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《瓦尔登湖》写于19世纪中叶，那时正是资本主义的飞速发展时期。当时是美国立国以后迷茫和价值缺失的时代，人们追逐利益，想尽一切办法来使自己获得更高的权利和更多的金钱，然而在这个背景下，毕业于哈佛大学的梭罗独自一人来到了无人居住的瓦尔登湖畔，26个月后为我们留下了《瓦尔登湖》这本书。
梭罗说他到林中生活是为了看看自己是否学的到生活要教育给他的东西，免得到了临死的时候才发现自己根本就没有生活过。
《瓦尔登湖》第一章中写道，一个农夫对梭罗说：“光吃蔬菜是活不了的，蔬菜不能供给你骨骼所需要的养料”这样他每天都虔诚的分出了他的一部分时间来获得那种可以供给他骨骼所需要的养料，他一边说话，一边跟在耕牛后面走。让这条正是用蔬菜供养了它骨骼的耕牛拖着他和他的木犁不顾一切地前进。
对此梭罗认为，在某些场合，某些事物确是生活的必须资料，而在另一些场合，同样的东西只变成了奢侈品，再换个别样的场合，可能就变成了闻所未闻的东西。事物总会有我们还没有发现的那一面。所以我觉得，即使同一件事情别人做了很多次，你依然可以从中获得自己新的体验。没有人可以规定我们的生活必须是什么样子的。有时候别人的看法，或固有的观念根本就没那么重要，重要的是你自己的想法。一个人的独立人格胜过别人的万千想法。
