【郑重声明：本文原创，文责自负】

1．母亲的病

自我记事起，母亲便病着。父亲在城外做官，一年难得回府几次，年节团聚时，他去母亲病榻前坐一坐，两人默默无语时居多，最后父亲总要交代一声“小心身体”，便就出去了。在家不过三五日，看望母亲也只这样一次而已。

我九岁时，母亲终于病故了。她这样辛苦挨了九年，逝时形销骨立。我听她的贴身婢女双螺姑姑说起，母亲嫁进沈府时是锦汝城方圆百里闻名的美人儿。母亲闺名姚雪盈，父亲姓沈，字子修。沈姚两家世交甚厚，两人是指腹为婚的姻缘，也是青梅竹马的佳偶。

母亲临终时，问父亲道：“把我也葬在清凉岗上好么？”

父亲摇一摇头。

我看见一滴泪珠自母亲眼角滚落。

“你不原谅我是么？”

父亲又摇一摇头。始终不曾看过母亲一眼。

母亲死时没有阖上眼睛。

母亲下葬，双螺姑姑哭得很伤心。我看她抽噎得几乎要昏厥过去，反而是自己有些无动于衷的冷漠。也许妈妈病了太久，从我知道人事起就晓得这一日迟早要到来，做了多年的准备，临到头也就不那么难挨了。

三年后，父亲南下赈灾途中染上霍乱，医药无方，两天功夫就撒手人寰。沈府奴仆都是忠义之后，我还年少，他们打理父亲一切身后事，父亲有几位同朝为官的挚友，从此后照顾我的起居学业。双螺姑姑一直服侍少主人到我自己也娶妻生子，做了一方小吏。

清明节扫墓，父亲的墓冢照他遗愿修在清凉岗上，母亲的则在山下。与父亲毗邻的一座墓冢属于白姓女子，双螺姑姑说这个白流岚当年是勾栏中人。

我曾去凤翔里走了一趟。白流岚确有其人，病逝在十几年前。传闻她与城中贵介邂逅相交，甚至谈婚论嫁，但到底始乱终弃，在那负心人结亲之夜，含恨而亡。

十几年前洞房花烛之夜，沈府新妇独守空房，临窗的红烛燃到天明。关于这事的猜疑窃语，连我在长大后也听闻了。那日之后，两人多年无语，母亲既有身孕，产下男孩，父亲便上书请命远调，多年不归家门。

又一年春天，我有了第二个女儿。大女儿呀呀学语，唤双螺姑姑叫婆婆。婆婆卧在病榻，数日而过。

往事云烟，该了却了吧。

我走到床边坐下。

双螺抬起混浊了的眼看一看我。

“我咽了气，往事也就跟着我下土了，何必自寻烦恼？”

“不会烦恼的，姑姑，我只当它是个故事罢了。”

双螺盯着我，眯缝的眼睛张了张，哑声笑了。

“你倒是个奇怪的孩子呢，当日小姐下葬也没哭一句。”

我也笑了笑。

“姑姑哭出来心里舒服些，我到今日听了这故事，心里也就舒服了。”

双螺垂眼不再看我。

半晌长长叹息一声。

“这要从何说起？”

我脱口回答：“从白流岚说起吧。”

双螺浑身哆嗦一下，眼神流露畏怯之色。

“少爷……知道多少？”

我摇摇头：“除了白流岚三个字，什么都不知道。”

双螺的神情明显的告诉我她不相信。

“你……去过凤翔里了？是不是！”

低沉嘶哑的声音听入耳居然有尖锐的刺痛。她盯紧我面颊，眼睛亮得不像个垂死的老人。

我只得点点头。

双螺哑着嗓子叫一声，双手覆在脸上，汩汩泪水自指缝中渗出来。

“姑姑！”我的嗓子也哑了，焦急道，“到底发生过什么事？白流岚住的园子早荒废了，没有一个人肯说当年事，你告诉我，到底发生了什么事？”

双螺捂着脸簌簌发抖，过了许久，终于安静下来，手仍覆在脸上，身子往床里斜斜倾倒。

我吃了一惊，忙拨开她手。干枯瘦黄的一张脸上双目半阖了，还有几滴泪水挂在腮边，口鼻中的气息却已没有了。

2．妻与妾

我花三千两银子帮凤翔里当红的云姑娘赎了身。第二日，这千金买娇的消息便已传遍了锦汝城。茶余谈资，本不足为意。我也并未成想是落个才子佳人的美谈。

所虑者却是发妻余氏兰枝。兰枝出身官宦世家，知书识理，也兰心蕙质。唯太拘谨了些。四年来夫妻相敬如宾，和睦倒是和睦，只少了些许温存亲近。闲话起来也要劝勉夫君勤政洁身，时时提起从未谋面的公公，说“为百姓谋，不计安危，死而后已，实是夫君仿效之楷模”。

我耳听这话，心里念着白云阁的秋光潋滟。但知共枕人心性刚烈，与出身门弟更是狷介，纳妾一事可行，凤翔里三字却是大忌。

好在兰枝足不出户，又因二女年幼，事事亲为，极尽慈母之责，也便终日辛劳，无暇理会府外蜚短流长。我倒真坐实了金屋藏娇的传言。

第一日入夜，温柔乡里，云韵玉臂支颐，在耳边谓我道：“实在没想到还有今日。公子深情，明朝即便沈夫人赐我一杯毒鸩，云韵也无悔了。”

我环臂抱住她酥软的身子，叹一口舒心的气，笑道：“胡说些什么？”搂得更紧一些，那如兰气息扑在面上，便有些把持不住，睁开眼，见一副晶莹剔透容颜熏染红云，美不胜收，一翻身，将她娇怯冰凉的身子压在胸膛之下。

云韵轻轻颤栗，喘着气发出娇弱呻吟，我摸着她脸颊上的泪水，倒在枕畔。

“痛么？”我靠在她耳畔温柔道，“以后就不痛了。”凤翔里的清姑娘卖笑不卖身，今天原是她的初夜。

云韵闭着眼，泪水滚滚的落下来。

我讶然：“云儿……”

她唇边漾开了一抹笑，眼慢慢张开，含着泪也是笑意。

“公子……”

我忍不住吻在那泣血似的樱唇上，粗喘的吐气。

“叫牧之！”

她呢喃道：“牧之……”

我压住她削薄双肩，又一次伏身上去。

翌日晨早去到衙门，整天忙碌公事，到了晚间归府。轿子落在门前，着实心痒，便要吩咐往城南小盒子胡同去。

“爹爹！爹爹！”

门洞里奔出一个娇小的女孩儿。我卷起车障，微笑道：“吟儿来接爹爹么？告诉你娘，爹爹还有些公事要办，晚些回来。”

