卯时已到，城门訇然洞开。而开城门的响动甫一出现，城内城外便借着这个信号一齐活了起来。

  运粮的官车在城外停了大半夜，人马都早已是困顿至极，他们等开城可等得太久了。于是，人挥鞭，鞭抽马，马拉车，车扬灰。而响晴的光打在滚滚的灰尘上，又反过来促成了一种不同于鼎沸的人声的、另外的一种证明热闹的方式。

  堵在城外的进了城，体现另一种人价值的时候又到了：他们一边不肯懈怠地继续着手里的工作——或揉面、或擀皮、或生火，一边还要继续着口中的说辞。其实从效果上来说，扯着嗓子，或是闭上嘴，可能没多大两样：都是自说自，离了三步，谁也听不清谁。但是几十家店铺，此时没有一家愿意省了这几分嘴上的力气——声势！即使一个铜板不赚，喊两嗓子，去去乏也是好的。一刻钟不到，昨夜在城外熬了一宿的人们算是都落了座：大馅包子、加了辣子的豆腐脑、豆浆油条，不一而足。熬了整一夜，大家脸上还都带着未洗脱的疲倦。先啃掉一块包子皮，蒸汽升腾，馅料上附着的油要比脸上的油旺盛三分。把方才咬出的缺口对上嘴，嘬一口里边的油，啧啧，欢迎重回人间！

  叫花子没在人声最盛的当儿被吵醒——他一向睡得死，即使这些喧闹通常发生在他耳边，也不能对他产生影响。快到了正午，他才拧过腰，把上半身挤到了墙上。当前，他的燃眉之急是找点事或者东西，以打发掉这个上午。前天的那只死老鼠吗？不行，大夏天的，它都已经快烂了。况且他也已经被警告过了：如果他继续摆弄这些恶心人的东西，大家就要把他扔出城外，让他自生自灭。大家是为了干净，可他们忘了一节：对于一个叫花子，堵死了他消磨时间的路子，还不如把他扔林子里喂狼呢！无疑，叫花子现在正处于窘境中，大把的空余时间向他涌来，他溺在其中，挣扎不得。无聊使他慵懒，他软下了身子，脸贴地地，重新趴在了路边。

  电光火石间，灵光击中了叫花子：

  “两条腿是一个人……哎？要不咱爷们数数一天这街上能过多少人吧？哎，这个主意好！数人玩！”

  要问为什么单数腿，可得从他的姿势说起。脸贴地趴着，想看到人们的头需要费上老大的劲。叫花子显然不是个愿意使劲的人，于是只好数腿以代替。二腿作一人，单蹦儿让他滚一边去，不算人。要是逢上了四条腿的马，也不多费心思，直接按两个人计算。就这样，赌徒、教书先生、骗子手、员外、做官的、挑担卖茶叶的、姓赵的、在富人家当倒插门女婿的，在叫花子面前统统失了身份，只要趁的上两条腿，便笼统地以“人”来指代。谁也比谁不多，谁也比谁不少。

  “八、九、十……一、二……”

  叫花子只能数到十，所以每有了十个人，他就在地上放上一根小竹棍来暂时记着。今天往来的人也比平时要多一些，会芳楼开张盖可算原因之一。孙八爷作为当地一霸，财力雄厚、人脉广达。财力雄厚，所以他能开的起会芳楼；人脉广达，所以来随份子的人络绎不绝。这会儿已经开了席，一桌两桌的朋友们推杯换盏，好不热闹。可这份热闹并没有持续多久，便被一个“青皮”打破了：他从后厨拿了一摞盘子，举过头顶用力一掼，盘子“哗啦”全碎在了地上。

  “哪儿来的？不给我孙八面子？”

  “哪儿来的不重要。大爷我要在这儿吃一口！”老规矩。不论老板有多大实力、多大背景，混混们都可以在店里的利润里抽上一点水头，只要他们经过考验。

  “你有嘛本事？凭什么让你吃一口？”孙八爷的手下们起哄。

  青皮躺下：“列位瞧好了。大爷我今天头冲东脚冲西让你们打，吭一声全我白玩！”

  云彩压上来了，也开始划来了一阵凉风。叫花子早已停止了他的游戏，不是因为他已经数到了“十个十”，无法再继续，原因很简单：他想到了一些更重要的事。这会儿他正忙着给鸡的后门掏口，好能把内脏拿出来——鸡是他昨天摸来的，为了避免麻烦，他还特地挑了一只看上去比较蔫儿的。

  孙八爷挥了挥手，四个壮汉凑到了青皮身边。他自己也是青皮起家的，所以他对这类人并没有多大的恶感，但这并不代表他会手下留情。

  拳脚开动，四个壮汉的力量实在不容小觑，可青皮看上去却很轻松，只是抱住头蜷缩了身子，偶尔在拳脚的间隙，还扭扭头抻抻腰：

  “爷们！不够劲儿啊！”

  这会儿工夫，鸡的内脏已经被掏了个干净。叫花子跟旁边的包子铺老板讨了舀水，倒在了提早归拢成堆的土上，和成了泥巴。就叫花子的动作来说，与其叫给鸡“涂泥”，还不如叫“拍泥”或者“糊泥”更合适一些——他的泥和得多了，为了能用完面前的这一堆，他一块块地把泥巴抓起来，硬往鸡身上砸。算是没辜负了他的期望，泥巴刚好一点不剩地遍布在了鸡的周身。他用荷叶把鸡整个儿包了起来，同时接着地上的湿乎劲儿，赶紧挖坑，预备下一步动作。

  孙八爷上了前，四位壮汉见状识趣地退到了一边。按别人家来说，到这儿考验就算是结束了。可在孙八爷这儿可不行。敢在他孙八头上“吃一口”的，必须要比普通的混混更有本事！

  孙八爷眯着眼，猛地出脚，踢在了青皮的膝盖下方一寸的位置。老大夫叫这个地方“迎面骨”，正是人身上脆弱的地方。青皮咬了咬牙，随后大呼出声：

  “爽！真他妈爽！”

  考验并没有结束，孙八爷频频出手，招招朝着命门袭去，青皮不但没有屈服，还因疼痛的刺激而起了劲儿：

  “来到了天津卫呀，是嘛也没学会……”

  又是一脚。青皮身上传来一声闷响，大概是骨折了。

  “……学会了cnm呀，是专和nm睡……”

  孙八爷虽是个混混，可他的孝顺却也是天津卫出了名的。听了这话，他顿时火气大盛，更是痛下狠手；而青皮身上越疼，他嘴里突出的话就越俏皮、露骨。两边杠上了！

  叫花子的火生上了。等待的过程总是无聊的，他开始关注起会芳楼里发生的事儿来。可看了一会儿，他又嫌青皮喊得太吵，于是扯开了嗓子：

  “麻烦小点声成吗？我这鸡一会儿熟了，别影响我吃东西心情。”

  孙八爷手下的混子正愁没处撒气呢：“吃什么鸡呀。爸爸请你吃炸果子吧？”

  “没你的话。”孙八爷开口。气息明显不平稳，他一屁股坐在了地上。接过手下递过来的大碗茶，他沉吟了一会儿：

  “给这位兄弟上药。从此有我孙八一口肉，就有他一口汤。”

  “八爷到底是老了。”人们揣着这样的议论从人群中抽离，回了各自的家。而不知不觉间，叫花子夹在坑上边的柴火也燃尽灭掉了——他的鸡已经熟了。