翻开《三国演义》的目录，我们就会发现刘备在书中的地位之特殊。第十一回《刘皇叔北海救孔融，吕温侯濮阳破曹操》，刘备的名字第一次出现在标题中，就已经成为了“皇叔”。再往后看整本书，对于刘备的称呼不是“刘皇叔”就是“刘玄德”。几乎没有出现一次本名。足见作者对于刘备的偏爱。有意思的是，书中刘备自称“中山靖王之后”，然而不论书中还是历史上，刘备的祖上都已无法考证，那他哪来的资本就说自己是王室之后呢？首先我们要了解一下这个中山靖王。中山靖王刘胜是西汉时期一位虽然没什么功绩，但因为极其喜欢享乐而出名的人物。其一生据记载有亲属一百二十余人，也有说法是儿子一百二十人。且不说哪种说法属实，儿子多这一点是板上钉钉了。而这还是西汉，到了刘备所在的东汉末年，十几二十代人传下来，可以这么说，光是真正的“中山靖王之后”可能就有成千上万人，再加上不少冒牌货，基本上只要你姓刘，你就可以自称中山靖王之后了。所以不管刘备是真皇叔也好，是假皇叔也好，他这个皇叔都是毫无含金量可言的：难不成汉献帝要认全天下姓刘的都做亲戚？那为什么作者要特意强调“刘皇叔”呢？最重要的一点就是要以此证明刘备的蜀汉政权是正统的。既然已经认为刘备是正统了，那么剩下的工作就是不遗余力的在符合大史实的基础上尽全力烘托出刘备的美好品质了。于是乎，我们所见到的刘备，天赋异禀，双耳及肩双手过膝；心系百姓，在逃跑仍不忍丢下老弱病残导致行军缓慢；兄弟情深，每日与关张同床同食。但即使如此包装，通过书中的一些细节，我们仍可以看出刘备作为封建统治者所必然有的通病。在赵云七进七出舍身就下阿斗后，刘备居然怒摔儿子，说出了“为汝这孺子，几损我一员大将”的名句。乍一看是礼贤下士心疼手下，其实只是大战后的安抚人心。为了安抚手下将领，而伤害自己的亲生儿子 ，虽然不失为一个好方法，虽然体现出刘备的智慧，虽然可以看出刘备是一个好领导，但他绝不是一个好父亲，更不是一个好人。至于说刘备心系百姓，更是在书中就有反例。如果刘备真的那么怕百姓受损失，他就不会因为关于一人的死而劳师动众，兴师伐吴，最终导致军队完败，生产被破坏，百姓更是苦不堪言。再说刘备与兄弟手足情深，同床共眠。我们不要忘了，刘备也是有家室的人，每天与兄弟同房，把二位夫人放在何处？他更是说出了“妻子如衣服，衣服破，尚可缝”这样的话，把他作为封建统治者的以自我为中心，重男轻女的本性暴露无遗。但《三国演义》毕竟只是一本小说，刘备的人物形象也只是为了作者需要而虚构出来的。刘备的道德和义气我们不否认，但同时我们也要知道，刘备并非如此完美，“皇叔”终究只是刘备的甜蜜外衣，他的内心和曹操并无二致，和所有的封建统治者并无二致。