吟儿乖巧的点点头，把我隔窗伸去抚摸她额头的手捉住了，攒在掌心里不肯放。

我唤来老仆忠兴，吩咐带大小姐进去。吟儿挣扎着不肯让忠兴抱，死死拉着我的手，连连唤：“爹爹！爹爹！”她学说的话不太多，只这两个字叫得熟且响亮。

我无奈只得下了轿，抱起女儿。那张红嫩的脸蛋带上十足的执着稚气，越发惹人怜爱。我在吟儿面颊上亲一亲，胸中柔软下来，家门看在眼里也有了温馨之感。

到了前厅，晚席摆下来，不过三四样简单肴菜，都未曾动过。东首椅子旁一滩污物，做粗活的老秦婆抬了水桶来洗刷。

“夫人怕是又有喜了。”

忠兴把大小姐牵进内院交给她奶娘，转回来伺候我吃晚饭。

我推开碗筷，接了他递来的茶碗在手里，闲闲问道：“大夫怎么说？”

“还没请大夫。”

我喝了口茶，懒懒笑了。

“你倒是越来越像余家带来的人了，只听她一个人的吩咐。”

忠兴木着脸呆了呆。

“夫人说老爷为官清廉，俸禄微薄，能省一点是一点，而况受孕呕吐也寻常……”

我皱眉打断：“什么寻常？罗大夫千叮万嘱你也在场，她那身子哪能再折腾了？”茶碗向桌上一顿，“还站在这里呢？快去请罗大夫进府！”

书房里看了一回曲辞，眼前都是云儿柔媚笑靥的影子，荡在昨夜欢喜的泪光中，勾人魂魄。主意难定之时有人敲门，忠兴进来递上一纸药方。

我瞟了一眼交还给他，吩咐就到城东歧善堂去抓来煎煮。

十几年前，锦汝城姚员外济世怀民，在城中置下这处药业，收价低廉，美誉远播。自大小姐姚雪盈出嫁后，姚家盍府迁回江北故里，这城东的一处家产也转手旁人了。只因名头太响，十多年辗转数手，名字却一直没变过。

记得母亲在世时，经年卧病，却不曾用歧善的医药，以致沈府的习惯，除非夜深别无分号，平日里绝不到歧善开方拿药。

我那时还小，不理会这些事，但心中的疑惑被双螺姑姑在母亲坟前的一声叹息勾起。

原来歧善堂的韩谅先生是锦汝城第一名医，倘若当年有他妙手回春，母亲绝不至于年华早逝。我隐约听闻，这位韩先生的夫人崔氏与母亲自幼便是闺中至好。小时候模糊的记忆，确有位衣着简朴的太太探望甚勤，每每侍女奉上茗茶告闻：我家小姐熟睡未醒——双螺姑姑习惯称呼母亲小姐，到了临终时也未曾改口。后来那位太太也就不再上门了。

母亲讳疾忌医、回避闺友，种种难解之处，都随双螺的入土为安而尘封岁月了。

忠兴捏着药方踌躇不去，终于嗫嚅道：“老爷……不去看看夫人？”

他声音低，我只当没听见，在案前铺张宣纸，点了水在砚台，慢慢磨着。

门廊上响起脚步，忠兴到底走了，屋门却只半掩没关实，夜风大了，窗下的风铃铮铮响个不断。

我提起笔，盯着白纸出神，终于叹了一口气，起身向内院走去。

兰枝端凝秀美，原是极出众的容貌，与云儿一比却只得“肃穆”二字。我移开了眼。

“有了身孕，就不要太操劳了，吟儿、咏儿让茹娘带着就好。”

她的声音也稳稳沉沉，极庄重：“相公为国为民，才是操劳。”

我暗自皱眉，脸更偏了偏。

虽在内室，兰枝执妇礼甚谨，被我劝说不必下床服侍，仍坐直身子，正容道：“相公有所不知，吟儿刚学着念《子经》，咏儿爱哭，交给茹娘，妾身哪里放心得下？”

我的眉头终于蹙起来：“吟儿才多大，念什么《子经》？”

兰枝一怔，脸色也变了。

“是妾身考虑不周，操之过急了。相公觉得不妥，妾身自当……”

“罢了罢了，”我不耐的摆手，站起来烦躁的走了两步，回望她一眼，“你教便教了，我不过随口问问。”

兰枝又怔一怔，垂眼道：“是。一切都听相公作主。”面上神情疑惑中带三分无措。

我在心中叹了一声。

“你……小心身体吧。”

说罢推门而出。

3．白楼的主人

歧善堂的韩谅大夫普通是不出诊了，云韵只是微恙，请不来自也无妨。

哪知听闻是沈家后人，迎出来的不止韩谅，还有夫人崔氏。

“牧之？”

我依稀记得那副布衫荆钗的清爽气息，拱手一揖到地：“崔婶婶好。”

“牧之！”崔夫人举止温雅，激动之情掩在恬淡微笑之下，“难得你还记得我。”

她上下打量我一番，摇头叹道：“跟你父亲一个模子出来似的。”语气中无限怅惘之意。

看我疑惑，她已笑道：“你请相公去诊脉的家眷，可是凤翔里的云姑娘？”

我微觉尴尬，声音倒仍清朗：“云姑娘委身晚辈，已与凤翔里没有半点瓜葛了。”

崔夫人笑容敛了敛，目中微露诧异，旋即又笑道：“沈官人千金一掷，满城传哗，可是把当年沈老爷都比下去了。”

我心中吃了一惊，没想到她自己提到当年事，却听一声咳嗽。

韩谅道：“夫人见过故人了。”他侧了脸孔望崔夫人，不知眼神里流露什么玄机，再面向我时温和的微笑：“病人不耐等，我这就随沈官人瞧瞧去吧。”

我忙作揖道：“多谢多谢。”

小盒子胡同最僻静院落。

送走韩大夫之后，我慢慢跺回院中。

醉翁之意不在酒，这一趟延医竟果如云儿所料，原来世上尚有知情之人。

不妨被人从背后揽住了腰。

我笑道：“云儿，不要顽皮。”覆手扣在那双柔荑之上，只觉柔滑软腻仿若无骨，牵起来在唇边轻轻吻了吻，幽幽异香让心怀一荡。

我转了身，伸臂抱起那轻盈之身，踢开屋门送到床上。关了门拉上布帘，青天白日便是外面不相干的事。

云儿娇羞满面，小小耳垂也是通红了。

事后，我轻轻抚摸她颈项细密晶莹的汗珠，切切道：“韩大夫说你也有了身孕了，倘若是个男孩，明年纳你入府也是名正言顺的事了。”

