（一）

幺离回来了，脸色不怎么好看。他的妻子柳氏正在厨房做饭，出了房门来迎接他，但是他像是没有看到她一样，径直回到正堂。闻得出来，他一身酒气。

柳氏跟着他进了正堂，看到他抄起一个酒壶，对着壶嘴咕咚咕咚地灌将起来。这很不正常，她的丈夫平时比较自律，很少如此大口地喝酒。“夫君，你今天怎么了？”她关切地问道。

“怎么了？怎么了？你整天除了会问这个还会干什么？”见她问话，起初当她是透明的幺离这一次无名火起，对着她吼了起来。

“这…我…”柳氏一时语塞。

“十几年了，肚子里没有什么动静，我要你何用？”幺离说完，猛然把酒壶摔翻在地，酒壶“嘡”得一声，入地很深，侧翻在那里，有酒从壶口处汩汩流出。

柳氏看到丈夫气急败坏的样子，心里十分害怕，这是她第一次见丈夫发这么大的火，平日里二人相敬如宾，自己不能生孩子这事儿，丈夫倒也看得开，还时不时地来宽慰她。不知今天怎么了，他竟因此事发这么大的火，看来，他之前的隐忍都是假的，这个事儿在他的心里一直是个坎，怎么也迈不过去，这不，今天借着酒劲发出来了。一想到这，她心里感到十分羞愧，因羞愧又感到难过，竟兀自啜泣了起来。

“哭哭哭，就知道哭！”幺离依然不依不饶，从地上拔起酒壶，又对着壶嘴把剩下的酒都喝完了，一甩手，把酒壶复又扔在地上。

他红着脸，踉踉跄跄地从正堂出来，去了东厢房。柳氏跟着他，见他到了床边，一头栽在床上，仰身而卧，呼呼睡去，一边睡还一边说着酒话，“都他娘的是混蛋！”

柳氏侍候他歇下，又转身回到厨房，把饭菜做好，自己吃下了。她伤心难过，这顿饭吃得真不是滋味。

不一会儿，暮鼓响起，天渐渐暗了下来。华灯初上，整个姑苏城灯火通明，恍若白昼。大街上，店肆林立，屋舍俨然，行人如织，吵嚷不休，好一派繁华景象！

柳氏也把灯掌上，在东厢房里做起了女红。

一灯如豆，把她的影子打在墙上，晃动着不安的情绪。

不一会儿，幺离醒了，“水！”他醒来就要水喝。

柳氏给他拿了水喝，幺离仰脖饮下，把陶碗又递给了柳氏，“今晚，大开房门睡觉，把院门也打开，不，把所有的门都打开。”他一边递碗一边说。

柳氏感到不明所以，忙问了一句：“为何？”

“你不用管了，只管照此做就行了。”幺离说得斩钉截铁。

柳氏无奈，只好把门打开，一阵恶风从门外贯入，几乎吹灭了油灯，柳氏心中暗叹不妙，但她还是如丈夫所言，把所有的门都打开了。

回来后，幺离对她说：“你也早点躺下吧!记住，不论夜里发生什么事？都不要出声，只管躺着不动便可，万事有我。”说完拍了拍胸脯。

听到此处，柳氏心中登时升起一股暖意，虽然，她不知道自己的丈夫要做什么，但看他那种凛然的姿态，对自己呵护的神情，不久前的委屈一下子烟消云散了。

“是！”她怯怯地说，脱了外衣外裳，躺在了丈夫的里面。

幺离吹熄了灯，整个屋内一片漆黑，只有房门处有幽幽的光传进来。门外，星光熠熠，仿佛是另一个时空。

也不知过了多久，柳氏迷迷糊糊地睡着了，朦朦胧胧间，她只觉她的丈夫辗转反侧，难以入眠。

幺离正呆呆地望着门口，大开的房门被风吹得是呓呓呀呀，在寂静的夜里显得尤为刺耳。

（二）

突然，房门处闪出一个黑影，那黑影来得迅极，仿佛是风吹进来的一样。幺离略闭双眼，等着他近前来。

来人名叫椒丘祈，是一个让幺离羞辱过的人，幺离情知他今晚会来报复，所以大开房门，以此来迎接他。

椒丘祈趁着夜色摸到了幺离的家，本想着幺离会紧闭门户，没想到他竟然门户大开，看起来完全不把他当回事儿，也不把自己的生命当回事儿。

一时间，愤怒之情再次腾起，一种莫大的耻辱感逼迫着他喘不过气来，身为东海第一勇士，他觉得昨天失足了面子，他要杀掉幺离，为自己一雪前耻。

此时，他提着剑，来到了东厢房，看到正在“熟睡”中的幺离，五味杂阵，不知何故，他却迟迟不愿动手。他能上山捍虎，下海擒龙，杀人也从不眨眼，但面对着身前这样一个五短身材，形容枯槁的人，他竟然下不了手。他心想，“东海第一勇士”的称号，果然如幺离说得一般，是徒有虚名吗？

