总体来说，催眠术在19世纪曾引起研究的热潮，包括精神分析学派的创始人弗洛伊德也曾深受催眠术的影响。
进入20世纪后的前三十年间，人们对此的研究被冷落下去。它在治疗精神病方面受到了一些重视与应用，并取得了一些成功。相对而言，在一战期间，这种治疗方法还只受到少数人的重视，到了二战期间，它已受到了广泛的注意，在治疗由战争带来的身心疾病中，发挥了巨大的作用。20世纪后期，实验心理学家们的介入，使得对催眠术的研究与探索步入了一个新的层次，英国、美国医生催眠家协会陆续建立，并出版了各自的科学杂志。
在中国，可以说“催眠”是历史悠久、源远流长的，在《内经》中也有提及。古代的“祝由术”，宗教中的一些仪式，如“跳大神”等都含有催眠的成分，只不过当时多是用来行骗的，或是一种迷信活动。
在欧美，很早就有人倾力研究催眠。记录较早的是18世纪在巴黎有一位喜欢心理治疗的奥地利医生名叫麦斯麦尔（FranzAntonMesmer）的“催眠”，1775年，他能够通过一套复杂的方法，用磁铁作为催眠工具，应用“动物磁力”治疗病人，其中包括能使病人躺在手臂上面。并用神秘的动物磁气说来解释催眠机理，按现代理解那就是一种暗示力。据传法国政府准备出很多钱购买他的治疗方法，但他都不肯，这可能是由于他自己也不清楚。
后来，一位苏格兰医生布雷德（James‘Braid）对该现象发生了兴趣，能够给手术病人引起麻醉，于19世纪提出“催眠”一词，并对催眠现象作了科学的解释，“hypnos”（即睡眠的意思）一词改为“hypnosis”（催眠），使得催眠术有了广泛的传播，至今一直沿用这一术语。后来，在前苏联生物科学家巴浦洛夫带领一班人多年系统深入的研究下，催眠有了长足的发展，催眠真正成为一门有理有用的应用科学。
如今在很多国家有名望的大学、医院里，都设有催眠研究室，并积极开展着把催眠应用于医学、教学、产业等领域的可行性研究。
随着现代科学技术的发展，人们努力探讨催眠术的奥秘， 使其不断科学化，系统化，因而越来越引起人们的 重视。
心理学家发现催眠术是打开人们心扉的钥匙， 它能给人以智慧和启迪，而最主要的，它作为一种心理治疗技术，能使许多疑难怪症康复如初，使焦虑忧郁的情绪瞬间即逝，从而体验到人生的温馨与乐趣。数千年的实践证明，催眠术在心理治疗上具有一定的应用价值。
遗憾的是由于催眠术长期以来为宗教神职人员所掌握，又为一些江湖术士所利用，使它的声誉受损，遭到非议。特别是在中国，由于政治上的种种原因，催眠术长期得不到应有的承认。随着心理学研究的不断深化和提高，催眠术作为心理治疗技术，近几年也引起了中国心理学界和医学界的重视，同时也受到各界的关注，对它的研究越来越深入，应用越来越广泛，催眠术获得了新生。
快速双手引导法
瞬间催眠的方法是，要催眠对象伸出双手，伸直，手掌相对，大约分开十五厘米。以下是其催眠方法的说词： 现在，你可以把手放到身边，待会儿，我会要你再把手伸出来做这个姿势，你会在短短几秒钟之内，进入一种美妙的催眠状态。
你愿意吗？（你必须在继续之前，取得对象的同意） 现在，把眼睛闭起来，做几次深呼吸，把吸进来的空气稍微憋着几秒钟，然后才慢慢吐出去。 待会儿，我要你像刚才一样，把双手伸出来，当我要你伸出手来的时候，我会要你也睁开眼睛，遵照我简单的引导。 现在，继续放松自在，我要你把手伸出来，就像刚才那样。
催眠对象把手伸出来之后，这一步的催眠方法是调整他双手的距离到大约十五厘米，把你的食指放在与眼睛平行的高度，告诉催眠对象眼睛跟着你手指头移动，慢慢地把你的食指移到他双手之间。 现在，我要你注意力集中在我的手指头，待会儿，我会把我的手指头移开，但我要你注意力集中在我刚才手指头的位置。
很快把你的手指往下移开。 你做得很好，注意力完全集中在我手指头曾经在的那个位置。 我要从三数到一，当我数到一的时候，让你的眼睛闭起来。 三，你的眼睛越来越沉重，越来越困。 二，眼睛内开始有一点点泪水。 一，眼皮非常沉重，让它们闭起来，放松。 即使你的眼睛闭着，你还是可以想象你双手之间的那个点。 我现在很温和地碰你的手，你会注意到你的双手开始靠近起来。待会儿，你的双手会碰在一起，当双手碰上的时候，你整个身体会感觉到放松柔软，你将进入深沉的催眠状态。双手越来越靠近，越来越靠近，当双手碰上的时候，整个身体放松柔软，你进入一种很特别的睡眠。现在快到了，快要放开了，当双手碰到的刹那，你进入一种很特别的睡眠。
随着催眠对象的双手越来越靠近，你的双手放在他双手的外边，稍微碰触，轻轻地推他的双手靠近。这个瞬间催眠的催眠方法的要点，是你要准备好，当他双手碰在一起的时刻，就在那刹那，快速压他的双手，给予“睡觉"的指令，同时也轻轻地把催眠对象的双手往下压，这会使催眠对象的双手从手腕处弯曲，让手臂垂到催眠对象的身边，最终会让催眠对象被瞬间催眠。