云韵转了个身，伏在我胸上，满眼欣喜之意。

我不料轻轻一语已让美人欢喜如是，心中愧疚也十分感动。云韵将微凉的面孔贴在我心上，低低道：“沈夫人也有了身孕了，倘若是个男孩，我……我还能入府么？”

我伸一食指在那张凝脂般娇美面孔上来回摩挲，云韵身子轻颤一颤，我的呼吸便粗重几分。

“牧之……”心口一凉，想是有什么自她脸上滴落胸前，那声轻唤也有哽咽之音，“云儿……云儿只想一辈子跟着你。”

我指尖一停，张开了手覆在那张脸上，满掌热泪，胸口却是冰凉一片。

我抬身，伸臂扶住她双肩，力气用大了些，她低低呻吟一声，却不挣扎。泪眼摩挲里，全是不知所措的惶恐，苍白了红唇。

我失神的望着这副绝美容颜，心中已是纯净了无杂念。

“云儿……”我极温柔的声音慢慢道，“我绝不会负你。”

一字字的，我对她说道：“牧之绝不负云儿。”

泪光里绽开来的微笑，灿若云霞。

白云阁占地颇大，一条碧溪自然划分出两个院落，前面是云苑，后头荒芜了的断墙残垣当年称作白楼。

深秋黄昏，残阳如血，满目萧索。

云韵往朱漆斑驳的亭子里一站，眼前的凄凉景致变了颜色，暗淡灰沉的背景再惹不起半点愁绪，台前是水灵的眼眉，温润的唇齿，一转身间衣袂翩然成舞。

数月前的惊鸿一瞥注定了今日情缘。

“牧之。”她遥遥招手。等我踏上台阶，指着荒草深处道：“就是那里，白姑娘的闺楼。”

“哦。”我望着一片瓦砾焦木蹙眉，“怎地全烧光了？”

云韵攀住我胳膊，被风吹得微微发抖的身子靠了过来。

“白姑娘病殁的那天晚上，这里就起了大火，烧了整整一夜，白楼里的东西什么……什么都没留下。”

我右臂揽住她纤腰，左手捏一捏袖口单薄的衣衫，怜惜道：“冷了？这就回去吧。”一抬眼，正迎了她幽幽一瞥，没来由心口一紧，“怎地？”

云儿顺下目光，贝齿咬住红唇，一副欲言又止模样。

我声音里装出不悦。

“云儿，我把什么事都同你说了，凤翔里的这段旧事我寻了这多年下来，如今你也学旁人什么事都瞒我？”

“不！不！”云韵自然着急了，一手抓牢我手臂，一手抵在心口，“云儿不会欺瞒公子……”说得急了，一连串轻咳自口中迸出。

我看她咳得潮红了脸孔，万般不忍，忙拥了她进怀，手掌轻轻拍在背心。

前些时云儿吃了韩大夫的方子，胸中烦恶果然慢慢就不觉了。近日却又添了时时咳嗽的病症，我再请韩谅过院，开方抓药，以为就好了，不想今日出门，又咳了起来。

在我怀里将息一阵，云儿缓过了气急急的开口：“我听凤翔里年长的姊姊说起……”

我掩住她口，柔声道：“这里风大，咱们回去再说吧。”

云韵听凤翔里年长的姊姊说起那场大火，放火之人是白楼主人流岚姑娘的一位恩客。他守在床前看她阖上双眼，心中悲伤难抑，竟而起身焚楼。

凤翔里的姑娘们自睡梦中惊醒，隔着溪水看烈焰冲天，熊熊火光里走出一个孤削的人影，双臂托起一具冰冷尸体，容颜栩栩、长发曳地，仍是生前光景。

众人望见那男子脸上神情心中都是一痛。白楼付之一炬，凤翔里的鸨母竟也未曾报官追究纵火之责，溪后大片焦土荒地却是再也没去修葺翻整过，像是留着遗迹供有心人凭吊。

云韵说着眼风回转，这已不止一次，有意无意间瞥看我的脸色。

我知必有后话，催促道：“那些姑娘们可认得那个男子？”

“认得的。”云韵轻轻答道，又看了我一眼。

“那位官人姓沈，郑家姊姊说，她记得白姑娘唤他作‘子修’的。”

当年“郑家姊姊”只得五六岁，被父亲卖了给凤翔里。成日价里，吃着打骂，听着吆喝，挂牌的红姑娘们使唤丫头从来是刻薄的。

小小年纪，本不能分辨姿容风韵，小郑儿却晓得白楼里的流岚姑娘最是美貌，旁人不能及上万一。

她常偷偷跑到溪水后面的庭院里，倘若白姑娘下楼闲步，远远看上一眼，就能在小小脸蛋挂上整整一天心满意足的笑容。

她学姑娘走路、赏花、倚栏、蹙眉、甚至伸懒腰、打呵欠……种种神韵风姿看得痴了，想着长大自己做了姑娘也要如此，竟不再觉得凤翔里的日子难挨。

白姑娘凭绝色而娇贵，挂牌数年仍是清官人。待价而沽四字小郑儿自然是不懂的，但渐渐“沈子修”三个字听得熟了，其他楼阁中的姑娘们谈起来，语气中都带三分艳羡七分妒意。原来流岚终于等到可将托付终身之人，沈公子惊人之语传遍锦汝城。

他说：“子修愿娶流岚为妻！”

我的手指顺着女子滑腻的肌肤探到她平坦的小腹，止住了，心中涌起一阵怅惘。

纳妾已不易，遑论娶妻？

当年四面楚歌，父亲到底放弃了，终于迎娶了早有婚约的姚家千金，却让母亲大喜之日苦等一夜。

“公子却猜错了。”云韵浅浅一笑，目中波光婉转温柔无限。

“当年的沈公子与……与牧之一样深情。”她把那两字唤得极低，仿佛心语，我心怀一动，胸中热气上涌，却忍住了，只把她手在掌中紧了紧。

云韵道：“这次回里中，我向姊妹们打听，只有这位郑姊姊还曾见过白姑娘玉容的，但也不肯多谈往事。后来我缠得她烦了，才告诉我说……”顿了顿，声音低下去，下面的话竟似不忍出口。

“她说什么？”我忍不住狠下心催促。

“她说……”云韵抿白了唇，终于轻声道，“她说当年，唯有白姑娘劝服得了沈公子，叫他回心转意。流岚告诉子修，她是心甘情愿在他大婚之后委身沈府为妾。”

我讶然不已。

“这……这又是何苦？”

云儿幽幽一叹。

“连公子也觉得白姑娘委屈么？”

