吕惠卿，王安石变法领导集团中的第二号人物，是王安石非常得力的助手，而且才华出众，著有文集一百卷，庄子解十卷，欧阳修说他“文艺优通”。王安石则评价更高：“惠卿之贤岂特今人，虽前世儒者未易比也。学先王之道而能用者，独惠卿而已。”他们的评价都不错，但为什么在《宋史》中吕惠卿被列入《奸臣传》，在近代推崇王安石变法的人们心目中也没有他的位置呢？
吕惠卿是泉州南安人，起进士，为夏州推官。在京城与王安石相遇，论经义，意多合，遂引为腹心。王安石多次向神宗力荐，使吕惠卿从制置三司条例司检详文字，逐步擢升为太子中允、崇政殿说书、天章阁侍讲、知谏院、知制浩、翰林学士和宰相府办事的都检正，最后升任参知政事（副宰相）。在变法中，事无大小，他都参与谋划，凡建请章奏皆其笔。当王安石变法受到激烈攻击快要顶不住时（王安石求去职），吕惠卿写信给许多监司、郡守官员，请他们向皇帝陈说变法与否对朝廷的利害关系，他自己又直接奏请皇帝下诏，说明不能因为新法推行过程中有少数官吏违法的缘故就否定新法。
在吕惠卿的多方努力下，王安石得以继续推行新政。最后，神宗顶不住保守派诸大臣和太后的压力，只得罢免王安石宰相之职。这时，吕惠卿作为副宰相，仍然没有动摇，继续推行新法，使新法在两次严重灾荒面前充分显示了过去从未有过的灾年发展水利事业、稳定社会的巨大功效，使保守派失去了兴风作浪的借口。可以说，在变法后期，吕惠卿成为中流砥柱，力挽狂澜，实在是居功至伟。
吕惠卿不仅在变法中善于谋划、组织实施，在与保守派代表人物交锋时能言善辩，而且在具体工作中具有很强的从政能力。绍圣中，吕惠卿以资政殿学士、加观文殿学士知延州的身份，领导军民抵御夏人全师入寇，修筑米脂等地军事设施，使敌人攻城则无法靠近，抢掠则野无所得（坚壁清野），要战斗则宋军严阵以待，想绕过米脂南下又怕腹背受敌，处于强势的夏兵对垒了两天只好撤兵。因此战功，吕惠卿加银青光禄大夫，拜保宁、武胜两军节度使，筑威戎、威羌城以固守。
吕惠卿具有杰出的决策和动手能力，具有一般人不可比肩的才能。但是，他的致命弱点，就是德行操守不行。司马光曾经向王安石提出：“（吕惠卿）谄谀之士，于公今日诚有顺适之快，一旦失势，将必卖公自售矣。”当时王安石听了很不高兴，没有接受司以光的意见，对吕惠卿依然信任有加。但是，事实恰恰为司马光不幸言中。王安石罢相失势以后，吕惠卿竟乘机落井下石，凡是能够抵毁王安石的事他都干，甚至把王安石写给他的私人信件都拿出来揭发。
同时，他把自己的不学无术的弟弟和卿推荐为侍讲，与其通同作弊。吕惠卿的卑劣德行遭到正直之士的鄙视和讨伐。右司谏苏辙条陈奏其奸：“安石于惠卿有卵翼之恩，父师之义。方其求进则胶固为一，及势力相轧，化为敌仇，发其私书，不遗余力。犬彘之所不为，而惠卿为之。”中丞刘挚数其五罪，以为大恶。在群臣的讨伐声中，吕惠卿被贬出了朝廷。即使后来的奸侫章惇、曾布、蔡京当国，都惧怕吕惠卿的邪恶，不敢引荐入朝，吕惠卿只得转徒外服，直至死去。
吕惠卿作为一个反面教员，他的一生告诉人们：德才兼备，上上之选；有德无才，于世无害；有才无德，世所难容。培养和选拔人才，重在以德为先，这是千古不易的铁律。（文/韩立坚）
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