他就这样站在幺离的床前，提剑要杀又不杀地看着这个“熟睡”之人，先前的一幕幕如走马灯似地从他的脑中闪过。

他号称“东海第一勇士”，这个称号绝非浪得虚名。

几天前，他由东海来到吴国，参加一个朋友的葬礼，在走到淮津渡口时，一件意外的事情发生了。

当时，他的马不知何故，拼命嘶叫，任由他怎么鞭打，也不愿再行半步。没有办法，他只有下马与马纠缠拉扯，正在这时，淮河水突然翻涌出滔天巨浪，一只像大鱼一样的河怪倏然从水中窜出，把他的马给一口吞下了，吞完后又极速返回到了水中。

刹那间的变故让他看傻了眼，但他立即就明白了怎么回事，他只觉热血翻涌，比那淮河水不差分豪，他把剑一抽，纵身跳下了河，循着河怪的踪迹而去。

不一会儿，他就赶上了那条大鱼怪，举剑来刺它，那鱼怪感到水流的异常，翻身躲过，椒丘祈见一刺不成，又翻身回刺了一剑，又被那鱼怪躲过，就这样来来去去十余剑，竟未能刺到鱼怪分豪，椒丘祈是又气又急，把剑一丢，索性徒手向前与那水怪鏖战。

那水怪见他弃了兵刃，更加无恐，张口意欲把他整个吞下，椒丘祈也是不惧，借力一游，滑入鱼怪口中，顺手用左手扣着鱼牙，不让自己被咽下，然后用右手从自己的袴腿处拔出一把匕首，用力戳向了鱼嘴的上腭，那鱼怪痛极，又张口把他吐了出来。

这一来一去间，鱼怪再也不敢小觑这个人了，它无心恋战，意欲扭身往河底游去，只是它在扭身时，用尾巴一扫，刚好扫到椒丘祈的左眼。彼时，椒丘祈因在水下呆久，缺氧有点犯晕，没有留意，也不曾想到那鱼怪临走之时竟然还留有余招。

被鱼尾扫过后，他的左眼顿感疼痛难忍，他也无心恋战，出水回到了岸上。

在岸上将息了三日，鱼怪再也没有出现过，他的左眼已近失明。一想到朋友丧礼在际，他不愿久留，起身往吴国都城姑苏城走去。

来到姑苏城中，没想到他的事迹已然传开，他号为“东海第一勇士”，果然是所言不虚。在朋友的丧礼上，人们追问他的事迹，他添油加醋地把自己如何与水怪激战三天三夜的“事实”给好好地煊染了一番。

正当大家听得如痴如醉的时候，一个五短身材，形容丑陋的男人打断了他，这个男人说：“在朋友的丧礼上不表哀思，反而在这里夸夸其谈，勇而无义，是真的勇士吗？”这个人说话虽然声音不大，但句句斩钉截铁，众人听了都不免耳红，郁郁而散。

椒丘祈更是羞愧难当，他第一勇士的称号由来已久，没想到一到吴国，却被一个丑人给羞辱一番，面子上很是挂不住。他被问得一时语塞，也不知道怎么回答，但是心里却怀狠在心。他事下打听到此人名唤幺离，也是出了名的勇士，便寻得他的住处，趁月黑之夜准备结束了他的性命。

没想到今天夜里幺离家门户大开，他也安然躲在自己床上，仿佛在等着自己来结束他的性命一样。

如此顺利，反而让他不知所措，他呆呆地看着眼前的这个人，迟迟不愿动手。

“幺离啊！幺离”，他口中喃喃说道：“你真是该死！一不该当着大家的面羞辱我；二不该明知我来，却不关门，让我轻易进来；三不该已知我来，却不去躲避”。他觉得幺离已然睡熟，这样子说也不怕什么，不成想，幺离听完后，却陡然而起，把他着实吓了一跳。

幺离起身后，从容不迫地言道：“椒丘祈，你也有三不该，一是我如此地羞辱你，你却不辩一句；二是你入门不咳，登堂无声，有偷袭的嫌疑，不是勇士的作为；三是你的剑已刺到我的喉舌，还大言不善，证明你心虚”。

椒丘祈本来没想到幺离醒着，更没想到他醒着还如此从容，完全把生死置之度外，不由得被他的凛然勇气给折服了，再加上这两天他一直苦苦思索勇的真义，幺离在丧礼之上的大义之词犹如当头棒喝，给了他重重一击。现在，他思绪混乱，也不知道什么是真正的勇了。

他呆呆地站在幺离面前，突然伏身说道：“幺离，你才是真正的勇士，我如果杀了你，岂不遭天下笑话？我如果不死，也要遭天下笑话。”说完，正欲举剑往自己脖子上抹去。幺离一把把他推开，椒丘祈翻身倒地，那剑插在地上，一时竟也拔不出来。

幺离起身走到椒丘祈跟前，伸手把他扶了起来，点上油灯，对他说道：“你还是没有领悟勇的真义。”

椒丘祈躬身问道：“愿听夫子教诲。”

