李小龙天生就是一个斗士,在他的血液里,自小就充满着天不怕地不怕的勇敢精神。据他母亲何金棠和大哥李忠琛回忆道,1941年,日本飞机轰炸香港,人们吓得纷纷四处逃蹿,惊惊慌慌地找地方躲藏,而只有一岁大的李小龙却独自跑到楼房顶上,对着天空中的日本轰炸机大叫大骂,这情景把他母亲的脸都吓白了。
七八岁时,李小龙就是香港街头的打架霸王,动不动就找人决斗,常常把比他块头大的孩子打得鼻青脸肿,常有被打孩子的家长找上门来,李家大人总是要给人家赔不是,再回过头来训斥李小龙,叫他不能随便动手打人,他却理直气壮地说,他打的是坏蛋,动武有理。直到有一天,一个学过功夫的小孩向李小龙挑战,一拳就把李小龙打倒在地,为此事,李小龙痴呆了好几天,他最后对家人说,他也要学功夫。
拜在咏春拳叶问大师的门下之后,在师兄黄淳粱、张卓庆等的影响下,李小龙总是四处向人挑战,常常把一些学过功夫的人打趴下了,在学校里,他打败了牛高马大的英国拳击手。他一边不停地向人挑战,一边日以继夜地疯狂练功不缀,武功进步神速,在叶问门下学了三年咏春拳之后,李小龙常向人夸口,他能打败所有的人。
1958年底,18岁的李小龙来到了美国,开始了一边求学,一边开武馆、推广武术的生涯。他不停地向有名望的武术人士发出挑战,先后战胜了日本空手道高手木村,韩国跆拳道之父李俊九,菲律宾棍王伊鲁桑度,巴西柔术冠军拉贝尔,美国空手道数届金牌冠军罗礼士,美籍华人铁砂掌高手严镜海,少林拳高手黄泽民……这些早已成名的武林人物,后来多数都成了李小龙拳学上的弟子和崇拜者。
上世纪七十年代初期,李小龙回到香港发展,他已是赫赫有名的武术家,声望如日中天,在和嘉禾公司拍摄《精武门》的时候,当时还是跑龙套的无名之辈的成龙,不知是出于什么想法,向李小龙挑战,不料一个回合就被李小龙击倒在地。洪金宝和李小龙比武,他的拳头尚未击出,李小龙的腿就踢到了他的鼻梁前,他只得表示认输。
当《唐山大兄》、《精武门》、《猛龙过江》拍出来后,人们被李小龙在影片中展现出的精湛绝伦的武艺惊呆了,整个华人世界迅速掀起了一波李小龙热。于是,李小龙被各大报刊冠以“功夫影帝”、“东方功夫之王”、“武功天下第一”等等桂冠。多家电视台请李小龙去做访谈节目,他在电视直播中大谈他的截拳道和他的武术思想,毫不留情地批评了香港武术界的种种不是,无形之中,他就得罪了不少武林中人。
香港拳击连续四届冠军得主刘大川,向李小龙提出了比武挑战,他说,他是代表香港武术界的,他通过报纸登出了启事,决意要和李小龙一决高下。这下,许多人兴奋极了,大家都想看看他们两人究竟是哪一个能够获胜,可是,出人意料之外的是,一生总是挑战别人的李小龙,这次并没有接受刘大川的挑战,他选择了沉默。
那个时候,李小龙已年过三十,体能已在急剧下降,他刚来香港时,体重是140磅,可是拍完几部功夫片后,体重只有120磅,而且他常常感到肌肉松驰,精神疲乏,他不停地喝生牛血、生鸡蛋,每天坚持超负荷地练功,不断加大运动量,可是这些对于体能的恢复仍然于事无补。在拍新的电影中,他几次突然晕倒在地。在这种时候,李小龙对于能否战胜刘大川,是没有绝对把握的。
早年李小龙挑战那些成名人物时,他正处于体能的上升期,也毫无思想负担,可是这个时候就不同了,他一直在担心一个问题,如果万一比武失败,那该怎么办?现在各大报刊都把他评为天下第一,东方功夫之王,如果万一比武失败,那么这些荣誉就会不攻自破,随风而去,就会永远地不复存在,这种情况是他无法面对的。那一段时间,是李小龙最为苦恼的时期,他性情变得十分焦躁不安,常对身边的人员大喊大叫,无故斥责。没过多久,他就突然地去世了,死在一名女明星的闺房里,又引出新的一轮轩然大波出来,刘大川向他挑战的事,就渐渐地被人们淡忘了。
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