“基于区块链上的私有中央银行会被不同的国家当做中央银行来使用,以解决一
些原本没办法解决的问题”,吴忌寒说,比特大陆非常有兴趣投资那些运用区块
链技术的私有中央银行。
这是吴忌寒在3月7日举行的2018华盛顿DC区块链峰会上的演讲内容。他是比特币
挖矿巨头比特大陆公司(Bitmain)的创始人,目前比特大陆公司掌握着全球比特
币矿池60%的算力。在算力方面一家独大,让吴忌寒有能力影响比特币的命运,正
是在他的主导下,比特币去年进行了轰轰烈烈的“硬分叉”运动。
吴忌寒在2018华盛顿DC区块链峰会上演讲
不过,除了对私有中央银行表示出的最新投资兴趣,他时下正带领比特大陆公司
向AI芯片转型,并在区块链领域投资多家公司。
吴忌寒今年只有33岁,美国媒体Coindesk将他评为2017年全球十大区块链影响力
人物之一,也有说法称他才是真正的“中国比特币首富”。
纵然手握全球比特币矿池60%的算力、年利润超过30亿美金,但中国的监管压力仍
然是比特大陆头顶上的“达摩克利斯之剑”。
2017年末,有关中国监管部门将关闭比特币矿场的消息频频传出, 如果规定真的
出台,这将是比特大陆的致命一击。
对于数字货币领域的监管,吴忌寒3月7日在2018华盛顿DC区块链峰会演讲时谈到
了自己的看法。他表示,相信数字货币的浪潮会继续发展下去,这(数字货币)
是一种全新的商业、全新的产业,会使世界变得更好,监管部门不如拥抱它。
虽然吴忌寒对监管持乐观态度,但比特大陆也在采取措施应对监管风险,包括:
加大出海布局,同时向AI、投资业务转型。
比特大陆之前已在旧金山、以色列和荷兰等地设立了研发中心,2018年初,公司
在海外布局的步伐明显加快,相继在瑞士设立分公司,在新加坡建设了地区总
部。另有消息称,比特大陆正在加拿大寻找合适地点开始新矿场。
加速出海布局的同时,吴忌寒、詹克团正带领比特大陆快速向人工智能领域进
军,这是一个被两次写进中国政府工作报告的行业。实际上,比特大陆默默布局
AI芯片技术已有多年,在ASIC矿机芯片上的技术积累,为其转型制造AI芯片奠定
了基础。
《商业周刊》今年2月报道称,吴忌寒与詹克团十分重视公司AI技术研发,为招到
合适人选,两位公司负责人经常亲自出马,上门抢夺人才。詹克团曾向该媒体表
示:
一代拳王是很真实的状况,我们是抱着二次创业的心态进入AI市场,重点是要
够谦虚,确实不懂,就多跟人学习。(比特大陆)AI芯片研发人力现已有300
人,超过比特币挖矿芯片的研发团队规模。
经过一段时期的研发布局后,2017年11月,比特大陆发布了全球首款自主研发的
张量加速计算芯片(TPU)——Sophon BM1680。
“Sophon”(算丰)一词来自科幻小说《三体》,在小说中,Sophon(智子)是
三体人锁死地球科技、监视太阳系的工具,可以通过二维粒子展开非常强的学习
的能力。由此可见,比特大陆对Sophon芯片寄予了殷切期望。
目前,Sophon BM1680芯片已经实现量产,它兼顾了训练和推理的功能,芯片由64
NPU构成,特殊设计的NPU调度引擎可以提供强大的数据吞吐能力,将数据输入到
神经元核心。预计在今年二季度,比特大陆将推出性能更强大的Sophon二代芯
片。
在群雄逐鹿的AI领域,比特大陆十分注重产品的更新迭代速度。据第一财经报
道,在近日举行的全球科技创新大会上,比特大陆产品战略总监汤炜伟表示,比
特大陆的AI芯片要9个月更新一次:
与传统芯片迭代速度相比,AI算法迭代更快。我们针对最新算法的需求、神经
网络算法的共性基础,把它快速放到芯片上。如果AI算法都已经在迅速迭代,
芯片公司不能如此之慢,我们希望做一个芯片很快的公司,同时也是一个很稳
健的快公司。
除了加速出海、研发AI芯片,比特大陆还在加强区块链领域的投资布局。去年以
来,比特大陆先后投资了ViaBTC、AICHAIN、英雄互娱、恺英网络等区块链项目。
吴忌寒在3月7日举行的2018华盛顿DC区块链峰会上表示:“非常有兴趣投资那些
运用区块链技术的私有中央银行,它们可以发行私有货币,然后把这个当成一种
服务,合法地出售给有需要的国家或机构。我们会投资20-30家想在这个很独特的
领域创业的公司。”
过去几年,吴忌寒从一个比特币布道者迅速成长为这个领域的霸主,缔造了比特
大陆这家隐形帝国。
吴忌寒在早期接受采访时曾透露,他2009年毕业于北京大学,拥有心理学和经济
学双学位。在接触比特币之前,他和很多年轻人一样视巴菲特为人生偶像,毕业
后曾在一家风投公司担任分析师和投资经理。
据略大参考报道,2011年,吴忌寒第一次接触到比特币,这时候的比特币问世仅
有2年。在了解比特币的运行原理后,吴忌寒做出一个大胆的决定——赌上自己所
有积蓄投资比特币。后来,这笔投资让他赚取了数十倍的收益,也积累了创业的
第一桶金。
吴忌寒不仅重金参与了比特币投资,还乐于成为比特币知识的传播者,也是在
2011年,吴忌寒和科幻作家长铗、财经作家老端一起创立了比特币资讯交流平台
——巴比特,如今的巴比特已成为国内币链圈影响力最大的媒体之一。创办巴比