幺离问他：“空着手去打老虎，赤着脚敢犯恶水，这是真正的勇吗？”

椒丘祈反问道：“不是吗？”

“不是，”幺离接着说，“此是匹夫之勇，而非大勇，小勇勇于敢，大勇勇于不敢，小勇勇于逞能，大勇勇于谋划，小勇勇于私斗，大勇勇于仁义。倘若一个匹夫，因自己的小勇而丢掉自己的性命，至家人遭戮，朋友受刑，这不是真正的勇。一个君主，倘若因自己的小勇而使百姓流离，这也称不上勇。桀纣个个勇冠三军，膂力过人，有万夫不挡之勇，但是在他们的治下，百姓困苦，臣民动辄得咎，又何勇之有啊？”

椒丘祈听幺离说完，顿觉如醍醐灌顶，他这两天的疑惑一下子就给解开了。没错，小勇勇于逞能，大勇勇于谋划，自己下河斗怪，只不过是意气用事，何曾与勇沾上一点边啊？

想到这，椒丘祈自感惭愧，“夫子，您是真的勇士，我自愧弗如，从今而后，我也不会轻贱自己的性命。”说完，他拱一拱手，转身出去，不知去向。

柳氏早已醒过来了，但她遵循丈夫的指示，不敢动声，这时，她见来人已去，便起身对丈夫说道：“这个人为什么要杀你，怎么听了你的言论后又走了呢？”原来，在椒丘祈朋友丧礼上的事儿，幺离不曾向她提过，她并不明白这其中的缘由。

幺离看了看她，看她那惺忪的样子，在灯光的照耀下楚楚动人，心里顿时升起一阵凄楚，“没什么，只是一个迷途的朋友，我们接着睡吧！”幺离淡淡地说，说完就出去关上所有的门，回房吹灭了灯，复又躺下。

柳氏虽然不明所以，但也不想多问，她向来逆来顺受，对丈夫是尊敬有加，她知道她丈夫素有大志，自己却帮不上忙，私下里也甚是羞愧，对自己的丈夫更加百依百顺。

幺离感觉到自己的妻子呼吸渐重，睡得那么坦然，只觉白天喝酒说了狠话，太愧对于她，但是今天白天遇到的那个人，让他做的那个事，更加让他觉得对妻子愧对万分。

（三）

他思来想去，也想不出一个万全之策，一夜难寐，竟挨到天明。天色尚未大亮，柳氏已经起身去做早饭去了。卯时时分，二人吃过早饭，找来板车，把猪肉放在上面，准备去集市上卖。

这时，一阵敲门声响起，不知是谁造访，幺离打开院门，看到门外站着一个峨冠博带的人，那人清瘦俊逸，约摸四五十岁的样子，眼睛里炯炯有神。

幺离拱手施礼，向那人问侯道：“大夫安”，那人笑了笑，依样还礼，道了一声“先生安。”说完便迈腿而入。

柳氏见那人进来，衣着华贵，自知非一般人物，也学着丈夫模样躬身施礼，低着头，站在一边，并不言语，她不知道对方是谁，不知该如何称呼。

那人走到近前，看了看柳氏，只见她素衣素裳，站在一旁楚楚动人，有弱柳之姿，却又十分刚毅。

“这就是你的妻子？”他向幺离问道。

“正是”

“可惜了，可惜了。”那人一边说话一边摇头。

柳氏听完，心中一怔，不知此人所说可惜是谓何事，只当是自己十几年未有所出已然被他知晓，脸上不由得因羞愧而泛起红晕。

幺离进前，对柳氏说道：“这位就是伍子胥伍大夫，快快向大夫进礼。”

柳氏一听，才知此人名唤伍子胥，身在京城，她自然知道伍子胥的大名，此人为当今吴王的肱股，吴国第一权臣，她只是不知，伍子胥以千乘之尊，为什么会造访丈夫这样一个平民。

她略抬起头，依样又重施了一礼，口中说道：“伍大夫安。”说完依然把头深埋下去。

伍子胥并未理她，而是对着幺离讲道：“先生，我昨天与你商量之事你可曾想好？”

商量之事？柳氏站在一旁猛然听到，心中又是一震，不知他所说之事是谓何事，但隐隐约约感觉到丈夫昨天酩酊大醉可能与此事有关。

“想好了。”幺离略显犹豫地回答道。

“那好，今天同我一起去见吴王。”

去见吴王？柳氏听完心中更加疑惑，不知因何事要见吴王，心中暗暗为丈夫担心。

“可以，只不过请大夫允许我向妻子道个别。”幺离说道。

“那是自然，我在门外等你。”说完，伍子胥就出去了。

柳氏这时才抬起头来，满脸疑惑地看着她的丈夫，只见幺离脸色沉重，一把抓住柳氏的手，摊开来抚摸着，那手早已因劳作长满老茧，形若枯枝了。他甚是凄楚，对她言道：“成夫，十几年来，你早晚奔波，未曾享受过一天安逸，为夫真是无用，以致于你这般受苦。”

