在公元前2000年起的近一个世纪里，一个神秘的被称为“海民”的海上武装力量突然在历史中崛起，他们给地中海沿岸地区的国家造成了难以估量的破坏。“他们的船从海里出现，没有人能抵挡他们。”他们让曾经显赫一时的尼罗河畔的埃及新王国走向了衰败；在整个两河流域所向披靡的强大无比的赫梯王国在他们打击下走向了灭亡；曾经在地中海的亚洲沿岸以及希腊半岛和爱琴海诸岛灿烂的迈锡尼文明也被他们毁灭。尽管他们在历史中留下了不可磨灭的印记，但史学界对他们的文化或国籍却一无所知。

“海民”究竟是一个单一的民族还是很多民族的合集，我们到现在也不清楚。几乎大部分关于海洋民族的资料都是出至于他们的对手——埃及人之手，公元前1276-1178年的100年间由于不明的原因，海民在这个时期的主要活动以攻击埃及为主。喜欢记录的埃及人在他们的石牌上描述了同海人之间的战争，在埃及的记录中，组成海洋族群的部落名称为谢尔登，谢克勒斯，卢卡，图尔沙和阿卡瓦沙。除了埃及外，他们还袭击了赫梯帝国，勒旺特地区和地中海沿岸其他地区。但是关于他们的身份却没有详细记载，史学家猜测这个族群可能由西西里人、撒丁人、腓利斯人、色雷斯人等部落一起组合而成的，然而也仅仅是推测。

“海民”这个概念的是一名研究埃及历史的法国人加斯顿·马斯佩罗在1881年首先提出的，他在研究了大量古埃及的碑文后宣称这个神秘的部落总是伴随着“出海”或“岛屿”等词语出现，但是却没有记录他们究竟是从哪个海域或哪些岛屿出来的，也没有记录他们的起源，所以他才称呼这群人为“海民”。在埃及的历史上，拉美西斯二世（公元前1279年至1213年）和他的儿子梅内普塔赫（公元前1213年至1203年）以及后来的拉美西斯三世（公元前1186年至1155年）这三位法老在位时详细记录了对海人战争的过程，正是这些记录让我们知晓了这个神秘的族群。

海人和拉美西斯二世

拉美西斯二世是埃及历史上最为重要的法老之一，其执政时期是埃及新王国最后的强盛年代，在位长达六十七年的他创造了诸多显赫政绩。其中有一条是保证了王国的边界免遭游牧部落的侵略，并保护了对该国经济至关重要的贸易路线。在他的统治初期，赫梯人占领了加代斯的重要贸易中心。公元前1274年，拉美西斯率领他的军队赶走了赫梯人，战争之后法老为了宣扬自己取的巨大胜利，将这场战争详细刻录在石板上并向人们宣读。而就是在这个记录中首次出现了“海民”的身影，在拉美西斯大帝的叙述中，海民被称为赫梯人的盟友，但同时作为雇佣军，海民也在法老的军队中服役。

在记录中，拉美西斯谈到在他统治的第二年，他在埃及海岸的一场海战中击败了海民。在那场战争中，拉美西斯一开始故意放任海民的战舰开进尼罗河口，因为他在那里埋伏了一支小型的埃及舰队。等海民进入到包围圈后，埃及人开始猛烈攻击敌人并最终打败海人。战斗结束后，很多做了俘虏的海民被迫加入到拉美西斯的军队中，有些人甚至担任了法老的精英护卫之职。拉美西斯在记录自己的文字中显得很自信，给人的印象是他已经消除了海民的威胁，但是他的继任者在关于自己的记录中讲述了另外一个故事。

梅内普塔赫的记录

梅内普塔赫即位后一直受到与利比亚人结盟的海民的侵扰，记录中显示在他执政的第五年（公元前1209年），利比亚人的首领与海民结盟并入侵埃及。梅内普塔赫提到这群利比亚的盟友从“从北部海洋而来”，他们将自己占领的土地命名为Ekwesh，Teresh，Lukka，Sherden和Shekelesh。自那以来，学者们一直在试图确定这些土地在什么地方，以及他们为什么这么命名，但都没有成功。

从梅内普塔赫的记录来看，那个时期的海民似乎想在在埃及寻求建立永久性定居点，因为入侵部队带来了许多家用物品和建筑工具。面对汹涌而来的敌人，经过祈祷，斋戒和询问众神之后，梅内普塔赫带着他的军队在随后的战斗中杀死了6000多名敌人。法老宣称这场战争埃及人取得了完全的胜利，王国的边界再次安全了。

拉美西斯三世与海民之战

在法老拉美西斯三世统治期间，海民袭击并摧毁了埃及贸易中心加低斯，然后企图再次深入入侵埃及的腹地。虽然拉美西斯三世在公元前1180年击败了他们，但他们仍不时骚扰埃及边界。在记录拉美西斯三世的文字中是这样描述这次入侵的：

这个异族人的王国是在自己的岛上策划好了侵略的计划，然后他们来到世界的各个地方，他们通过战争驱逐他们所经过的土地上的人民，摧毁那里的国家。没有一个国家能够在这些异族人的军队面前坚持：赫梯王国、Qode王国、Carchemesh王国、Arzawa王国和Cyprus王国都被他们所毁灭。如今，这些异族人在叙利亚南边安营扎寨。他们使他们经过的地方寸草不生，毫无生气，那些伟大的国家就好像从来没有在那里出现过一样。现在，异族人的先头部队正朝着埃及进发。他们的联盟由Peleset，Tjeker，Shekelesh，Denen，和Weshesh组成，他们把手指向了地球尽头的地方，他们的心中充满信心和信心，他们说：“我们的计划会成功！”

在这个记录中提到的Peleset、Tjeker可能是巴勒斯坦或叙利亚的地区，很明显这些人和梅内普塔赫时期与利比亚人一起袭击埃及的人是同一群人。在这次入侵中，海民也跟利比亚人结盟，正如拉美西斯三世记录中的那样，海民联盟对胜利充满信心，他们已经摧毁了赫梯等国家。公元前1200年，当拉美西斯三世写到“他们正在向埃及挺进”时，很可能是指他们在没有抵抗的情况下稳步推进。

拉美西斯三世可能早已经知道他的前任和这些人曾经爆发过战争，所以对待海民的入侵他非常谨慎，没有选择直接正面对抗，而是计划在尼罗河三角洲沿海岸的地带伏击敌人。拉美西斯把他精锐的弓箭手部队隐藏在海岸线上，等敌人的船对靠近海岸后，他命弓箭手用火焰箭攻击敌人的船，很快大火就吞噬了舰队，四处逃散的敌人很多被埃及人杀死或俘虏。从海上来入侵被拉美西斯击溃后，埃及人又用同样的手法解决了从陆地来的入侵。尽管拉美西斯三世将埃及从入侵危机中拯救了出来，但是这场战争的消耗太大，以至于皇家财政部没有钱去承担国内一些大型工程的费用，从而导致了历史上第一次劳工罢工的记录。

自从败于拉美西斯三世之手后，海民就从历史中消失了，这场战斗中的海民幸存者可能也被埃及人慢慢同化了。尽管将近一百年里这群人是地中海地区最令人害怕的海盗，但从公元前1178年后就再也没有关于海民的记录了，没有人知道他们究竟是从哪里来的，。