我一怔。

“这个……”方才脱口而出，此刻细想了一回，我叹息一声。

“家父弱冠便已在州府供职，白流岚出身勾栏，虽是冰清玉洁之身，倘若当真做了正室夫人，传闻出去，与声名到底有损。”

“是啊……”云儿触动愁怀，眸中浮上一层雾气，“凤翔里的姑娘，再好些也是‘红颜薄命’四字罢了。”

“云儿……”我心上一疼，耳畔响起她数声轻咳，痛惜怜爱之情锥刺般透进心底。

她止了咳嗽，望我眼中神色忽而柔柔一笑。

“云儿错了。”她笑得甜蜜，指尖点上我唇，“莫说话，我明白的。”

——牧之不会负云儿。

四目相视，都看得痴了。

“流岚竟没能等到子修接她入府。”我紧紧搂住胸前娇柔身躯，颤抖了语声。

“云儿，你要等我。”

怀中人低低“嗯”了一声。

我不放心，俯首去看她神色，原来满面泪痕，泣不能语。

如硬物梗塞胸臆，我的双手胀得湿热起来。

“云儿……”

只唤了两个字，后面承诺不复能轻易出口，心中却从未如此坚定。

——等我！

4．夫复何求

兰枝身子一天天重了，恶心、呕吐之症愈发严重，竟至无法进食。沈府常请的罗大夫束手无策，力荐歧善堂韩谅先生接诊。

我万般无奈之下，只得去请韩大夫入府。心中却是忐忑，旦要明言莫提小盒子胡同之事，又觉无法启齿。

韩大夫把脉之后我吩咐忠兴请到花厅开方。余家陪嫁过来的丫鬟阿莲钩起纱帐，我向床里望去。

不过数日光景，妻子丰盈圆润的两颊已然凹陷下去，平日肃穆不苟言笑的庄凝表情被柔弱不禁的病容取代，撩动心中从未有过的疼惜之感。

我坐在床沿，将她额前一绺散发抚到耳后。她的肌肤细腻柔滑，苍白了的面容依旧端雅秀美。

我轻轻俯身去，在她耳畔柔声道：“渴么？可还觉得恶心？”

兰枝微微张眼，嘴唇动了动。我附耳到她唇边。

“妾身不妨事的。”她轻声道，“公事为重，不……不要耽误了……相公去衙门……”

我轻轻抚摸她的面颊，心中浮起一丝愧疚，柔声道：“不要紧。今晚我留在府里过夜。”

兰枝双眸张开了些，病中黯淡眸光忽而亮了一亮。我看她唇边弯起一抹微微笑意，被我握住的手掌心里渐渐温暖起来。

阿莲走来轻唤了声：“老爷。”我回头见门外忠兴在院中向屋内张望。

“兰——”我轻唤，将她手放进被里，掖了掖被角，“你好好睡一觉吧。”

她孩子似乖巧的的点点头，看我直身时忽然伸出手拉住了衣角，面上殷切留恋之色多年夫妻却是第一次流露，看在眼里，我心中大动。

我握住她的手，柔声安慰道：“我不走，你睡一觉醒来，我再来看你。”

她轻轻舒气，我将帐帘放了，薄纱之后隐隐约约望得见那对舒心眼眸，安安稳稳阖上了，唇角留着温柔笑意，带到梦里去了。

忠兴气急败坏，说韩大夫不肯开方子！

我这一惊也非同小可

不肯开方子？难道竟是不治之症？

见了韩谅面谈，才知道是虚惊一场，不免责怪忠兴，早知他忠耿有余，灵便不足，但这么多年的管家做下来，怎地连说话也还是不清不楚。

不过忠兴万般焦急忧虑之下语无伦次，也不无道理。

眼下这一道难题当真不知如何能解？

二女咏儿出世之后，罗大夫早已明言：“以沈夫人孱弱之质，好好将养数年方能受孕产子，倘若操之过急……”

下面的话如今一一应在兰枝身上。

韩谅城中名医，自非罗大夫能及。他并非不肯开方，而是要问清楚了再下手疗治。只因有两条路等着主人家拣选。

以万全计，腹中的孩子是不该也不能要了，拖到如今打胎确实晚了些，但凭韩谅第一名医的手段，妙手回天，不虞有失。

另一条却是险路。

“想留下孩子也不是万万不行。”韩大夫字斟句酌道，“只是尊夫人要受多般苦楚，而且……”微微一顿，语气更见郑重，“倘若不能顺产，夫人或有性命之忧！”

我将此语转告兰枝知晓，她听了淡淡一笑，也不惊讶，轻轻问我道：“相公的意思呢？”

我早有决断，此时看到她的神色却有些心惊，沉吟道：“总要母子平安才好。”

兰枝将我手拉了一拉，另一手自枕下摸出一面小小铜牌交到我掌中。

“清凉山福寿寺的求子签最是灵验，重阳节时，妾身上山为相公算了一卦，求得这面签牌。”

纤纤指尖顺着铜牌上的几个字摩挲下来。

“三载弄瓦，壬辰无憾。”她双手合拢，拳起我的掌心，两人三只手掌紧紧握在小小签牌之上。

“相公，明岁不就是壬辰年么？算算日子，妾身产期应在正月……”

我心头一热，一把搂住贤妻孱弱之身。

“兰，日子还长，等你身体大好了……”

“不！”兰枝在我怀中直一直身，惯有的庄凝神色浮上雪白憔悴的面孔，看定了我双眸，病弱的声音很轻，却透出极大的坚决。

“妾身要为相公生下这个孩子。”

我迟疑片刻，摇了摇头。

“太行险了，而况也不见得就是男孩。”

“一定是男孩！”

兰枝大声道，突然目中滚下两行泪水。

“相公信我，一定……一定是男孩！”她伏在我怀中泣道。

我好生不忍，轻拍她背安慰道：“是，是，一定是男孩，还是沈家的长子。”

兰枝抽噎着，缓缓抬起爬满泪痕的面容，望着我，唇角慢慢扯开，一点一点绽露出微笑的样子，欣慰中竟带些许凄凉之意。

“长……长子？”她看着我喃喃道，“相公，我……我怕是……”

我掩住她唇，柔声道“你就是想得太多，才坏了身子。罗大夫不是说过，只要将养几年，慢慢也就好了。”

兰枝握下我手，轻轻摇头：“自己的身子我自己最是清楚。”

伸手来，拉我双臂环住她身，合上双目，似已心满意足，满面恬静安详之色。她将脸孔贴在了我的心口，自语似的声音极低。

“上苍保佑，让我……生下这个孩子，只要沈家有后，兰枝为此不寿，也……死而无憾了！”

“有妻如此，夫复何求！”