柳成夫见他丈夫如此温存，仿佛是要生死离别一般，心中又增加了几分疑惑，自知这次去见吴王是凶多吉少，便急切问道：“到底发生了什么事？”

幺离并没有回答她，而是像叉开了话题一样问她：“成夫，现在面临着小家与大家的选择，你说我是该成就小家，还是成就大家？”

“什么小家大家？”柳成夫不解。

“倘若只要我们家离散，但可致吴国万民安乐，那你说我是顾我们这个小家呢？还是顾吴国万民这个大家呢？”

“当然是顾万民这个大家了，我虽然只是一介女流，但也知道杀身成仁的道理，倘若舍我们一人，可致天下安乐，就算是死，也是得其所哉。”柳成夫这一段话说得大义凛然，晨光打在她的身上，照着她的脸清晰明亮。

幺离只觉妻子光彩烈烈，更加觉得对不住她，不觉间垂下两行泪来，凄然说道：“嗯，我就知道你会这么说，如此，我也就心安了。这一去，不知能否再相见，不过不用担心，即使在九泉之下，我也会找到你，和你在一起。”

柳成夫听他这么说，心中更加狐疑，“到底所为何事？”言语中又加了一分急迫。

幺离依然没有回答她，而是拭掉自己的眼泪，对她说道：“你还是不知道的好，你若知道了，可能万事休矣。”

听他这么说，柳成夫也不便多问了，她只知道依着丈夫就行，纵然是刀山火海也在所不惜。

幺离与柳成夫说完，便辞了她，同伍子胥乘辇向吴国王宫而去。

（四）

姑苏城的大街繁华依然，人来人往，贩卖声此起彼伏，人们一个个步履清闲，走在街上东逛逛，西瞧瞧，说着俏皮话，扯着家常。不时有小股的兵丁从大街上匆匆而过，人们闪在一旁，见怪不怪，兵丁过后，大家复又说说笑笑，谈吐依旧，那兵丁就像是打水漂的石子一样，激起一段涟漪后消失不见。

幺离坐在马辇上，看着这一切，心中有说不出的酸楚，伍子胥就坐在他的身旁，也不言语。

七拐八绕之后，进了宫城，一座盛大的宫殿赫然现在眼前，那宫殿巍峨耸立，屋脊如刀削一般平直，透着寒气，屋角翘起很高，如利剑一样直插入天，冷峻非常。

幺离与伍子胥下了车辇，拾阶而上，幺离只觉那石阶一层一层，仿佛永远走不完。也不知走了多少阶，他俩来到殿门，脱下鞋子，交出佩剑，趋步往里走去。

宫殿里阴深深的，光线很暗，幺离躬身随着伍子胥，看着地面，耳边听不到任何声音，他只感觉到自己像是滑进了万丈深渊，生死未卜。

幺离与伍子胥就这样来到大殿阶前，谒者宣言跪拜，二人屈膝下跪，伏身做了跪拜礼，谒者又宣言就坐，二人便在两边左右首的席子上分别坐下，伍子胥坐在左首，幺离坐在右首。

幺离此时才有机会正眼瞧一下吴王阖闾，他已经慢慢适应了大殿里的光线，但阖闾的面部轮廓依然不明，他只觉他的脸上满是毛发，像个刺猬一样炸开着。吴王的额头很平，从眉骨处就开始往后方斜去，那头发也不是十分驯服，即使是绾了发，着了冠，还四下里支楞着。眉骨下面是两只大大的眼睛，在幽暗的殿里显得空洞无神，让人看了，有一种说不出的厌恶。

与此同时，吴王阖闾也得以打量了一下幺离，他见此人由外而入，形容枯小，活像一只猴子，两膝向外撇着，使得大脚与小脚像是临时搭起来一样，极不自然。再看他的面貌，面黄肌瘦，胡子稀疏，双目飘忽，怎么看都不像是个有本事之人，他不知道伍子胥为什么能对他青眼相睐。

阖闾看了看幺离，向他问道：“你就是幺离先生吗？”

幺离欠了欠身，拱手回答：“是！”

阖闾复又说道：“我看你形容枯小，不像是一个干大事之人啊！”说完那空洞的眼睛闭了闭，现出十分轻蔑的神情来。

幺离不动声色，从容说道：“以貌取人，失之子羽，难道吴王不知道，周公旦像个折断的枯枝吗？但他吐哺之间，天下归心。孙叔敖，短发秃顶，高不过辕，但辅佐庄王成就霸业。大王如若以貌取人，恐非霸王心胸。”

幺离说话不留余地，这让阖闾甚觉难堪，心下也十分气愤，空洞的眼神里生出了一些恶光来，但他并未发作，而是颇为尴尬地想把谈话接着聊下去。他顺着幺离的话说：“那你觉得伍员是寡人的孙叔敖吗？”他本来想问自己能不能像楚庄王那样成就霸业，但觉得这样问太过于直接，而是换了一种问法委婉说道。

