人活着有三个层次：
第一个层次：活着。
第二个层次：体面地活着。
第三个层次：明白地活着。
世人皆醉我独醒，醒的那个人往往是最难的，陈道明算是其中一位。
在现在的演艺圈，陈道明是一位公认的有风骨的人。但少有人知道他曾经的境遇并不允许他“任性”。
陈道明将自己的七年时间，都奉献给了舞台剧。没有主角演，他就跑龙套，连句像样的台词都没有。
这种日子并不好过，若非是有毅力肯吃苦的人，早就坚持不住了。但陈道明却心甘情愿，觉得跑龙套也能让自己成长，磨练性子。
后来他终于有机会，在《蔡文姬》里饰演曹丕，表演结束后，他却非常不满意，自我评价道「非常一般的演员，一般到自己都想改行。」
正是这样的精神，才让陈道明在《末代皇帝》中大放光彩，一炮而红。
1984年，导演找到陈道明，希望他出演爱新觉罗·溥仪。《末代皇帝》拍了4年，陈道明对角色的拿捏和感情，让现在的很多演员都惭愧。
电视剧播出后，陈道明红了。有一次走在大街上，有人老远就冲他大喊：你是溥仪啊，皇帝陛下。
然而陈道明却并未被追捧冲昏了头脑，他没有变得浮躁狂妄，反而开始品茶、读书、研究学问。
这份韬光养晦，再次给陈道明带来了机遇。
1990年，钱钟书先生的《围城》开拍，导演黄蜀芹找到陈道明，请他出演男主方鸿渐。一开始，陈道明不敢答应，因为他怕自己演不好，毁了经典。后来导演找来葛优、吕丽萍一同到陈道明家中，才逼得他不得不接了这部戏。
但主角方鸿渐是上海人，而陈道明是北方人。为了表现出剧中人物的酸文人气质，陈道明开始学习上海话，模仿方鸿渐的行为举止，几乎到了走火入魔的地步。
有一次，妻子杜宪从外面进屋，就看到陈道明穿着方鸿渐的长褂子在屋里走来走去。那个时候正是夏天，他也没开风扇，家里热得很。陈道明的前后衣服都湿透了，他自己却没意识到。
和《末代皇帝》一样，《围城》也获得了巨大的成功，甚至被誉为中国电视剧历史上最重要的代表作。钱钟书先生还写信给陈道明「你让我看到了一个活的方鸿渐。」
后来，陈道明去拜访钱先生时，发现老先生的屋子里除了纸墨笔砚外就是书籍，陈道明意识到文化人不是靠演出来的，而是一个人骨子里的内涵和品格。
他给自己定了一个目标，要成为一个满腹经纶却不张扬的平凡人。眼前的成功只是运气罢了，真正的成功是刻在骨子里的教养。于是，他在最火的时候，选择了退隐。他需要独处一段时间，沉淀一下自己。
陈道明曾说过一句话「现在的社会竞争性很强，却忽略了独处的美德。」一个人若学不会独处，不善于自我净化，注定会是个失败的人。
出道 30 多年，陈道明拍了不到 50 部剧，但部部都是经典。
如今，陈道明三个字仿佛成了一个正能量和坚韧不拔的符号。他懂得洞察人性，坚守品格，提携后辈，尊重文化，更不怕得罪别人。
63 岁的陈道明说过这样一句话：山上的人，不要瞧不起山下的人，因为有一天，他们会上山取代你；上山的人，也不要瞧不起下山的人，因为他们风光时，你还在山下。
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