韩谅击节赞叹，有意无意的眼风瞟过来。

那弦外之音实在太明显不过，我只得“汗颜”二字而已。

“既然如此，那么韩某为沈夫人全力一搏！”

锦汝城第一名医确实不枉担了虚名。

那日后，韩大夫天天过府把脉，几乎一日一方，数十日后，兰枝气色红润，下床行走亦宛如常人，浑似没了受孕之苦。

夫人身子大好，沈府上下都喜上眉梢，我这些日子才留心，原来兰枝治家宽严公允，对下人又极慈厚，阖府之中没有谁不称颂夸赞的。

唉……得妻如此，夫复何求？

近一个月来，我去小盒子胡同的次数屈指可数，每每与云儿相见，也是匆匆一晤，夜间总要回府陪伴病中发妻。

云儿的咳嗽仍未痊愈，似乎更厉害了些，韩大夫的方子也不曾换过，我问起时，她只道：“过了冬就好了罢，不是大毛病，公子不必挂心。”

我只当是有些着恼冷淡了她，心中抱愧，但府中之事着实放心不下，也脱身不得，见了面也只拿玩笑敷衍，却不敢提一个“留”字。

云韵梨涡浅笑，媚着秋水眼儿，斜斜瞥过来，只是不言不语。

我知她冰雪聪明，哪里欺瞒得住，眼见娇媚容颜，胜春花无算，忍不住勾住盈盈杨柳腰肢，脸凑在皓颈间嗅一啖熟悉而久违了的淡淡幽香，轻笑道：“云儿在恼我呢？”

“牧之。”她低低唤，向后仰了仰身。

“嗯？”轻吻被她避了开去，我抬起脸来。

“牧之……”她自己却又凑近了过来，蛾眉微颤，螓首低垂，靠在我的肩上。

“云儿……”我怀抱美人，有些心动神摇，窗外暮色四合，心中不免犹豫：今晚不如……不如……

胸前被什么轻轻一按，我低头，她拳着手掌抵在我的心口。

“你什么都不用说的，我都明白。”

她静静说着，脸仍低垂。

“云儿知道你的心，还不够么？”

我胸中一热，覆掌在她拳上。

“云儿……”

她轻轻一笑，终于抬起面孔，星子明眸狡黠的眨了眨，突然双手向外一送。

我受力踉跄，退开几步，等到站稳已经站在门外。

云韵手中湖蓝水帕向外一抖。

“公子慢走，恕云儿不能远送。”

盈盈笑声里关了屋门，那笑靥美轮美奂隔了门板，不复得见。

自小盒子胡同出来，我仍怔怔失神。

唉……有妾如此，夫复何求？

5．流岚之死

下轿来一眼望见兰枝牵着吟儿站在阶上，遥遥目送一顶青布小轿在街角一转，向城东而去。

“爹爹！”

吟儿见我，蹦跳着过来张开手臂，我抱起了她，看兰枝扶着大肚子笑盈盈也迎过来，忙摆手道：“快进屋去，这样大风，小心身子！”

兰枝闻言止步，温婉一笑，应道：“是。”

晚席开在前厅，从大门进来，我把阿莲、忠兴、茹娘点着名的数落了一路。

“这都什么时候了！你们个个没长嘴巴？不晓得劝一劝夫人！想是我平日太宽宥了，没教诲你们做下人的本分！”

“相公……”兰枝垂着满月脸儿，杏核眼儿也顺着看地，怯怯道，“你别恼他们，是……是我想送一送崔婶子，说着话儿就出了门了……”

“你也是！”我回过头来一口截断她，“这就快临盆的当口，由着性子逞强，万一有个闪失，怎么是好！”

“相公责备得是。”兰枝头垂得更低，嘤嘤道，“妾身知错了，下次再不敢了，相公你……你别气坏了身子。”怯怯抬眼，匆匆一瞥，满目的柔情蜜意。

我轻叹，这一眼望来哪里还有半分怒气。拥起妻子双肩，柔声道：“府里的杂事你少操心些，这几天就安安稳稳在房里歇着，嗯？”

兰枝顺从的点点头，眼波流转，望着我微微一笑。她安静娴淑，动情的话语从不说的，感念欣然之情却都在温柔眸光之中传与我知晓。

陪着兰枝在房中用了晚饭，吟儿吵着要爹爹给骑大马，咏儿哭闹茹娘怎么哄也不听，还是兰枝接在怀中逗着才咯咯笑。

乱了一阵，总算吟儿也耍累了，咏儿也睡稳了。阿莲服侍夫人洗漱，我抱吟儿去卧房睡下回来，兰枝卸了妆披散了长发在床头坐着。阿莲移过灯台，出去时关上门。我看荧荧烛光下一幅淡雅庄秀容颜更增几分妩媚，忍不住俯身在她颊上吻了一吻。

“这可比先前还好看了，韩大夫真是好医术！”我轻笑。

兰枝涨红了脸，轻轻推开我，端容道：“相公一家之主，莫要调笑轻薄。”

我噗哧一乐，这也算轻薄了？倘若是云儿……咳嗽一声，忙扯开话题。

“崔夫人最近倒是常来？”

兰枝点头“嗯”了一声：“崔婶子喜欢吟儿咏儿，又怕我日头寂寞，时时过来照应的。”

“她倒好心。”我懒懒往椅背一靠，随口应道。

“是啊！”兰枝却是真心感念。

“相公。”

我贴耳伏在兰枝高高凸起的肚子上倾听，应道：“嗯？”

兰枝却又不说话，我见她神色颇为吞吐，不由直起身子，问道：“怎么了？”

兰枝抿了抿唇：“相公曾说崔婶子与婆婆姚氏本是闺中密友。”

我点头：“不错，但无端端就不来往了——我嘱咐你趁便问一问她的，怎么？打听到什么没有？”

兰枝犹犹豫豫。

我皱一皱眉。

“兰，你知道了什么莫要瞒我！此事可是与凤翔里早先的名妓白流岚有关？”

兰枝吃了一惊。

“相公知道？”

听这口气，我也是一惊。

“知道什么？”

兰枝掩着口，惊惶地：“没，没什么！”

“兰！”

我大为不悦。

提起白流岚三字，人人噤若寒蝉，她明显知道了什么，这般惊惶神色竟与临终时的双螺姑姑一般无异。

“兰，告诉我！”

想是气力很大了，兰枝被我抓紧双臂，痛得流出眼泪，死死咬着嘴唇，任泪水滚下面颊，不肯作声。

看她这般，我心中不忍，松开了手。

“唉……”我长叹一声，黯然道，“到底是什么事？你们一个两个都瞒着我？母亲病了九年，父亲英年早逝，难道……都与这姓白的女子有关么？她本是要嫁入沈家为妾，却竟然死在父母大婚之日，这般巧合，莫非……”