伍子胥在阶下正听着二人谈话，不成想阖闾把自己扯了进来，他倒也想听听幺离怎么评价自己，所以很是期待地看着幺离。

幺离没有看他，像是对着大殿的柱子在说一样说道：“伍员见父被缚，舍而不救，是为不孝，暗储杀手，弑君求荣，是为不忠，只知新主，不知百姓，是为不仁，不孝不忠不仁之人，天所厌之，又怎能与孙叔敖相提并论呢？”

话说到这个份上，伍子胥的脸上也挂不住了，前两天，他在朋友的丧礼上见到了幺离，为他的勇气所折服，听到了他那一番凛然之词，也以为他是国家栋梁，可造之材，这才把他引荐给吴王。昨天，他还特意找到了他，与他在酒楼对饮，请他来为吴王办事儿。二人虽说不是言谈甚欢，但大有惺惺相惜之感，何以今天当着吴王的面，他如此奚落自己，不留余地，对吴王也甚是不敬，现在看来，很有可能功未成而身先死，他实不知幺离这是唱的哪一出。

吴王阖闾可就更觉尴尬了，脸上的表情也阴晴不定，嘴上也不怎么客气，干脆单刀直入接话问道：“那你觉得寡人能成就霸业吗？”

幺离凛然，正色说道：“我只听说过王业，没听说过霸业。王业以天下人为己任，以百姓心为己心，一个王者，他想的思考的都是天下苍生，百姓黎民，何曾想到自己？而大王您呢？一心想成就霸业，以己心为百姓心，让全国百姓奉你一人，你心里想的，梦里做的都是自己的事，因此不惜弑君杀兄，以致生灵涂炭，百姓流离，大王即使成就霸业又有何益？”

幺离这话说得语气甚重，即使是在幽暗的宫殿里，也可以想见当时阖闾的脸色。他脸色煞白，虎目圆瞪，本来就不顺服的毛发炸得更开了。几年前，他暗杀了他的兄弟吴王僚，夺得了王位，这在他这里本是大忌，揭不起的伤疤，没想到今天这个五短身材之人当堂揭穿了他，不留余地。他一时气极，暴跳如雷，翻身撑案而起，顺手抽出宝剑，从殿上三步并作两步抢下，用剑指着幺离，卫兵们见状，也从四下里围了来。众人围着幺离，就像一圈恶狼围着一只野兔一样，个个都面露凶光。

吴王气愤地说：“幺离，你好大胆！”幺离依然不为所动，端坐不语。

“你你你！”吴王一腔怒气无处发泄，挥剑砍掉了幺离面前的几案一角，“伍员，你推荐的好人！”他见奈何不了幺离，又把气撒到了伍子胥身上。

伍子胥一听，顿时吓坏了，他不曾想幺离如此敢说，只怕是凶多吉少。他连滚带爬地伏到阖闾面前，山呼饶命。

“滚滚滚！都给我滚，”吴王大吼着，“把这个人”他用剑指了指幺离，“把他的舌头割了，看他还怎么说，先把他游街三天，再投入大牢，我要让吴国人都知道诽谤我的下场。”他说这话时，已然气急，仿佛失了理智。

伍子胥自然不敢再多说一句，只知道磕头认罪。幺离还是如一尊神一样，在那里端坐不语。

两个卫兵把他提起，拖到殿外，用棍子撬开他的嘴巴，拉出舌头，一刀割下，顿时鲜血盈满他的口鼻。幺离紧闭双唇，自始至终未言一声。卫兵们个个胆寒心惊，那个拿着幺离舌头的卫兵，更是恐极，双手不停地发抖，仿佛拿着的不是舌头，而是一把利刃。

伍子胥滚出殿外，看到幺离的惨状，心有余悸。他目送着幺离被卫兵带走，朝天牢的方向走去。

他站起身来，拣起被士兵扔下的舌头，撕掉身上的一块布包好，战战兢兢地走了。

大殿的屋脊上，龙、凤、狻猊、獬豸，各种瓦兽面目狰狞，不知道在提防谁，抑或是想要吃掉谁。

（五）

伍子胥回到家中依然是战战兢兢，心有余悸，他不曾想幺离会这样子不留情面，也不曾想到吴王阖闾会如此生气。他心知幺离被带到天牢，恐怕是凶多吉少。

他在家呆了两天，也四处打听幺离的消息，好在他眼线众多，知道幺离在天牢不曾受刑，只不过这游街的旨意已经下达，恐是难免，时间刚好就定在今天。

所谓游街主要游两条街，一条是东直门大街，一条是南直门大街，两条街是姑苏城的主干道，姑苏城最繁华的所在，楼肆高耸，招牌犬牙。东直门大街东西横贯姑苏城，而南直门大街则是纵贯姑苏城，两条街的交汇处是个十字路口，是姑苏城的中心，人流最多之处。路口建有一个圆形的高台，是杀人弃市的地方，也是游街示众的重心。

