九月初七日，朝廷接到边关八百里加急奏报，雁门关被西夏围困，要朝廷速发援军。否则，后果不堪设想。当日朝会，皇帝召集大臣商量对策，众大臣一番议论之后，公推镇西将军、卫国公杨承宗作为援军元帅，并赐虎符一枚，可在阵前便宜行事，于三日后集结十万大军，在京城校军场校阅三军后，火速前往雁门关支援。

旨意宣读完毕，杨元帅设摆香案，将圣旨和尚方宝剑供奉在祖先堂内。一切收拾停当，已是华灯初上。吃罢晚饭，杨元帅信步走到后花园的演武场，日间喧腾的演武场此时已恢复平静，兵器架上的各种兵器在一轮上弦月的照射之下，淡淡地射出一点银光。一阵微风吹过，几朵桂花从墙角高大的桂树上飘落，几只归巢鸟扑楞楞从密密的树枝中飞起，掠过天空。想到自己不日就要出征，杨元帅不禁心潮澎湃。自己戎马一生，大小战事经历无数，年轻时，凭着一腔热血，在战场上奋力拼杀，到如今，多少同袍血染沙场。想到此处，杨元帅心生悲戚，眼看要掉下泪来。但是转念一想，自己征战是为了保家卫国，更何况，杨家世受皇恩，自己又被封为卫国公，就算马革裹尸，也是死得其所了。想到此处，杨元帅豪气顿起，吩咐家人：“抬我的枪来！”不移时，两个家丁抬来金纂提炉枪。杨元帅接过宝枪，在演武场练了一遍六十四路杨家枪。枪法演练完毕，杨元帅大吼一声，惊起四周无数倦鸟，群鸟叽叽喳喳，绕树而飞，不一会儿，鸟儿们又落回枝头，埋首而眼，只有那棵桂树周围还有几只鸟儿在兀自叫着。

杨元帅耳听角楼鼓打二更，便吩咐家人收拾收拾，回房休息。杨元帅来到房间，正见到夫人正在为自己打点行装，夫妻二人就在灯下互诉离情。眼见夜已三更，杨元帅和夫人正准备休息，忽然一声马嘶打破了夜晚的宁静。杨元帅从床上一跃而起，顺势摘下墙上的宝剑，回头对夫人低声说：“你待在房中，千万不要出去，我去看看怎么回事！一定要看好虎符。”说完，杨元帅几步奔出房间，来到前院，只见马棚燃起了熊熊大火，管家正带着众家丁忙着救火。杨元帅奔到近前，见马夫躺在地上，头上破了一个大口子，鲜血淋漓。杨元帅急忙吩咐管家，快将马夫救起来，包扎伤口。

只见大火已经把马号的草料烧了大半，眼看就要烧到马了，杨元帅那匹千里追风驹被吓的一边高声嘶叫，一边撞马号的栏杆，撞得马号摇摇晃晃，几个家丁向前想要把马拉出来，谁知反而被马踢了几个跟头，众人正在手足无措之际，杨元帅一步跃进马号，伸手解开缰绳，白龙驹见是自己的主人，倒也安分了几分。杨元帅把马救出火场，一边安抚着白龙驹，一边指挥家丁救火。约过了半个时辰，火势渐小。杨元帅心里纳闷，怎么好端端的着起火来了呢？

“老爷！不好了！夫人晕倒啦！”杨元帅一转身，就见到一个小丫鬟火急火燎地从后院跑来，边跑边喊：“老爷！不好了！夫人晕倒啦！”杨元帅心中一惊，提着宝剑就飞奔回到后院卧房，他推门进屋，只见夫人倒在床边，双唇紧闭，面如死灰。那个装着虎符的盒子落在夫人身旁。

杨元帅急忙丢下宝剑，双手将夫人抱起来，轻轻地放在床上，低声呼唤：“夫人醒来，夫人醒来。”呼唤再三，只听哎呀一声，夫人转醒过来。她睁开双眼，看到杨元帅关切的眼神，不禁落下泪来。杨元帅见夫人醒了，低声问道：“夫人，发生了什么事，怎么会晕倒在地？”夫人说：“方才听到马叫，将军出去查看，吩咐我看好虎符印信，我就起身打开柜子，拿出装虎符的盒子，正在查看，突然看到一个黑影，就晕倒在地，不是将军来的及时，恐怕性命休矣。”说完又哭了起来，双手因为害怕颤抖不已。杨元帅见状，赶紧紧握夫人的双手柔声安慰。过了半晌，夫人终于安稳下来，杨元帅从地上拾起虎符的盒子，定睛一看，盒子里空无一物，虎符已经不知去向。杨元帅的脑袋“嗡”的一声，背后惊出一身冷汗，“这可如何是好，丢失虎符，死罪难免啊！”

次日辰时，开封府内，开封府尹包拯包大人正在府中闲坐，家人来报，镇西将军、卫国公杨承宗在门外求见。包大人心里一惊，心想：杨元帅不在府中准备出征，怎么到我开封府来了？一面猜想，包大人带领随从到大门迎接。

来到大门，只见杨元帅身穿便服，正在门外焦急地徘徊。包大人连忙走上前，拱手答礼，请杨元帅进府。二人来到书房落座，包大人见杨元帅神色慌张，似有非常为难之事，包大人问道：“杨元帅不在府中准备出征之事，怎么有空到我府中呢？”杨元帅见问，急忙答到：“近日忙于整备军事，今日恰好得空儿，特来与包大人对弈消遣，哈哈～”包大人见他神色不定，一直在顾左右而言他，不禁心中起疑，只是不好点破，便随口说道：“既然杨元帅有此雅兴，正好今日府中无事。来人啊，摆下棋盘。”