“她是病死的！”兰枝突然道，我有些喜出望外。兰枝看我目光射来，眸中波光闪动，头一低，分明的躲闪开去。

“白……白姑娘确是病死的。”兰枝低低声音细若蚊吟，“崔婶子说，当……当年凤翔里请韩大夫去诊的脉，说……说是痨病，治不好的。”

“当真？”我无来由心内空了空，不明白自己为何如此意外。

“相公疑心什么？”

兰枝忽然抬起眼来，望定了我。

“勾栏中的姑娘不爱惜身子，死于疾患也寻常吧。”

轻轻的话，淡淡的语气，但那冷冷的意思直叫心底一寒。

小盒子胡同那处院落，先买了一个使唤丫头，一个跑腿小厮，后添了个稳重点的老苍头，云韵自己挑了房里用的丫鬟。

这晚上分外不安心，摸出治她病的那张方子，命一个口稳的随从抓了药来，也不让备轿，就叫随从跟着出了大门。

偏有忠兴追出来，问道：“老爷这么晚还去衙门？”

我支吾道：嗯……嗯。”

忠兴一张黑黄的脸上总没什么表情，问道：“还是坐了轿去？下了雨路滑。”

我连连摆手：“不必不必。”心中叹气，这是何苦，在下人面前狼狈成这样？

忠兴垂着手，躬身顺眼的。

“夫人贤德，没有一点儿对不住沈家的地方——老爷快去快回。”

这分明是知道了。

他是沈宅老仆，在父亲跟前当过差的，我心里发堵，直想呵斥，也不得不看这张老脸面，不由忍了气，咬着牙道：“晓得了。”甩袖而去。

小厮开了院门，我亲手拎了药包往卧室去。一手推开半掩屋门，唤道：“云儿，我来了。”

屋内烛光暗淡，床沿坐着一个女子，淡妆散发，正解罗衫欲寝。听见呼唤，像是吃了一惊，一下站起来，手掩衣衫，抬起头来——却不是云韵。

我吓了一跳，急急退出门外，背后“匡当”一声，跟着女子惊呼“啊唷！”，我回头一看，小丫鬟阿沁把满盆洗脸水洒了一地。

阿沁看见我却是惊喜：“公子怎么来了？”忙回头唤，“姑娘，沈公子来了！”

云韵自廊下转出来，轻轻“啊”了一声，喜道：“你……你怎么又来了？”

“我送药过来，这就回去了。”我道，把她袖子一拉，指指屋内，“怎么有别人在里面？”

说着话，眼前淡影一闪，那陌生女子整好衣衫，娉娉婷婷走了出来，眼风流转在我面上一瞥，盈盈躬下身去，敛衽成礼，微扬了下颔，款款道：“奴婢给沈公子道福。”

饶是烛光暗淡，看不真切容貌，这份举止言谈看得我已然目中一呆。

“这位是郑姊姊。”云韵连忙道，“我向公子提起过的，公子记得么？”

“郑姊姊？”我微微蹙眉，一时回忆不起。

女子宛如莺啼的声音从容道：“沈官人如此称呼，哪里敢当。贱妾也是凤翔里中人，花名小岚。”

她微抬了面颊，淡淡一笑。

我早盼她抬头，细看之下，这张脸孔却并不如何出色，虽有八分姿容，只是五官端秀，并非绝色，眼角更有细细鱼尾，面上已染风尘。但见那眼风扫来，恰似春风拂面，那一笑里的风情却是足以荡魂摄魄了！

“郑……小岚？”我接了云儿递来的茶碗，忽然恍悟，“流岚？……小岚？

云韵抿嘴一笑，伸个指头在我心窝一戳。

“当真是七窍玲珑的心？这也能让你猜到！”她唇角含笑，自己倒带了三分得色。

“这位郑姊姊可不就是当年偷偷跑去白楼的那一个了。她学白姑娘的一颦一笑入了魔，见过的人都讲，不看面容，倒有九分神似呢。”

我“哦”了一声，笑道：“她的容貌也极好的，如今见老了些，当年应也是个难得的美人儿了。”

“谁说不是呢？”云儿忽而叹了一声，“可是比起流岚姑娘来就差得远了。白姑娘病殁后，因郑姊姊举止学得肖似，慕名来的恩客越来越多，艳名也传得远了。她本不叫小岚，只因这‘肖似’二字，提起来都说凤翔里出了个小流岚，慢慢叫得顺口，本名倒不晓得了。”

我点点头，问道：“她怎地留夜在这里？凤翔里的规矩……”

云儿一笑，道：“那些规矩儿哪里管得到郑姊姊？她早先若想从良，也不知多少公子王孙在门外候着，只是她心早寒了，宁愿留在里中。妈妈们有她帮手调教新买来的小姑娘们倒很省心，因此下这多年下来，一直也不曾出阁去。”

我讶然半晌，点了点头。

“倒是个奇女子。”

我放下茶碗，拉着云儿坐在膝头，拥在怀中，温柔道：“云儿请郑姑娘来陪伴，想是太寂寞了吧？”

怀中人低低“嗯”了一声，随即又用力摇一摇头。

“不、不，公子，云儿不寂寞，只是……当日与郑姊姊一见如故，所以……所以才请了来……”

话说得长了，就咳嗽数声，我暗暗心惊，移了烛台，细看一回她脸色，痛心道：“云儿，你，你怎么病成这样！”

白天脂粉洗去，粉腮苍白，红唇失血，这憔悴面容在怀里犹自强颜笑着。

“公子不要挂心……咳……云儿不碍的……咳咳……只是……咳……只是晚间咳得厉害些……咳咳咳……”

我心惊肉跳的，把那撞进心头的“痨病”二字硬是从喉咙口压了下去。

云韵喘息一阵，抬眼望我，满目不舍之意，却道：“夜深了，路黑不便，公子早些回府吧。”

“不。”我抱得她更紧了，“我留下来陪你。”

6．风波

看云儿喝了药，又再三嘱咐好好休息，我方出了院子。

迎面走来郑小岚姑娘，阿沁跟在后面，双手捧的黑漆木托盘上放着两副碗筷，一个青花瓷的汤盅。

郑姑娘见我，盈盈施礼，语声徐徐：“沈公子这就走么？奴婢起得早了，下厨炖了稀烂的野鸭粥给云妹妹补身子，本想让公子一道也尝尝。”

我忙还了一礼：“有劳郑姑娘了！”昨夜我不期而至，搅了两姊妹秉烛闺话，更累得郑姑娘在客房委屈了一晚。

看她目中淡淡含笑，有相询之意，忙解释道：“在下这就要往衙门公干，有劳郑姑娘陪一陪云儿吧。”

