“李牙子，你他娘的在听蚂蚁下蛋吗？”

陈长庚站起身子，用力捶着屁股。已经是仲夏时节，葱岭的严寒仍然透过石头把他的坐骨冰得酸疼。少年兵伏在干河床中央，脸贴着一块石头，纹丝不动。他已经趴在那有一会了，所有人都在等他的反应。

“那小子是不是把脸冻在石头上了？”牵马的卫兵问。

“谁知道呢，”陈长庚说，“反正我的屁股差点儿冻在石头上。”

“我要是您就把甲裙垫在下面，先保屁股要紧。”

陈长庚拿眼瞪他。“石百泉你给我听着，永远别把护具不当回事儿！胸镜锈了挡不住长矛，甲片松了挡不住流矢，要是连绳绊都断了，你他娘的就得在战场上裸奔！甲胄就是你亲爹，记住，你对它要有半点儿怠慢，早晚都要报应在自己头上！”

“我就随便说说，您何必当真呢。”卫兵讪笑。“我拿甲裙当老婆，行了吧？”

“老婆那就另当别论了！”陈长庚原地跳跳，吧嗒了两下厚嘴唇。“唉，有口酒就好了。”

“队长，您要再降职我是不是就不用牵马了？”

“我踹死你个……”陈长庚正要抬脚，见少年兵直起了身子，立刻凑了过去。“怎么样？牙子，有什么发现？”

少年扣上铁盔，白皙的脸冻得发红。“我说过，这趟绝不会白跑。”他说话时下巴埋在顿项里，用兔皮围巾捂着嘴。

“有多少人？”

“几千，也许更多。”

“多远？”

“不超过十里。”

“再让我走冤枉路，就把你的耳朵揪下来！”

“快走吧，天马上就黑了。”

少年兵无心说笑，捡起地上的长矛，独自往前走了。

察戈湖静静地悬在身后，上空连一只鸟都没有。这是个典型的堰塞湖，边缘只有一道石坝，而它正是巫川水至今干涸的原因。最好山谷里一直这样安静，陈长庚心想，那石壁比窗帘厚不了多少，一旦崩塌，这队人马瞬间就会被巨浪拍碎在石滩上。

但是这二十多条人命又算什么？攻克菩萨劳城之后，勃律叛军逃进诗雅河[1]谷，据说数量已不过千人，眼下突然冒出来几千人马，这让身为斥候队[2]队正的陈长庚非常震惊。如今勃律战事基本结束，主力部队已经退回岭北，负责剿灭余匪的左虞侯部队只有不足两千人，倘若那几千亡命之徒负隅顽抗，我军无疑会有巨大伤亡。

无论如何，必须尽快把情况搞清楚。陈长庚吹了声口哨，士兵们立刻集结起来，沿干枯的河谷向下游进发。

向东走了三四里，山谷拐了个大弯，河床里的石头少了很多，两岸山势暂缓，斜阳落在山巅的雪盖上，幽暗的河谷里传来遥远的水声。此时少年兵挥了挥手，陈长庚命令队伍原地待命，带石百泉走到前面。

“应该不远了，”少年兵说，“人太多容易暴露。”

三人沿一条放羊的小路摸上山坡。少年兵一路无语，陈长庚跟在后面，感觉这小子很不简单。“你这本事跟谁学的？”他禁不住问。

“无师自通。”少年搪塞道，摆明了不打算聊天。

“我知道中军的人为什么叫你牙子。”

“我有名字。”

“李什么来着？”

“李泰盈。”

“听说你冒充牙兵[3]，被捉去跳荡营洗了三天马桶，有这回事儿吗？”

“封三林告诉你的吧？”少年兵笑了笑，“这个混蛋！”

“封将军的侄子，我可不敢出卖他。”陈长庚咧嘴笑笑，恢复了一脸正色。“为了上战场，不丢人。你还没成年吧？”

“十四岁。”

“还不如我一半大。年纪轻轻的，在家读书不好吗？”

“我不是那块料。”

山谷被两岸的陡峰收紧了，一条溪水从南边曲折的斜谷中奔流出来，沿着绿意渐浓的谷底向北折去。山坡越来越陡了，小路最终消失在乱石当中，前方转角处有座突兀的巨石，爬到那石头顶上，整个天鹅湖[4]将会尽收眼底。少年兵等陈长庚跟上来，继续向那座巨石走去。

