《沙门空海之大唐鬼宴》（以下称《空海》）是《阴阳师》作者梦枕貘的另一力作，让中国读者更熟悉的译名，便是与去年底上映的电影同名的《妖猫传》。
《空海》全书四册，由1988年到2004年连载了十七年，其间四度变更杂志。与同时期的《阴阳师》相比，作为当时少有人问津的中国题材的小说，《空海》的创作过程更为艰辛。作者阅尽史书和宗教典籍，三度到访长安，凭借异于常人的毅力和热情，终于将一段千载迷梦栩栩如生地勾勒出来。
空海
由原题可知，故事的主人公并非猫妖，而是空海，事件的前因后果也都围绕着空海入唐求佛法而展开。
倭国留学僧空海为求得密宗佛法，与遣唐使一道渡海而来。本应在大唐呆满二十年的他，却在短短一年内获得密宗七祖惠果灌顶，成为密宗传人，荣归故国后成为真言宗的开山祖师。小说开头与结尾花了很多笔墨介绍了这一史实。
作者大约起初只是想为空海的入唐之旅增添一些色彩，才穿插了一些玄幻的剧情，然而随着让白居易、柳宗元、甚至玄宗、杨贵妃等著名历史人物悉数登场，故事一发不可收拾，发展为了一出错综复杂的历史悬疑剧。
空海有着强大的主角光环，无论佛法、外语，或是咒术他都无一不精，堪称上天入地无所不能。他有无穷无尽的好奇心，贪婪地想吸收所有的异国文化与文明，他又有着超乎常人的理智，无论置身于何种奇幻险境都处变不惊。在这位全能主角的面前，其他人物都沦为了陪衬。这样的设定颇有夸张之处，但也在情理之中。
逸势
与空海一道来大唐留学的儒生橘逸势，才华平平，无甚技艺，戏份很多却没有什么存在感。空海与橘逸势的关系，像极了《阴阳师》中的晴明与博雅。对此作者解释道：二者的不同之处在于：博雅有吹笛的技艺，可襄助晴明降服妖魔，而橘逸势，只是个彻头彻尾的普通人而已。
起初我认为这个人物只是为了衬托空海的主角光环，后来渐渐发现，逸势还有更重要的作用。在为贵妃招魂的华清宫夜宴中，空海对应的是高僧不空，而逸势对应的则是五十年前来唐留学，最终客死异国的安倍仲麻吕（晁衡）。晁衡也不过是一介儒生，意外被卷入大唐王朝的惊天秘密，却无力改变历史，只能将所见所闻记录下来，流传后世。也正是因为他的记录，这段历史才能在五十年后浮出水面。
空海这样跳出三界外，看破世间事的智者毕竟少之又少，像晁衡、逸势这样随命运浮沉的普通人，才是历史的常态吧。
这让我想到另一个人物——胡玉楼的歌妓玉莲，这个既不懂方术，又与政治毫无瓜葛的女人，竟也是华清宫夜宴的参与者之一，洞悉了大唐王朝最深的秘密。或许就像宴会之上酒席、管弦、歌舞要各司其职，缺一不可，玉莲也许是席间芬芳馥郁的一朵牡丹花吧。
长安
长安，一个千载之下仍令人心驰神往的名字。它不仅是大唐的首都，也是世界的中心，首屈一指的的大都市。在这座多元化的大都市里，人们不分种族、国籍、身份，平等地生活着。异国作家对于长安城的描写令国人都心驰神往，随着作者的生花妙笔，我们仿佛置身于长安街市，聆听晨钟暮鼓，闲逛酒楼茶肆，穿梭在琳琅满目的商铺，窥探街头巷尾的蜚短流长……还有文中反复提及的那一场兴庆宫的盛宴：李白作诗，李龟年伴奏，高力士侍奉在侧，贵妃在花间翩翩起舞，玄宗饶有兴味地欣赏。
如此盛景岂可再有？如此长安，今又何在呢？
我不愿回想那雕琢一新的城墙，华清池那一眼干涸的井。长安已经觅不到了，那个兼容并蓄大帝国，那万国来朝的太平盛世，又去了哪里呢？
长恨
若说起日本人最为推崇的中国诗人，莫过于白乐天；若说起对日本影响最大的中国古诗，莫过于《长恨歌》。杨贵妃被日本人誉为“世界三大美人”之首，李杨故事被视为爱情悲剧的典范，甚至流传出了杨贵妃东渡日本的传说，并且言之凿凿，有墓为证，都是拜《长恨歌》的流行所赐。
而杨贵妃东渡日本这一悬案，是否真的空穴来风？作者在故事中做了巧妙的解释，既保持了传说的神秘性，又让人觉得不失情理。他笔下的杨玉环并非红颜祸水，而只是一个被命运玩弄于鼓掌之中的苦命女子而已。而在她充满屈辱、痛苦、无奈的一生的末尾，作者又安排了一个彩蛋，让人在唏嘘之余露出笑容。
咒术
从《阴阳师》到《空海》，作者似乎对咒术情有独钟。小说中的咒术神乎其神：可以无中生有，将有化无，可以凭空让花开放，让果实成熟，可以让人幻化成佛祖，神仙，宇宙万物，可以瞬间带人升天，下一秒又坠入地狱，甚至可以诅咒生者命断，让死者复生。
本作中一连串的奇案均因咒术而起，起初只是一个咒术师复仇的简单故事，竟发展为牵涉国家命脉，震天动地的历史剧。道士黄鹤、弟子丹龙、白龙，都具有神通广大的本领，却都无法得到自己想要的东西，守护自己所爱的人。另一方面，青龙寺的高僧惠果、凤鸣，以及空海，也都是法力高超，却也无力挽回既定的宿命。
说到底，咒术像是一场梦，徒有浮华的外壳。而剥去华丽的外表，里面却是空空如也，只有人在命运面前惊慌、绝望、痛苦的内心。
人心
《空海》的开篇略显枯燥，进入正题后节奏陡然转快，悬念丛生，环环相扣，看得人手心出汗，血脉喷张，而读罢全文，却又陷入一种深不见底，莫可名状的悲哀之中。
故事中没有正与邪，也没有所谓的成功与失败者，每个人在历史的狂澜中随波逐流，被爱恨情仇牵绊。无论是九五至尊的天子，倾国倾城的宠妃，还是神通广大的术士，谁都无法掌控自己的命运，也无法把握变幻莫测的人心。
作者最后借惠果之口说出：比外在的佛教仪式更重要的东西，是人心。人心深不可测，也不可用言语来形容。而所有的人心在最深处都是相通的。
我想这才是宇宙间最玄妙的道与法，是大多数人终其一生都参不透的东西。
所以《空海》的故事并非关乎历史、佛法或咒术，而只是关乎人心。