这一天，伍子胥早早地来到了市中心，他衣着甚是平素，没有戴冠，而是包了一个头巾，看起来与平民无二，很不起眼。他站在高台外侧，向北张望，远远地看见一小股兵丁，约摸有六七个人押着幺离缓缓而来，看得出来，幺离确实没有怎么受刑。他披头散发，手脚带铐，踉踉跄跄，但他步伐坚毅，精神铄铄，盛气一点儿也没有减，六七个士兵在他身边，成了可有可无的陪衬。

几人并未看到伍子胥，而是径直来到了市中心，登上高台。其中一个队长模样的士兵敲起了一口铜锣，铜锣声沙哑尖利，但传出去很远，高台边不一会儿就聚集了很多人，人们七嘴八舌，交头议论，看着高台上的几个人，不知道发生了什么。

那队长见人们聚拢了来，把铜锣交给一个士兵，在台上朗声说道：“大王盛德，肇基天命以来，万业隆泰，百姓安康，他老人家”，说着他握拳向右举了举，“躬事谨谨，克律守己，吴国万民无不感到他那如太阳一般的光辉，江海一般的气魄，我们把他来颂扬还怕言词不恰当，把他来歌唱尚恐声音不嘹亮，而这个人呢？”他指了指幺离，“公然在朝堂之上诋毁大王，说了十分恶毒的话，比那蛇蝎不知恶毒上多少倍，我们怎能允许像这样的乌云来遮挡我们的太阳。本来嘛，火炬嫉妒日月的光辉，与日月何损？但是火炬也会把人烧痛，必须在它未燃之际把它扑灭，此人”，他又指了指幺离，“已被我们割了舌头，他那怨毒的话就再也说不出来了，不信你们看！”说完，他走到幺离跟前，努力用手掰开幺离的双唇，试图让他张开嘴，但幺离牙关紧咬，不肯动唇。

队长气急，抡起巴掌就给了幺离一个嘴巴子，幺离也登时气急，准备用手去掐那队长的脖子，但立马有卫兵过来，钳住了他的双手，他又准时用脚去踢，但也几乎是同时，双脚也被牢牢缚住，一时间，他四肢被缚，感觉自己成了一个待宰的羔羊，只剩下一张硬嘴了。

但这张硬嘴也没有硬多久，士兵队长见他不肯张嘴，就找来一块木板，狠狠地往他的面颊上抽去，一下，两下。木板打在皮肉身上的啪啪声甚是响亮，在空荡的广场上传出去很远，遇到大街两旁的高屋又反射回来，形成了一道又一道的回响，仿佛打在幺离脸上的不只是一下两下，而是千万下。

士兵队长用力极大，不一会儿，幺离的两颊就血肉模糊，露出白森森的腭骨来，伍子胥在台下看着，都直觉残忍，老百姓们胆子小的早已捂住了脸，胆子大的还在啧啧观看，时不时地与身边之人交谈上一两句。

两颊被打烂的幺离，想要咬口已然不能，士兵队长轻而易举地就掰开了他的双唇，出示给大家看，台下的人们都伸长了脖子，那捂着脸的人也被身边的人用胳膊肘捣了捣，拿开手来看，只见幺离的口中黑黢黢的，空无一物，神似吴王那空洞的眼神。

“咦，还真的被割了耶。”

“嗯，确实，不知道以后还能说话不？”

“不是说是毒舌吗？既然是毒舌，留在口中是有毒的，还是割掉了好。”

“你说他那嘴还能吃饭不？”

“我看不能，估计得用竹管往里灌了。”

大家开始七嘴八舌的议论。

正在大家议论间，人群里突然抢出一个人来，她冲到台前，双手攀着高台边缘，准备用力撑上，一边上还一边大喊“夫君，夫君。”伍子胥循声望去，知道这是幺离的妻子柳氏，只是不知，她怎么来到了这里。

原来柳氏自从幺离随伍子胥走后，一直是惴惴不安，也没有心思去东市卖肉了。不过，她向来没有主见，也不知道该如何行事，只知道在家里等丈夫。这样一等两日，也没有等到，心下里甚是着急，也不知道去哪里找寻。

不过，仿佛是灵机一动，她突然忆起，丈夫是被伍子胥带走的，去找他肯定会有消息。想到这，她便草草结束，上街去寻伍子胥的府邸，不曾想上了大街，看到大家都往市中心跑，拉住一个人一问，说是有人游街示众。她随着人流来到这里，这才发现示众的正是她的丈夫。她来得晚，刚好看到士兵队长掰开她丈夫的嘴巴，这才要上台来找她的丈夫。

台上的士兵见状，早飞起一脚把她踢了下来，她一子倒在台下，众人齐齐让开，生怕碰到自己。柳氏也不急，又爬了起来，原样攀上，攀到中途又被一脚踹下，如是者再三，幺离在台上急得真瞪眼，他四肢被缚，口不能语，只有拼命的摇头，示意妻子不要上来，柳氏一心想扑到丈夫身边，哪里管得了这些。

