【原文】
大道泛兮，其可左右。万物恃之而生而不辞，功成不名有，衣养万物而不为主。常无欲，可名于小；万物归焉而不为主，可名为大。以其终不自为大，故能成其大。
【译文】
大道广布无垠，它左右着天地万物。万物靠它生长，它却不自居有功。成就功业却不占有名誉。养育万物却不以主人自居。没有私欲，可称它为“小”。万物归附它却不自以为是主宰，可称它为“大”。正因它始终不认为自己伟大，所以才能成就它的伟大。
【解读】
本章阐述道不自大所以成其大的道理。道广布在天地间，化育左右着万物，但它做这些都是自然而为，不辞让，不表功，不自专，不拿大。从不自认为伟大，所以成其大。
“大道汜兮，其可左右。”老子在本章的开头解释说，道广阔无际，是宇宙的主宰。在老子看来，大道正如江河一般广泛流行、周延四方。事实上，老子在这里形象而具体地描述出了大道的存在形态。
道具有什么样的特质呢？老子认为，永远没有自己的欲望就是大道的特质。大道无欲无求，没有欲望便不需要追求名声，因此它在人们的眼里，时常显得微不足道。老子最后指出，正是因为道不自认为伟大，所以才能够成就自己的伟大。
道广布天地间，它可大可小，可左可右。它谦卑低调，没有自我私心，可小如微尘；它包容万物，大公无私，可大到无边。这种可大可小，正体现了道的弹性和能量。道尚且如此保持谦卑自然，而人呢，有什么资格自大呢？
“万物恃之以生而不辞，功成而不有。衣被万物而不为主。”关于老子的“道”的属性，有人认为其是一个绝对静止的精神本体。然而，道无欲无名、可小可大，绝对不是超时空的无差别的本体。还有人认为，道作为一个抽象概念，既不表现物质现实事物的本身，也不能离开形式推论或理论假设的思想，它只是由思维形式表述的一些东西，并不直接适用于对待客观现实的事物和现象。其实，道是一个物质性的概念，它虽然是耳、目、触、嗅诸感觉器官都不能感受到的，但它却实实在在地存在于自然界之中，而不是仅凭人们的主观臆想存在的精神性概念。这一点是我们准确理解《道德经》中有关“道”的问题的关键所在。此外，老子在本章里发挥的“不辞”“不有”“不为主”的精神，还可以使人摒弃占有欲及支配欲。
“可名于‘小’，万物归焉而不为主，可名为‘大’。”大道是如何发挥作用的呢？老子认为，道可以名为小，也可名为大，虽然他没有明确指出“圣人”“侯王”应遵循大道，但是统治者治理国家与个人修为关系确实是十分紧密的，个人修为是小道，而以小道去治理国家便成就出了大道。只要治国者摒除个人私欲，就不会视天下万物为私产，从而也就会出现“万物归焉而不为主”的理想社会环境。
与大道相比，人类的行为往往是截然相反的。在人类看来，人是万物之灵，有着思想和意识，既可以创造事物，也可以改变事物。所以人类常常自认为是万物的主人，可以主宰万物的命运，也可以任意命令和指使万物。这种想法是错误的。须知人类之所以能够生存和发展，所依靠的正是自然界的万事万物，我们非但不能主宰自然，还常常受到自然的制约。此外，人类同样是从大道中衍生出来的。换句话说，大道主宰了人类的命运，而自然界的万事万物为我们提供了生机和能量。如果人类真可以主宰万物，那么我们为什么会时常遭受大自然的报复呢？比如，我们过度开采森林资源，肆意砍伐树木，毁坏植被，造成了水土流失，重则还会引起泥石流、沙尘暴等灾害的发生。
道有化育万物之能，所以当仁不让。能力无边，功业巨大，但从不表功，从不自大。为什么？因为它大公无私，爱养万物，没私心没自我，所以可做到无我无心，可谦卑到微尘里，也可包容万物，大到无边无际。
个人在宇宙中如微尘，生命和能力都有限，所以更要效法自然大道，谦卑自守，包容豁达，能屈能伸，能进能退，吃小亏享大福。
大道至微，实无所大。圣人修道，默默而不彰，隐潜而不见。虚无以合道，默默以合天，隐潜以合阴阳，成泛泛焉。一静之后，遍体皆空，无有障隔。
川谷之赴江海，受之而不厌，是未尝自尊。圣人守无名之小朴，终不自以为大，所以为万物之所宾，卒能成其大。
其体所以真常者，以其至淡无味，无可欲也。
不自为大
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