女主角是一名浪漫惊悚小说家。成名以来，琼的每一部小说都能畅销一时，并在广大读者中有着相当的影响。或许是作家过于幻想和感性的缘故，琼无时不在希望自己的生活能像自己笔下的主人翁一样，纵横四野，浪漫而充满刺激。一天，琼完成一部新作，正准备去见自己的出版商时，欧文太太从楼下给琼带上的、一个来自哥伦比亚卡塔赫纳市爱德华多·朱莫斯的邮件，给琼带来了这样一个机会。
邮件是琼远在哥伦比亚的姐姐伊莱恩寄来的。姐姐被两个叫艾拉和纳尔夫的宝石惯偷绑架后，用伊莱恩做人质，让琼带着伊莱恩寄给琼的一张心脏型绿宝石藏宝图来卡塔赫纳救姐姐。自从姐夫惨死在哥伦比亚后，琼就姐姐这么一个亲人。接到电话，琼已经听不进出版商的劝告，连夜乘飞机，从纽约直达哥伦比亚的首都波哥达。
从波哥达乘车赶往卡塔赫纳的一路，南美的热带丛林和崇山峻岭出乎琼的想象。让琼始料不及的是，从纽约出发那一刻起，琼就被一个叫佐罗的家伙盯上。车到半路发生事故时，一路跟来的佐罗把枪对准了异域丛林孤身一人的琼。幸亏山坡上走来一个独行的男士，一阵激烈的对射之后，男士赶走了佐罗，而琼则以375美元的价钱，让男士做了自己的向导和旅伴。
佐罗走后不久，就召集起当地非法武装警察尾追而来。在茫茫的热带丛林里，男士带着琼劈荆辗棘，穿丛林、过峡谷，涉河流，在佐罗的追赶中，钻进了一架坠毁的飞机机舱。直到此时，琼才知道，面前这个英武、幽默、值得信赖的男士名叫杰克·T·克尔顿，而且也来自美国。
走出丛林，琼和杰克来到一个毒犯集居的小山村。当杰克去向当地一个稍有身份的钟表匠借车时，原本态度蛮横的钟表匠得知面前的女士就是自己崇拜的作家，不仅盛情款待，而且还在佐罗追上来时，驾车帮助琼和杰克摆脱了佐罗疯狂的追击，来到卡塔赫纳。在卡塔赫纳杰克给琼开的旅馆里，琼开始觉得杰克已经走进自己的心灵，并和杰克度过了激情的一夜。然而，此时的杰克也开始打起了藏宝图的主意。
按照地图上的标记，琼和杰克在一个瀑布后面的山洞里很顺利地找到那块绿色的大宝石。就在琼和杰克为宝石而欣喜时，一直尾随的纳尔夫和佐罗一行相继出现。又是一场激烈的追击，杰克从纳尔夫的手里夺回了宝石，却和琼一起双双跌入激流。从水里爬上岸时，杰克和琼已经分别站在河岸的两边，尽管琼还拿着藏宝图，但宝石却在杰克的手上。
琼和艾拉取得了联系，并约好了交换姐姐的地方。在交换藏宝图和姐姐的城堡里，杰克不期而至。一场生与死的较量之后，宝石被连同拿着宝石的佐罗的一只手被鳄鱼叼走，贪心的佐罗最终葬身鳄鱼之腹，艾拉不顾同伴纳尔夫的死活，独自而去。警察赶到的那一刻，杰克纵身跳进了大海，而琼也成功救出了姐姐。
回到纽约后不久的日子里，哥伦比亚之行成就了琼又一部畅销之作。当出版商为小说中男主人翁纵身跳入大海的结局而感动时，一艘崭新的帆船停在琼的楼下，帆船的船长脚蹬鳄鱼皮靴，等待着他美丽的新娘琼·怀尔德一同出海远航，周游世界。