士兵队长见柳氏铁心要上来，便示意两个士兵下去制住她，士兵会意，跳下高台，一把抓住了柳氏，把她扣得死死的，她也休想再动分毫，只有嘴里还在不住地大叫着，“夫君，夫君”，声音沙哑，凄苦无比。

那士兵队长见到柳氏被制住，不再管她，而是一挥手，同余下的士兵一起押着幺离又走了。柳氏看到丈夫又被押走，不知能否再见，心里苦极，一边哭嚎，一边用力挣扎，极欲从两个士兵手中脱出，冲到丈夫身边。可两个彪形大汉紧紧锁住她，她哪里动得了分毫？

幺离被士兵重新押走，也不反抗，像是被打得驯服了一样，他的嘴巴已烂，上下难合，下巴像是个累赘一样松松垮垮地挂在他的脸上，他也自是不理。他妻子的哭声从背后传来，他竟然也不回顾一下，仿佛妻子所叫的是另外一个人。柳氏见状，哭喊得更大声了，但他依然像没有听到一样，随着士兵向西而去，不一会儿，在一个街口拐向北去，消失不见。

众人见示众已毕，也各自散去，伍子胥牵挂着柳氏，准备上前搭救，这时，人群中有一个极高之人突然映入了他的眼帘，但见此人身形魁梧，膀大腰圆，身着短襦短袴，头上包着一个与自己无二的头巾，面目被头巾所遮，看不清楚，不过看身型，伍子胥仿佛觉得在哪里见过，他忆不起来了。只见此人随着人群一同散去，但他左右打量，刻意回避着众人，专挑僻路而行，伍子胥感到不解，知道其中必有蹊跷，准备尾随此人，看他去向何处，但此人行踪诡秘，左拐右撇之后，伍子胥竟跟丢了。

伍子胥没有办法，只有重新折回广场，发现柳氏还在那里被两个士兵扣着，只是嘴里没有了言语，也不挣扎，像是死掉了一样。伍子胥进前，摘下头巾，两个士兵一看，认得是当朝国相伍子胥，本欲上前行礼，但手上拿着柳氏，不便动身，只好嘴上说道：“见过国相。”

伍子胥示意他们放了柳氏，二人面露难色，其中一人说道：“国相，此人是犯人的妻子，放了定会去追寻她的丈夫，我俩必须等她丈夫走远才行。”

伍子胥见状，厉声训道：“不是已经走远了吗？况且有我在，保证不让她去追她的丈夫，你俩无事，不如找个地方喝酒，等下回去交差就是了。”

二人无法，只有放了柳氏，怏怏着向北走去。

柳氏被松了手脚，也顾不上礼仪，双膝扑通一声跪在了伍子胥身前，哭着求着伍子胥搭救她的丈夫。

伍子胥用手把她扶起，拉她到一个僻静之所，对她言道：“夫人不用担心，我一定会救出令夫，不出二日，我定会让你见到他，你只管回家等待，到时你二人切记不可再留在吴国，赶紧离城，我在卫国有一个朋友，你们可以去投奔他，他的名字叫伍有。”

柳氏听他这么说，自知别无它法，便再次下跪言道：“百事听从大夫安排，贱妾在此谢过。”

伍子胥再次把她扶起，让她回去，自己也重新把头巾包好，回到了家中，苦思救人之策，想了许久，他突觉眼前一亮，想到了一个脱身之计，叫来家宰，跟他耳语了一番，家宰领命而出。

（六）

幺离被押到东西两市，又被示众了一会儿，最后又被重新押回天牢，投进了牢房，时间已经到了晚上，牢房的甬道里点上了灯，灯光昏暗，只能照到巴掌大的地方，余下便是漆黑一片。

幺离的牢房边刚好有一盏灯，灯光透过栅栏打在他的脸上，使得他的脸一半明亮，一半隐在栅栏的阴影里，再加上他血肉模糊的双颊，显得诡异非常。

他就坐在那里，双颊的巨痛一阵阵钻心而来，他强忍着，也不呻吟一声，白天的一幕幕闪在脑海里，妻子的呼喊言犹在耳，他多想上去把她抱住，贴心安慰，但这样做，又怕牵连于她，索性与她决绝一些，反而于她有益，所以这才任由她在身后呼喊，始终没有回头。

但情感可以欺骗别人，又怎能欺骗自己，他现在独自一人，自己面对自己，只觉自己对妻子的愧意一层加上一层，到了最后竟变成了悔恨，他恨自己，不该因口舌之失使得她这般受苦，他恨自己，在面对这样一个暴君时不该这样直言相告，他应该圆滑一些，世故一些，对不该管的事最好不闻不问，唯有这样，才能在这个操蛋的社会里生存，但那还是他吗？他不知道，思来想去，也不知道怎样做才是对的。

就这样胡思乱想着，约摸过了半个时辰，有一个人从甬道里过来了，幺离一看，是狱卒。此人形容枯槁，五短身材，走起路来摇摇晃晃，与平常无异，他手中拿着一个食盒。

狱卒来到近前，把食盒打开，里面是一块饼和一碗粥，还有一个小耳杯，里面放着一点儿咸菜。狱卒拿起那块饼，递给幺离说：“诶，吃饼。”