郑姑娘淡淡道：“那就不阻公子了。”说着微偏了身，让出道路，双袖随身轻摆，入目便有一番韵致。

我握拳在唇口咳了一声，望着她微笑道：“云儿抱恙，郑姑娘如能常来坐坐，定能让她宽慰而得早愈。”

郑小岚眼不抬起，淡淡道：“沈公子若能常来看看，云妹妹一定也会大感宽慰。”

我面上一热，咳了几声，连道：“这个自然……自然。”

举步忙往院外而去，身后却听人唤道：“沈公子。”

我转头来，竟有些局促，目光也不肯落在她面上，问道：“郑姑娘还有何事？”

郑小岚伸臂来遥遥一指，我看过去，烧火丫头阿常端着药罐子正从厨房出来，往水池边倒药渣子。

“这药，公子可是在城东歧善堂韩大夫那里抓的？”

我奇道：“是啊，你怎知道？”

郑小岚闻言身子一晃，仿佛被大力当胸推了一把，竟向后连连退了数步。

我看她容色一下惨白了，心下大惊，赶走几步要扶，她撑着墙到底站得稳了。

“郑姑娘，你这是……”

郑小岚右手扶墙，背过面去，反着左手摆了摆。

“没……没事。”静雅的声音颤着，身子也簌簌发抖。

这情形怎叫人相信“没事”？

难道竟是旧疾发作么？看模样却又不像。

我疑窦更重，方要开口，她已转过面来，容色惨淡，却是一笑。

“沈公子快请吧。晚间倘若有空，记得来看看云儿。”

说罢也不等我答言，径往屋内去了。

一整日心绪不宁，着随从接了韩谅大夫去看云韵的病，下午回说已经看过了，也开了新方子。

挨到黄昏时分，把公事草草了结了，只说府中有事，推了同僚早定下的聚筵，急急忙忙就赶去小盒子胡同。

院门大开着。我略感诧异，难道知道我这时分会来？怎不见小厮柱儿在门外候着？老苍头吴伯也没在门廊伺候。

进门去便觉不对。

两个男仆不知去了哪里，阿常蹲在厨房门外，看着满地药渣怔怔发呆。廊下阿沁躲在墙根靠着柱子，口中发出呜呜咽咽的声音，抹着袖子像是在哭。

我看满地狼籍，更有碎瓷、发簪、铜镜等物从内堂散落到院中，隐隐想到什么，心中吃惊，急往卧房处走。

老苍头吴伯不知哪里转了出来，见了我大大松一口气：“公子来了！正要到衙门找公子去！”

我看他面上青肿，竟似遭人殴打，更加心惊，一拉他手臂，大声问：“怎么了？遭了匪人劫舍么？云姑娘呢？可……可有……”

吴伯擦一擦嘴角血渍，喘一口道：“公子别……别急……不是遭匪……云姑娘受了惊吓……在屋里……没……没事……”

他口齿含混，夹七夹八说不清楚，我不由更加着急，撇开他径往云儿卧房门前去。

屋门紧闭，内里声息全无，我心下惴惴，就要敲门，房门“吱嘎”一声向内开了，一人急急走出来，我忙退开一步，险叫那人撞个满怀。

“郑姑娘！”我看清那人，心下一喜，没想到她还留在这里，有她在只怕不会吃了大亏。

但见郑小岚神色慌张，竟能失了卓然超群的从容风度，我一惊更不比寻常，望她秀美深蹙，愁容满面，一时呆呆怔住，不敢举步进屋。

郑小岚站稳，抬头看清是我，冷淡眸光波光闪烁，满面俱是愠怒之色，声音更冷。

“沈公子站在这里做什么？沈夫人兴师问罪，打到门上来了，公子不回府温慰发妻，到这不清不楚、不明不白的地方，没得沾染了‘狐臊妖气’！”

最后四字咬牙切齿，不想也知道定是沈府人的漫骂恶言。

我羞惭满脸，说不出半点辩驳之言，连连作揖，语不成句：“云儿她……她……她怎……样？”

“就快死了！”郑小岚恨声冷道，“不被你折磨死，也要被他们毒死，不如早早超脱，倒图个清白名声！”

侧身而过，衫袖一抛，狠狠打在我面上，我顿觉颊上一阵火辣。郑小岚头也不回，向前院就走。

我顾不上脸颊生生作痛，奔进屋去。

窗外暮色渐浓，屋内更黑。恍惚见一淡色人影俯了身子，前胸抵住床沿，长发垂到地上。

我的目光顺着发丝而下，便见一汪不知什么颜色流质滩在青石砖地，床上人咳得没了力气，只那样垂着发，一动不动。

“云儿！”

我嘶了嗓子唤了一声，奔过去搂住那瘦削身躯，抬她脸来，唇角一缕残血，面色惨白，没了人色。

“云儿！”我心如刀割，晃着她身子喊，“云儿！云儿！”

云儿低低呻吟一声。看她慢慢张开双眸，我眼眶一热，就要掉下泪来。

“公……公子……”

我将那孱弱身子搂紧，落泪道：“是我不好，让你受了这么多委屈，我对不起你，我……我……”

“牧之……”

脸上一凉，她在我怀中伸臂，指尖轻柔，缓缓拭去泪痕。

“我……不怪你，我是……心甘情愿的。”

我心中更痛，握住她手，哽咽不能成语。

“云儿……也不觉得委屈。”她微微仰面来，唇角血痕犹在，却弯起一抹微笑，“云儿……只想一辈子……跟着牧之，一辈子……住在这小院里，只要……只要你能来看我……就……就……”

一阵急促咳嗽打断她话，我看那苍白唇角又泌出鲜血，泪落如雨，愧疚痛惜无以复加。

云儿目中莹然，咳喘中双目一闭，两行清泪滑下面颊。

“可惜云儿……不能……陪公子了……我……我怎么也与流岚姑娘一样命苦……这样的病……只怕……只怕是熬不到除夜与公子团年了……”

“砰”一声门响，一人跨进屋来，大声斥道：“说什么傻话！”

郑小岚着阿沁端了热水进来，自己放下手中汤药，到了床前来伸手向门外一指：“沈公子请先出去，我服侍云妹妹吃药。”

我伸袖拭一拭双目，就要说“让我来喂”，一眼看见郑小岚面上肃容，一手直直仍指在门外，不由站了起来。

再望云儿一眼，也不答话，抬脚便向门外走。

身后云儿却懂，急急唤道：“牧之！你去哪里？”

我并不回头，咬着牙声音不高。

“云儿等我，明日便接你入府！”