“仗打完了，你不回去做你的牙兵，跑左军来干什么？”陈长庚拄着木棍，不停地喘着粗气。“你不是讨厌封三林吗？”

“我来左军跟他无关，他是来充数的。”少年兵哼了一声，鼻息里带出冷笑。“或者说，他不过是给你们看的幌子，好让封常清撤军时显得不那么难看。”

“那你是干嘛来的？”

“我想在左将军的部队里。”

“这倒是个理由。不过噶盘陀[5]可不是什么好呆的地方。”

“守捉城有几个好呆的？”李泰盈停住脚，继续等陈长庚。“实不相瞒，我是冲将军来的。”

“跟着王牧天，襦袍汗不干。伍间新词，听说过吧？”

“怕吃苦参军干什么？”

“总得有个理由吧，说来我听听。”

“就凭他是安西府第一陌刀手。”

“想跟他学刀术，劝你趁早死了这条心。”石百泉插嘴道。“如果哪天将军拿起了陌刀，我们离死就不远了。”

“所以我就来奇兵营了。”

“那就来对地方了！”老兵提高了嗓门。“其实在胡人眼中，王北庭的声名早就盖过了他的兄长。三年前那场仗[6]，陌刀营四百个兄弟灭了五千多贼寇，他一人砍了三十六个。其中就包括竭师国的骑兵校尉，一刀下去，人马俱碎！”陈长庚眉飞色舞，就像在夸地里的收成。“别问我怎么知道的，王北庭做镇将时我是镇副。实话实说，要论刀术，他们兄弟两个现在不相上下！”

“可是王副使根本不拿正眼看我。”

“他正眼看过谁？除非你也长到七尺[7]，跟他一样高。”

此时三人已经来到巨石下。李泰盈轻盈的攀上石壁，往外看了一眼，便朝陈长庚用力挥手。陈长庚爬上石壁，惊得险些叫出声来。在他们面前，宽阔的三角形冲积扇上密密麻麻扎满了帐篷，炊烟一柱挨着一柱，篝火一直烧到三四里外洒满月光的天鹅湖畔。

“当年苏毗女王沉湖自尽，是不是就在这儿？”石百泉问。

“就是在这儿，那女人叫卓兰。”李泰盈说。“嚈哒[8]追兵捉住了她的幼子，为了换他一条性命，女王甘愿自尽。不过最后投湖的不止她一人，而是整个部族。”

“看灶火的数量，确实不下五千人。”陈长庚眯着眼睛，嘴唇不停蠕动着。他数了几遍，暗暗佩服李泰盈的耳力。“不过这不是军营，倒像个部族的行营。”

“怎么看出来的？”李泰盈问。

“看火边烘烤的衣服。勃律女人好穿红装。”

“万一有诈呢？”石百泉问。

“你看那片童装和尿布，就算使诈也没人这么用心吧？”

李泰盈若有所思：“水草丰茂之际，他们躲在这干什么？”

“怕是在躲你这索命鬼呢。”陈长庚拍了下他的头盔，“走吧小子，平定岭南[9]这最后一役，你他娘的怕是要立大功了！”

三人下到谷底，顺原路回到队伍里，才发现身后有几十个火把正向这边接近。陈长庚派了两个能跑的年轻士兵，跟李泰盈一起火速回报奇兵校尉王北庭，余下的人马分兵两岸隐藏在山坡上，准备就地打一场伏击战。

[1] 今克什米尔之什约克河。

[2] 斥候，古代侦察兵，由机敏强悍的军士担任，是很重要的兵种。

[3] 牙兵即亲兵，从“牙旗”引申而来，一般为节度使的私兵。

[4] 今西藏阿里之班公湖。

[5] 唐代西域城镇，葱岭守捉府（军级边防机构）驻地，属安西都护府，在今新疆塔什库尔干。

[6] 指750年唐将高仙芝破竭师国（今巴基斯坦吉德拉尔）之战，唐灭竭师后，其地并入鸟飞州都督府。

[7] 唐尺为30.7厘米。

[8] 嚈哒（Ephthalite），塞种人，又称白匈奴。4-6世纪在中亚盛极一时，后被波斯和突厥夹击灭亡。

[9] 指葱岭以南，今克什米尔地区。