蒙古人从蒙古高原来到中原地区以后,情况有了很大的变化。中原地方的汉人、西夏人、女真人早已进人了封建社会,而蒙古人还处在奴隶社会阶段。因此,蒙古人面临着改变自己的统治方式来适应这种新的形势，成吉里思汗在世的时候,他到了一个“治天下匠”,名叫耶律楚材。
“吾图撒合”耶律楚材
耶律楚材（1190~1244),契丹人，辽朝开国皇帝耶律阿保机的九世孙，精通汉文化，他的父亲耶律履在金朝做过尚书右丞。
耶律楚材从小博览群书，天文、地理、数学、历法、医学，三教九流，无不精通，曾经做过金朝的小官。1215年，成吉思汗攻下中都，听说耶律楚材很有才能，就下令召见他。
成吉思汗很欣赏耶律楚材的才能，就让他在自己身边办事。
耶律楚材长得身高八尺，体态雄伟，留着漂亮的长胡子，成吉思汗称呼他为“吾图撒合里”，意思是长胡子。
耶律楚材很得成吉思汗器重，当时有个善于造弓的西夏人常八斤很不高兴，因为他也是成吉思汗很器重的人。
他非常自负地说：“国家现在正是用兵的时候，像耶律楚材这样的读书人有什么用？”
耶律楚材回答他说：“造弓尚且要用弓匠，治理天下难道能不用“治天下匠＇吗？”
成吉思汗听了耶律楚材这句话，觉得很有道理，从此对耶律楚材更信任了。
成吉思汗对儿子窝阔台说：“这个人是老天爷赐给我家的，以后国家大事要交给他去治理。”
成吉思汗去世以后，窝阔台即位当了大汗，他听从父亲的建议重用耶律楚材。
治天下的匠人耶律楚材
蒙古人虽然有贵贱尊卑之分，但他们的礼乐制度远远没有中原封建王朝发展的完备。
所以耶律楚材在帮助蒙古人治理天下时，首先是完备他们的礼乐制度。
窝阔台被选为大汗之后，耶律楚材想到让蒙古人形成严格的君臣礼仪意识。
他对窝阔台的哥哥察合台说：“你虽然是大汗的哥哥，但是从地位上讲，你是臣子，应当对大汗行跪拜礼。你带头下拜了，就没有人敢不拜。”
于是，察合台就率领皇室家族和各级长官向大汗窝阔台下拜。有了察合台带头，就没有人不遵从。从此，蒙古国就有了尊汗的下拜礼。
耶律楚材在整饬礼乐制度后，着手进行了军事制度的改革。在蒙古建国之初，实行的是军政合一制度。
在建制上只有万户、千户、百户等统率军队的长官，而没有治理政事的长官。蒙古人在攻下城镇后也不派兵守卫。
在占领中原地区时，蒙古统治者就用投降的北方汉族地主和金朝官吏来管理当地。
耶律楚材针对这些情况提出了改革建议：在各地设置官吏来管辖老百姓，另外，设置万户专管军队，使军政形成互相制约的局面，从而防止了独断独行。耶律楚材的建议被窝阔台采纳了。
耶律楚材还提出在中央设立最高行中书省，被窝阔台接纳，并任命耶律楚材为中书令。
军政的分开，是耶律楚材帮助蒙古人完善上层建筑的重要举措。
耶律楚材接下来面临的改革任务就是改掉蒙古人的一些陋习。蒙古军队在侵略亚欧各国和征服各民族的时候，有野蛮屠杀的陋习。
如果他们进攻的城镇有抵抗，那么当他们一旦攻克，留下工匠，把妇女和儿童变成奴隶，其他不问老幼、贫富，还是逆顺，全部杀掉。
这种残酷而野蛮的屠城政策，遭到了被奴役的各族人民的强烈反抗，非常不利于蒙古人的统治。大将速不台率军攻打金朝京城汴京（现在河南开封），因为城墙坚固，一直攻不下来，人马死伤很多，
他怒气冲冲地向窝阔台报告说：“等攻下池城的时候，我要把全城的男男女女统统杀光！”
耶律楚材听说后就对窝阔台说：“我们打了几十年仗，争夺的就是土地和人民。如果我们只得到了土地而没有老百姓，要这土地又有什么用呢？”
