后面按时间顺序，四行仓库爆发了一次又一次的战斗，在战斗中，人物获得了成长和蜕变，以端午为例，本来以为只是来打扫战场，结果卷入最激烈的战斗，一来同乡长辈老葫芦就抛下他和小湖北自己逃命，结果丧命日军刀下，我们能从他身上感受到普通人，至少没有经历过训练的人，本能的对死亡的恐惧让他无法对日军俘虏扣下扳机，让他处心积虑的想要潜水逃跑，但就是在潜逃过程中发现日军的偷袭，河对岸的人们视他为“英雄”时，他微笑着掉头，不再当逃兵，在电影的高潮时他与敌军飞机对射时肚子上被打出一个洞而牺牲，他的形象升华成了堂弟小湖北想象里“国”大过“义”赵子龙，在河对面的戏台上每夜演着“七进七出”。其他北岸人物的刻画大致相同，慢慢从逃避战争到面对战争，完成对自我的升华。老铁从第一次不敢直面敌人，将自己躲藏于麻袋之中，到最后在楼顶挥舞大刀唱出定军山，老算盘终于到了对岸却冲向桥头·····杂牌军最后也编入了正规编制，在最后撤离时他们留下来阻击敌人，实现了“等我死了，你来替我”情节预言。
河对岸的人们虽然没有直接进入到战争中，始终处于“观望”状态下的他们，在北岸将士一次又一次的浴血奋战中，也被唤起了爱国热情，从最初的歌舞升平到最后的群情激愤。采取的仍然是由点及面的叙事策略，三教九流的人物都有，从大学教授到黑帮打手让人物群像更加的完整，真实和可信。比如刀子这个人物，他是赌场的小弟，出场时，他守在桥头，坚决不放穿着军装的老葫芦进入租界，可以说他只在乎自己的利益，在一次又一次目睹日军的进攻和国军的殊死抵抗后，他用自己的生命完成了河两岸的沟通。影片最后的过桥撤离，让两岸军民完成了融合，实现了叙事的完整，也引导了观众的爱国情绪与影片一起完成共鸣。
虽然大量的人物描写和刻画让电影的节奏有些拖沓，叙事不清晰，破坏了电影该有的紧张感和揪着人心的力量，而且部分人物有些脸谱化，比如后半段出现的黄晓明，让原本电影就用影像表明的内容口述一遍，有些多余，破坏观影感受，还有郑恺演的绑手榴弹跳楼的士兵，虽然是真实的情节，但是人物没有足够的铺陈，难免戴上“过度煽情”的帽子。但电影在人物刻画上还是瑕不掩瑜，基本实现了有识别度的群像描写，在这些弱兵哀兵里，成功的逼出了人性的光辉和国人的气节，不失为一部既有商业属性又有艺术追求的主优秀旋律影片。
