文化史的第一章谈婚姻。
为什么从婚姻开始说起？大概因为，在古人的观念中，婚姻是人类社会的起源，也是文明得以代代传承的根基。《易经》说：有天地，然后有万物；有万物，然后有男女；有男女，然后有夫妇；有夫妇，然后又父子；有父子，然后有君臣。
过去的史学家，大多以为，远古社会，也像今天一样，“以一夫一妇为基本，成立一个家庭，由此互相联结城更大的组织”。
近代史学家的研究表明：人类男女之间本无禁例，后面社会渐有组织，依据年龄长幼，分出辈份——同辈份的男女之间可以为婚，异辈份则否（亦即辈行婚）。更进，亲族之间加以限制。最初是同母，后来扩充至同母系，都不准为婚，即谓氏族。但此时仍然是成群的——此一群之男，人人可为彼一群之女之夫；彼一群之女，人人可为此一群之男之妻；而后通婚范围逐渐缩小，再后夫妻必须同居。
人无爪牙自卫，如在远古即以家庭为单位，很难自存，语言也不发达。因此，吕思勉推测，原始人类的状况，是社群而非家庭。
从掠夺婚（古代物资少，所能掠取的资源也少，女子是被掠取的资源之一），服务婚，买卖婚，聘娶婚……外婚的兴起与内婚的禁止互为因果。
吕思勉说：夫之父，与母之兄弟同称为“舅”，夫之母，与父之姊妹同称为姑。可见，母之兄弟，所娶者，即父之姊妹。这是辈行婚的例证之一。而婚礼中的聘礼，即系买卖婚的遗迹。
现代的人，把结婚看做个人的事情，认为是结婚者的幸福。而古人则把结婚看做为家族举行的事情，儿子长大到能娶妻，父母就近于凋谢了，所以反有伤感的意思。可见家族的利益高于个人的价值。而女子也就逐渐被视为家族的奴隶，需要忠实，贞操也就逐渐被看重。