窝阔台听了，因为原有的惯例，还在犹豫不决。耶律楚材进一步谏议说：“现在的汴京城里集中了各地手艺很巧的工匠，拥有财富的大户，如果全部杀了，我们损失岂不是太大了，我们还能得到些什么呢？”
最终，窝阔台觉得耶律楚材说的有道理，采纳了耶律楚材的建议，于是下命令给速不台：“除了金朝皇族以外，其余的一概不杀。”
当时汴京城里避难的147万人，他们的生命得到了挽救。经过这次事情后，蒙古军队屠城的事也渐渐减少了。
耶律楚材在一步一步地帮助蒙古人完善他们的制度，改掉他们的陋习，逐步帮助他们形成封建文明。在完成一系列的改革后，耶律楚材还面临着封建王朝三大重要的任务：法制、税收和管理地方以及处理地方与中央的关系。
成吉思汗在位时，用“札撒黑”法制制度来处理事情，并没有制定完整的法律。
但“札撒黑”只是一种适用于草原生活的习惯法则。当蒙古统治范围扩大到中原以后，情况复杂得多了。
面对不断增加的刑事案件，统治者需要及时出台一套行之有效的法律制度。
耶律楚材及时上奏了《便宜一十八事》，作为蒙古国临时法律。
《便宜一十八事》规定：打击地痞流氓杀人盗窃，严禁地方官擅自滥杀老百姓，不准商人财主贪污公物，禁止地主富豪夺取农民田地。经过整顿，社会秩序就渐渐安定了下来。
立课税，统税权
蒙古在占领中原地区之后，那些守旧的蒙古贵族还想用他们过去的方式进行统治，他们想：“汉人对我们蒙古人毫无用处，不如把他们统统赶走，让田地长起繁茂的绿草，我们好用来放牧。”
耶律楚材因此向窝阔台进谏说：“大汗要出兵进攻金朝，少不了要一大笔钱财支付军需费用。大汗可曾想过从哪里取得这些费用？”
窝阔台笑道：“我大蒙古帝国，拥有如此广大疆土，还发愁这点费用？”
耶律楚材说：“大汗不要小看这些费用。大汗可能忽略了汉人对国家的作用。臣下有一个建议，大汗如果您定下中原的地税、商税，加上盐、酒、铁冶、土产等项收入，每年可得银50万两，粟40余万石，帛8万匹，足足可以供应军需。”
窝阔台抱着试试看的态度对耶律楚材说：“那你代我去试一试这个办法！”耶律楚材于是设立了燕京等十路征收课税吏。
没多久，十路征收课税吏把征收到的金帛和记录仓库收藏谷物的账簿交给窝阔台。
窝阔台看了高兴极了，对耶律楚材说：“你没有离开我的身边，却使我们财富充足，真了不起！”
窝阔台在灭掉金朝后，也按照他父王的方法，把新占领的中原土地和民户分赐给诸王和功臣。
耶律楚材深知这种分封制的弊端。他竭力反对窝阔台这样做。
他说：““裂土分民”会造成许多矛盾。大汗宁可把金帛多送一些给诸王功臣，也不要把大权都交给他们。”
窝阔台意识到了这一点：“可是我已经允许了，怎么办？”
耶律楚材说：“那切勿让他们自行征税，朝廷可以设置官吏来征收分给他们州县的赋税，年终分一点金帛给他们就可以了。”
这样中央就把征税的权利收归，从而削弱了贵族抗拒中央政府的实力。
重儒学，开科举
另外，耶律楚材还主张用孔孟之道治国治民，选用儒生担任各级官吏。
1238年，元朝政府也实行了科举考试制度，选拔儒生做官。
有一次，有两个做官的儒生犯了罪，窝阔台就责备耶律楚材说：“你说儒生是好人，孔孟之道可行，怎么会出这种人呢？”
耶律楚材回答说：“三纲五常是圣人的教导，就像天上有日月的道理一样，治理国家的人都得遵循它。难道因为有一两个人有了过失，就使万世遵循的孔孟之道废弃了吗？”窝阔台点头称是。
耶律楚材辅佐成吉思汗和窝阔台治理国家近30年，不愧为“治天下匠”。1244年，耶律楚材去世，人们为他修建了祭祠。
