“纣”是后世对他的贬低性称谓。本名子受，其母为帝乙正后，又是其母扶正为王后所生，因此越过同母兄微子成为嗣君。
在《夏商周断代工程年表》在位时间：公园前1075~公园前1046，三十岁即位，在位30年，60岁殉国。将版图扩大到江淮地区，一直到渤海和东海（天津，连云港等沿海城市所在地域，包括江苏安徽两省在长江以北地区）同时让相对先进的中原文化传播到淮河流域，促进这一地区的开发和民族融合。继位后，费仲治政，鼓励农桑，推行牛耕与灌溉排水；肃清王族内部异己，削弱贵族势力，杀比干，囚箕子，逐微子；选拔人才飞廉，恶来父子为将；伐黎国，破苏国，大搜于渭水，一度打压刚刚兴起的周国，囚禁周文王姬昌。周人臣服后移兵向东，长年攻伐东夷。
据《国语·晋语》记载：商纣王发动大军攻打有苏氏部落。有苏部落抵挡不住强大的商军进攻，在灭亡和屈膝间，有苏部落首领选择屈膝，献出牛羊、马匹及美女妲己。而《竹书纪年》记载为帝辛九年攻打有苏，娶妲己，《帝王世纪》则记载为：帝辛二年即纳妲己为妻。
妲己出生于冀州城，被纣王的兵马抢掠成为妃子，武周伐商的宣言其中就有听妇人言，就是说她了。商朝的女子地位不能后世的眼光来看。宣言中有指责纣王任用小人，听妇人，这两点其实就是一点，侵害了贵族的利益，这两点是并列的，然而用后世的眼光来看，就变成后宫干政和任用奸臣，远离忠臣了。从甲骨文考证，所谓的小人，其实就是平民奴隶等出身低微的人，甲骨文叫做小臣，妇人其实就是女人干政，纣王父亲有个妃子妇好，甚至权重一时，是一位女将军。可见伐商宣言的本意其实是说任用这些不是贵族的人，不合规矩。
妲己成为帝辛妃子后，《竹书纪年》中记载帝辛为她作作琼室，立玉门武王伐纣的其中一个理由便是今商王受，惟妇言是用。可见帝辛宠爱妲己到了极致，甚至已经深入到参与殷商的政治当中。
事实上，有苏一族一直在商周之间摇摆不定。妲己的到来缓和了商周的关系，商王先是释放了姬昌，后又赐予西周征伐之权，但对内，帝辛残酷镇压异己使得人心大乱诸贤背离。