幺离不言语，也不动身子，狱卒只好复又拿回来，放下，又端起碗对幺离说，“诶，喝粥。”

幺离依然不言语，用手指了指自己的脸，狱卒一看，恍然笑道：“哈哈哈，我竟然忘了，你的脸被打烂了，咬不了了，哈哈哈，你看看，你真是活该，话说得太多，你等着，“他往前湊了湊，小声地说：“我给你拿个羹匙来。”说完他就出去了。

不一会儿，他折返回来，走到幺离身边，从身上摸出一个羹匙，递给了幺离，幺离接过，拿在手中看，发现那羹匙略大，翡翠色，玉制，看起来比较金贵。幺离很是纳闷，天牢里怎么会有这么贵重的东西？但又转念一想，这里是天牢，天牢是关押高级犯人的地方，有这个东西也是理所当然。

幺离拿起羹匙，舀了一勺粥，把它送到喉咙处，一仰脖吞下了，接着是第二勺，第三勺，就这样连续吃了二十几勺，有些饱了，胃里涨涨的。他只觉饭饱神虚，头脑晕晕乎乎的，一头栽在了地上，朦朦胧胧间听到狱卒大喊道：“有人晕倒了，有人晕倒了。”之后就神智全无，什么也不知道了。

（七）

也不知过了多久，他醒了，看到自己正躺在自己的家中，脸上疼痛感消失了，他用手摸了摸，一点儿伤疤都没有，完好如初，他又动了动舌头，舌头也在。

“怎么回事儿？难道自己做了一场梦？可这梦也太真实了吧！”他一边想着，一边又感觉到焦渴难耐。他的妻子柳氏正坐在床边做着女红，一灯如豆，把她的身影打在墙上，晃动着，显得曼妙无比。

“水”，幺离向她问道。柳氏听到丈夫的喊声，放下手中的活计，转身对他说：“你醒了。”声音轻柔温存，幺离听了，只觉是人间妙音，“我给你取水来。”说完她就出去了。

回来后，她手里端着一瓢水，递给了幺离，幺离咕咕喝下，把瓢又递给了她，依然不明所以地问道：“我怎么了？我怎么会在这里？”柳氏一听，也是呆了，随即扑哧一笑道：“夫君，你这是怎么了？连自己的家都不认识了？今天白天你喝醉了，一回到家就睡了，这不，你才刚刚醒来，一醒来就要水喝。”她把瓢举了举，示意给幺离看，脸上故意现出一点嗔意。

幺离一拍脑袋，恍然大悟，原来这都是一场梦啊！只不过这梦做得太长，太逼真了，让他都把假的当成了真的了。他又努力地回想了之前的事情，朦朦胧胧地记得，他的确在一个丧礼上奚落过一个叫椒丘祈的勇士，那勇士的脸色不怎么好看，估计今晚会来报复他。

“快快快，”他对柳氏吩咐道，“把所有的门都关上，关得越紧越好，今天晚上，你躺在床上，任凭谁来敲门，都不可以打开。”

柳氏不解，但她还是按照他的吩咐把门都给关上了，回来脱了外衣外裳，躺在了里面。躺下后，她问他：“夫君，这是怎么回事？”

幺离不想让她过于担心，只好淡淡地对她说：“没事儿，只要今晚没人进来，之后的事就不会发生。”

“有人要进来吗？之后会发生什么事？”

“这个，我也说不清，总之，过了今晚就好。你别管了，万事有我。”

柳氏听他这么说，也不再多问，闭上眼睛开始睡觉，有他在，她就睡得很安稳。不一会儿，她呼吸渐重，沉沉睡去。

可幺离却怎么也睡不着，他呆呆地望着紧闭的房门，想象着椒丘祈在房门外徘徊，犹豫着要不要敲门的样子。

从来没有像现在这样，他是如此这般讨厌敲门声。

幺离在床上翻来覆去，怎么也睡不着，他讨厌的敲门声也一直没有响起，就这样挨了一夜，天色将明，他感觉到不会有人来了，实在抗不住困意，竟迷迷糊糊地睡着了。

院子里一声鸡鸣响起，他复又醒来，突然发现椒丘祈就站在他的床前，手里提着一把利剑，“幺离啊！幺离。”椒丘祈喃喃说道：“你有三不该，一不该答应伍子胥做那件事，二不该利用我，三不该对自己的发妻如此残忍。”说完，他就握剑猛刺了下来。

幺离一脑子的疑惑，不知道椒丘祈是怎么进来的，也不知道他怎么就知道了那件事儿，但是椒丘祈握剑来刺，等不到他来思索，慌乱之中，他下意识地用手去格，只是他的手就像是不存在一样，利剑好不费力地穿过了它，直直刺入了他的腹部，一阵剧痛传来，他醒了。

窗外，不知名的鸟儿长啼一声，他看到椒丘祈正站在他的床前。