特后,吴忌寒曾把中本聪的比特币创世论文《比特币:一种点对点的电子现金系
统》翻译成中文,让很多国内读者第一次看到了这篇大作。
然而,真正让吴忌寒声名鹊起的还是他在2013年创立的比特大陆公司。当时,比
特币价格一路上升,吴忌寒意识到,比特币更大的赚钱机会在行业上游——生产
挖矿机器。在那一年,吴忌寒偶遇清华大学计算机系毕业的詹克团,两人一拍即
合,开始生产比特币矿机。
在之后的2014年,比特币进入熊市,价格不断走低;全球最大的比特币交易中心
Mt.Gox遭遇黑客袭击,丢失85万比特币;同时,随着比特币剩余数量不断减少,
挖矿变得越来越困难……诸多原因导致比特币矿机市场需求大幅下降,比特大陆
的矿机销量也直线下滑,公司一度面临困境。
但行业危机也是机遇,困境中的比特大陆并没有停止研发矿机产品,在詹克团带
领下,2015年初比特大陆推出了第五代矿机 Antminer(蚂蚁矿机) S5,该机型
比第一代矿机功耗减少了三分之一,随后又推出了性能更强悍的S7。当2015年比
特币价格回升时,比特大陆生产的矿机很快成为了矿工们的首选。
随后几年,蚂蚁矿机持续大卖,到今年2月,研究公司Bernstein Research预计,
比特大陆公司在比特币矿机和asic芯片市场中占有高达70%-80%的份额,垄断地位
明显。
除了卖矿机,比特大陆还直接参与到挖矿业务中。2014年11月,比特大陆上线了
蚂蚁矿池(Antpool),算力在上线当月就跃居全球第三,并在四个月后成为全球
第一。2016和2017年,比特大陆又相继推出了新矿池BTC.com和ConnectBTC,并斥
资2000万元人民币投资了ViaBTC。此外,比特大陆还与另一大矿池BTC.TOP关系密
切。根据云锋金融今年1月统计,
矿机销售和挖矿业务为比特大陆带来了尤为丰厚的利润,今年2月,投资银行
Sanford Bernstein发布报告称,比特大陆2017年的运营利润达到30亿至40亿美
元,利润率保守估计在65%到75%。而同期,全球知名芯片厂商英伟达运营利润也
只有30亿美元。
在矿机、算力方面的垄断地位,让吴忌寒足以影响比特币的命运。2017年,正是
在他的主导下,比特币进行了“硬分叉”运动,诞生出了克隆兄弟比特币现金
(BCH或BCC)。
比特币之所以要被分叉,原因在于比特币容量存在先天性缺陷。早前,中本聪对
区块大小进行了 1M 的临时性限制,即任何时候只能处理1兆字节的交易。该限制
一是为了保障矿工的利益,确保弱小的计算机也能挖矿(若没有区块大小限制,
大机构会利用自己资源将小矿工影响力边缘化,从而控制比特币及其区块链本
身,这有悖区块链去中心化的精神);其二, 1M的限制也被看作是必要的安全措
施,防止攻击者使整个比特币网络超载。
但在1M 区块体系下,区块大小的限制越来越造成拥堵和网络处理速度缓慢。解决
这一问题有两种方法,一种是对比特币区块链进行软件升级、扩大区块容量;另
一种是提升比特币网络效率的见证隔离(SegWit)。后者主张不改变原有比特币
区块容量的上限,而是采用二层网络的办法,先将比特币实时交易在二层网络进
行结算,然后再将结果提交到比特币区块链的主链上进行登记,这样可以减少比
特币网络的工作量。
见证隔离方案受到比特币核心开发团队Core团队的支持,长期为比特币做免费技
术维护的他们认为,扩大区块容量方案需要“硬分叉”,风险在于所有的交易
所、钱包以及用户都需要进行安全升级,有可能产生系统混乱。
但吴忌寒坚定支持扩大区块容量的方案,他认为见证隔离并不是区块链,不具备
去中心化的特征。吴忌寒在当年3月接受彭博采访时表示:“我们会将我们的整个
矿池都切换至 Bitcoin Unlimited,我们并不知道这次硬分叉会发生什么,我们
只有到那个地步才会知道。”
在比特币分叉方案争论中,吴忌寒与Core团队的矛盾公开化,《财经》报道称,
2017年5月举行的一场分叉方案协商会议上,吴忌寒等大矿池经营者甚至将Core团
队代表拒之门外。
最后,这场争论以吴忌寒的获胜而终结。2017年8月1日,比特币进行了“硬分
叉”,基于比特币原链派生的新资产——比特币现金区块诞生,新区块链的交易
限制为8兆字节。当日,比特币价格一度在1小时内暴跌10%。
吴忌寒在去年接受《财经》访谈时曾强调比特币现金的独立性:
比特币现金有自己独立的路线,对以后的前景和未来发展,有不同于比特币的
理解。在比特币分叉之前,跟比特币有一段历史渊源,但是分叉之后就是自己
的独立社区,仅此而已。
去年12月,比特币现金一度涨至超过4000美元,相比8月上市初期的价格涨幅接近
4倍,有些比特币矿工已经转向挖比特币现金,两大数字货币的算力争夺战正式上
演。
吴忌寒在比特币硬分叉一事上的强硬与“一家独大”,让不少人质疑比特币去中
心化的精神受到了威胁。在国外论坛上,有人甚至根据他的名字(“Jihan”)称
他为“JIHAD”(恐怖分子)。在中本聪的构想中,比特币的核心是“算力民
主”,类似扩容这样的重要决定,理应经过每个拥有算力的参与者投票,但中本
聪也许并未料到,后来决定比特币命运的却是矿池霸主。