两派相争开始浮出水面。
大单于段疾陆眷死后，段匹磾急忙赶往令支准备奔丧夺权，被段末波击败并活捉了随行的刘琨之子刘群。段末波逼刘群写信招降父亲刘琨，刘琨对此毫不知情，段匹磾却起了疑心，将刘琨软禁。此时东晋权臣王敦心怀异志，写信来劝段匹磾除掉刘琨。段匹磾陷入局中，将结拜兄弟刘琨及其子侄四人一并处死，做出这亲者痛、仇者快的事情，大失人心。刘琨手下的谋臣将士都跑到了段末波那边，幽州的一些军民也大失所望，纷纷离去，段匹磾顿时陷入了孤立状态。
孤立无援的段匹磾被石勒和段末波不停地夹击，节节败退，只好带着段文鸯退出幽州，投奔乐陵太守邵续。段匹磾对邵续说：“我本是夷狄之人，因仰慕大义，致使家道破落，您如果不忘记我们以前的约定，请与我一起击败段末波。”邵续答应了他的请求，于是合力打跑了段末波，一起苦守孤城富平城。他们虽然一直忠于晋王朝，可惜东晋政权偏居江南，与此地相隔两千余里，除了能给他们精神上的鼓励外，给不了任何实际上的支持。
不久，石勒趁段匹磾与段末波作战之际，派出了最勇猛的将领石虎围攻富平城。石虎利用邵续爱民如子之心，大肆掠夺和残酷迫害当地百姓，将他们赶到城下百般凌辱肆意杀戮。邵续率领军队奋不顾身出城追杀敌军，不幸误入埋伏，被石虎断了后路被俘。邵续据不投降，号召儿子和兄弟继续抵抗，不要有二心。段氏兄弟从蓟城赶回来救援，段文鸯带着亲兵冲入包围圈奋力死战，才得以入城，与邵续之子继续守城，石虎攻击不下，只好退兵。
同年六月，后赵又来进攻，再次被段文鸯击败。苦苦支撑到第二年三月，石虎又一次领兵围攻，他们故技重施，在城下疯狂残害百姓。段文鸯对段匹磾说：“我以勇悍闻名，所以受百姓倚重，对我寄予期望，现在眼看着百姓被残害而不去救援，就是怯懦的表现，让百姓失望的话，以后还有谁肯跟随我呢？”
说完，段文鸯领着数十个壮士出城应战，奋勇杀敌，最后他的坐骑因为疲乏过度倒在地上无法爬起，石虎对着段文鸯大声呼叫说：“兄长和我都是夷狄，我很早就想和兄长像家人一样对待，如今上天成全了我的愿望，和兄长在这里相见，为什么还要打呢，请放下武器吧！”段文鸯大骂：“你这个贼寇，早就该死了，只因为当初我的兄长不肯听我的计谋，才让你活到今天，我宁愿战死也绝不向你屈服！”
段文鸯下马苦战，长矛折断后，又持刀苦斗不止，一直到力竭被俘。邵续的弟弟见势不妙，献城投降，段匹磾本想单枪匹马投奔晋室朝廷，结果没有成功，被抓到了后赵都城。被俘后的段匹磾和段文鸯身穿晋服，手持晋朝节杖，始终不给石勒好脸色看，石勒也怕段氏部落密谋造反，就把他们一起杀害了。
想当初段匹磾和刘琨结拜之时歃血相盟，“有渝此盟，亡其宗族，俾坠军旅，无其遗育。”言犹在耳，如今同一命运，誓言之验，何其速也！
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