两个人就在书房内下起棋来了。二人都是围棋高手，平时也经常相互切磋，彼此互有胜负，只是今日杨元帅心中有事，不免落子无方，几手下来，败局已定。包大人见杨元帅心神不宁，似乎并不关心棋局的输赢。便吩咐左右退下，房间里只剩下包大人和杨元帅二人。包大人把棋盘一推，哗啦一声，把杨元帅倒吓得一惊，险些从椅子上掉下来。包大人正色说道：“杨元帅似乎心中有事，不仿直说，何故如此？”杨元帅见状，忙说：“无事，无事…”“既然无事，那来人啊，送客！”杨元帅见无法隐瞒，只好将昨晚发生的事情一一告诉了包大人。包大人人听完之后，眉头紧锁，问道：“虎符被盗后，可在府中查找？”“我已带人在我府中搜了一夜，地皮都被我翻了一遍，就是找不到虎符，一直忙到天亮，眼见是找寻不到了，这才来请包大人帮忙。如果这虎符真的被贼人盗去，不但我人头不保，只怕边关的战事也会受到影响。这虎符关系到大宋的平安，几十万将士的性命，还望大人一定要帮末将找回虎符。”说着，杨元帅就要跪在地上了，包大人连忙起身将他扶起，见杨元帅双眼布满血丝，神情焦虑，连忙安慰道：“元帅不必担心，我们这就到府上探查，一定要把此案调查清楚。”说罢，吩咐备轿，包大人上轿，师爷公孙先生、护卫展昭带领王朝、马汉、张龙、赵虎一路跟随，来到了杨元帅府。

包大人、杨元帅一行人进入府门，包大人抬眼一看，只见前院马号一片灰烬瓦砾，便问道：“此处就是昨晚的火灾现场吗？”杨元帅答道：“正是。”包大人带领众人来到马号前，只见草料房已然烧的干净，只剩下半根大梁，靠在墙边。包大人围着马号探查了一番，问道：“昨夜可有人看守马号？”杨元帅说：“马号一直由马夫负责看守。”包大人说：“马夫现在何处？”杨元帅答道：“昨夜马夫晕倒在地，头破血流，现在值事房中休息。”包大人说：“带我去问问他昨夜的情形。”包大人吩咐公孙先生、展护卫留在马号继续侦查。说完，便随着杨元帅来到值事房。

值事房里，管家正在跟两个家丁说话，吩咐他们好生照料马夫。再往里看，只见床上躺着一个人，正是昨夜晕倒的马夫，只见他双眼紧闭，头上包头一块白布，想是昨晚受伤不轻，嘴里还不停的呻吟。管家和家丁见主人来了，赶紧行礼请安，杨元帅摆了摆手，问了马夫的伤势，然后说道：“这是开封府的包大人，特来查案，快把马夫叫醒。”管家赶紧走到床边，把马夫叫醒。马夫醒来，见主人来了，连忙要起身行礼，包大人见他伤势未愈，就叫他躺着回话。包大人吩咐马夫，让他把昨晚的所有事情全部重新讲述一遍。马夫扶着头，慢慢地坐起来，想了一会，说道：“因为我家主人的马是战马，所以每天都要在三更时分加一次草料，所以昨晚我听到敲了三更鼓，就起身去马号喂马。我提着灯笼来到草料房里，把灯笼插在墙上，正要轧草，就听到有‘扑扑’的声音，我回头一看，见有几只飞蛾正围着灯笼飞舞。我看了看也没在意，继续轧草。过了一会儿，只听呼的一声，草料房内一突然黑了，我想可能是那飞蛾把灯笼扑灭，就转身要出去再点一枝灯笼来，我一转身，就看到地上有几点暗暗的红光，正在慢慢的蠕动，我蹲下身子一看，原来是那些扑火的飞蛾。我当时十分纳闷，怎么飞蛾会发出红光呢，我伸手就捡起来一只放在眼前正要仔细观察。忽然听到嘎嘎两声鸟叫。我抬头一看，眼前竟然出现了一团火从天而降，直冲着草料堆飞去，一下就引燃了草堆。我赶忙站起身来要救火，因为事出突然，我手上还拿着那只飞蛾。突然那团火竟然朝着我飞来，我只感觉手上一痛，我缩回手一看，发现那只飞蛾只剩下一半翅膀在我手里，我赶紧把它放进口袋，站起来就往门口跑，谁知道脚下一滑，脑袋磕在门框上，当然就晕倒在地了。后来多亏众人把我从火场里救出来，要不就烧死在里面了。”包大人听到这里，就要马夫把那翅膀拿出来查看，马夫从床边的衣服里拿出来呈给包大人。这翅膀呈褐色，上面布满了黑色花纹，与普通飞蛾的翅膀并无区别，只是仔细观察，上面倒有一个大大的黑斑。包大人问马夫：“那飞蛾怎么会只剩下这一半翅膀呢？”马夫摸摸头，懵懂的说：“我想必是被那团飞火烧掉了大半。”包大人点头微笑，又把那翅膀仔细观察了一番，放在鼻子下闻了闻，然后收入自己的口袋当中。杨元帅看到此景，不免有些疑惑，忙问：“包大人，这飞蛾翅膀有什么古怪？”包大人微微一笑，并不作答，只是吩咐马夫好好养伤。然后对杨元帅说：“下官可否去探望一下夫人？”杨元帅自然答应。二人便赶往后院。