跨进府门，一人低头直奔冲上身来，我抬手一巴掌掀过去，那人吃痛，噔噔倒退几步，一屁股坐在地上。

“老……老爷？”忠兴捂着脸眼睛张大了惶惑的望我。

我鼻子里哼了一声：“你这嚼舌多嘴的奴才！”

忠兴垂了手，慢慢从地上爬起来。

“夫人呢？”我冷冷问，“打了人后可归府了？”

忠兴抬脸看我一眼，面上尽是忧愁哀戚之色。

我心中一沉：“怎么了？”

忠兴把双膝一跪，俯下身去。

“老奴该死！夫人她……动了胎气，韩大夫诊了脉，说……说孩子怕保不住了！”

我咬牙冷笑，撇下忠兴，到了后院，只见廊下园中聚了满满一府下人，眼望窗内，数十人鸦鹊无声。

屋内女子声音嘶喊道：“不！不！崔婶子，你告诉韩大夫，只要能把孩子生下来，不必顾念我的安危！”

崔夫人声音也已嘶哑，哭着数落道：“你怎地这样性急啊！那凤翔里的女人迟早得个不治病死的下场，这是做什么，非要亲自去羞辱她一番才罢？”

兰枝泣道：“崔婶子，我……我实在没法咽下这口气啊！我为沈家日夜操劳，为相公生儿育女，她……她是什么东西！竟比我腹中孩子还重要么？相公他居然……居然……”

我站院中，听见两人言语，如遭重锤击胸，浑身一震，脑中一片空白，耳中反复回响那句：“那凤翔里的女人迟早得个不治病死的下场。”

——那凤翔里的女人迟早得个不治病死的下场……

——那凤翔里的女人迟早得个不治病死的下场！

郑小岚冷眉恨声道：“不被你折磨死，也要被他们毒死……”

——不被你折磨死，也要被他们毒死……

——也要被他们毒死……

——也要被他们毒死！

——云儿！

我惨呼一声，冲了出去。

7．妻妾无双

“你是真不明白，还是不敢明白？”

郑小岚拳掌一锤，摊在油纸包裹中的草药震飞大半，簌簌落在地上。

我的额上冷汗涔涔滚落。

“这……这是谋杀死罪，难道……难道他们不怕查出来报官……”

“查？”郑小岚冷笑，“怎么查？韩谅当真高明，鱼目混珠，这味药与当归混在一处，只怕连他自己也分辨不出。而况，”她双眉一挑，“谁去查？凤翔里的女子，病便病了，死便死了，至好些，有子修焚了白楼，一把火烧的是生前的红尘禁囿，但流岚已死，依旧还是红颜薄命的收场罢了。”

我心中一刺，惨然道：“家父……原来也知道了么？”

她微微垂首，面上淡漠依旧，辛辣冷峻的语声却低沉下去，带上几许凄清之音。

“可惜他知道得晚了，不然……”她摇一摇头，侧过面去似不愿让我看她脸上神色，“流岚因情成痴，竟然听信你母亲姚雪盈的话。瞒过你父亲，待他知道时，却是已太迟了！”

我心头大震：“你……你是说……”

“不错！她早知道了。”

郑小岚仰起面孔，竟是长声一叹。似她这般女子，诉说往事，仍是不自禁间让泪水模糊了双眼。

“流岚她……她是心甘情愿饮下毒鸩！”

“为……为什么？”我颤声。

“为什么？”郑小岚哑声一笑。

“因为她不想以不洁之身败坏了你父亲的清名，断送了你沈家官运仕途！”

我闭上双目。

半晌，无言以对。

无颜以对。

郑小岚拭去泪水，声音已复平静。

“你父亲确是深情之人，并未辜负流岚一片痴心。流岚逝后，姚雪盈心中有愧，亦才明白女子品节不以出身而论，后悔当日不能容人，但大错铸成，一切晚矣。”

所以成病，所以不肯问药良医，所以断交闺中密友，那共谋秘计之人。

九年无语。

父亲心如死灰，母亲苦苦煎熬等待，终于绝望。

母亲临终时问父亲：“你不原谅我是么？”

父亲摇头。

清凉岗上荒草戚戚，子修的墓冢与流岚相伴。

生不为夫妻，死盼能相守。

——子修不负流岚。

——子修不负流岚！

我霍然起身，推开内室屋门，一片黑沉中，女子低微鼻息时缓时急，昏睡中亦发出阵阵呻吟。

我落下泪来，低低的声音一字字道：“云儿，牧之不会负你，今生今世。”

屋外响起敲门声。

阿沁的声音道：“沈公子，院外有位姓崔的夫人要见公子。”

郑小岚冷声道：“是沈府的人？”

“不是。不过……”阿沁犹豫一下，“这位崔夫人说，沈公子的夫人临盆在即，想见一见相公，盼望公子早点回府。”

郑小岚“嗤”的一笑。

“日子都能算得这样好？上次是大婚之喜，这次是临盆之日。”声音骤冷，“硬是要匡了夫君回去，连最后一面都不给见得安稳么！”

我摆一摆手，打断了她。把桌上草药一包，开门交给阿沁道：“你把这个给崔夫人，告诉她，我明日自会上门求教！”

轻了手脚，推门进到卧室，摸在床沿坐下。

那病弱面孔看在眼里是绝色容颜，耳中听一声鼻息，便是天上仙籁，心脏跟着跳动一下。

这样静静看着，不知过了多久，忽听有人轻轻说道：“公子宽心，这最后几剂药我已换了，熬过今晚当无大碍了。”

泪水一下夺眶而出。我回转身来，看定郑小岚，含泪却是微笑，说不出话来。

“本想让公子担惊受怕一晚以作惩戒，看你如此模样，倒不忍心了。”

郑小岚淡淡一笑，目光投来，分明有了温暖之意。

长夜终尽。

熹微晨光透进窗来。当缕缕日光照在那白皙透明的脸上，细密睫毛微微颤抖，双眸流转，缓缓张开。

“公子……”

我俯身掩住她口，微微含笑，温柔道：“叫牧之。”

云儿微怔，清澈星眸流露些许不解之意，旋即展颜，粲然一笑。

“牧之……”

我回过头来，郑小岚站在窗下，阳光照亮她静静容颜，亦微然一笑。

敲门声又响在屋外，阿沁没等人应便奔进屋内。

“沈公子！”她神色极为慌张，奔得急了，声音断续凌乱。

“不……不好了，公子！院……院外有个叫忠兴的老仆叫……叫我告诉公子……沈……沈夫人难产……她要保住孩子……流血过多……已……已经……过世了！”

我身一震，豁然起身，呆立半晌，怔怔又落下泪来。

唉……

仰首，只得这声长叹而已。

（全文完）