儿童肥胖或超重是一种身体脂肪过多对儿童健康或幸福产生负面影响的状况。由于直接测定体脂的方法比较困难，肥胖的诊断往往以BMI为基础。由于儿童肥胖患病率的不断上升及其对健康的诸多不利影响，它被公认为严重的公共卫生问题。
近日，世界卫生组织的一项涉及欧洲16个国家的重大研究表明，母乳喂养可以将儿童肥胖的几率降低25%。
为此，世界卫生组织专家呼吁对女性母乳喂养给予更多帮助和鼓励，并限制配方奶粉的销售。其中，世卫组织欧洲预防和控制非传染性疾病办公室负责人，资深专家Joao Breda博士人为：配方奶粉的广告涉嫌误导女性，使她们认为母乳喂养并非是必需的。他进一步指出：
“我们需要看到更多鼓励母乳喂养的措施，比如适当的带薪产假，”
“我们需要减少对配方奶粉的不当营销，这可能会让一些母亲相信，配方奶粉和母乳一样有益。”
上述研究发现，欧洲超过77%的儿童接受母乳喂养，但母乳喂养的比例差别很大。在爱尔兰，46%的母亲从未母乳喂养过，而在法国，这一比例接近34%。世卫组织建议，如果可能，妇女应完全母乳喂养婴儿6个月。
这些数据来自世界卫生组织儿童肥胖监测行动(Cosi)对近3万名儿童进行的跟踪监测。成立于2007年Cosi，一直在不断更新监测数据。目前从大约40个国家收集6至9岁儿童的数据——该数据库暂不包括英国，因为英国的相关数据测量的是4岁和11岁左右的在校儿童。
英国母乳喂养率是很低的。尽管英国81%的母亲在婴儿出生时用母乳喂养，但根据2010年的最新数据，到6周后，英格兰的这一比例降至24%，威尔士为17%，北爱尔兰为13%。到6个月时，只有1%的人完全母乳喂养，尽管34%的人仍在进行母乳喂养。
从Cosi的绝对数据上看，从未接受母乳喂养的儿童中有16.8%肥胖，而曾接受母乳喂养的儿童的肥胖率减至13.2%，如果母乳喂养6个月或更长时间，那么儿童得肥胖率再降至只有9.3%。
用人口统计学方法对上述数据进行调整后，得出如下结论：没有经过母乳喂养的儿童肥胖的可能性比母乳喂养6个月的儿童高22%，而母乳喂养不足6个月的儿童肥胖的可能性比母乳喂养6个月的儿童高12%。如果是纯母乳喂养6个月(不含配方奶粉或断奶食品)的儿童，则上述第一个数据高达25%。
世界卫生组织的该项研究代表参加在英国格拉斯哥举行的欧洲肥胖大会并发表论文。这篇论文发表在《肥胖》（Obesity Facts）杂志上。
文章认为，母乳喂养能够防止婴儿肥胖的原因有多种。比如纯母乳喂养推迟了固体食物的摄入，而固体食物含有较高的热量。也有一些证据表明，婴儿配方奶粉使血液含有较高的胰岛素水平，后者容易刺激脂肪形成沉积。
但Joao Breda承认，还有其他因素比如具备母乳喂养条件的家庭具有更健康的生活方式。他说，不管是什么原因，都应该告诉女性母乳喂养对预防婴儿肥胖具有具有很大的作用。
英国皇家助产士学院(Royal College of Midwives)妇产科专家凯特·布林沃思(Kate Brintworth)认为，这项研究使人们认识到投入更多资源支持女性母乳喂养的必要性。
她说：
“我们需要更多的专家为产妇提供产后母乳喂养支持，也需要更多的时间让助产士告诉我们什么是产妇所需要的。”
“我们知道，许多妇女表示助产士和生育护理人员没有时间给她们提供足够的产后支持，使更多的妇女能够继续母乳喂养。
“然而，尊重女性的婴儿喂养选择权势非常重要的，如果一名女性出于任何原因选择不用母乳喂养，她也需要在这个选择上得到支持。”
苏·阿什莫尔是联合国儿童基金会英国婴儿友好项目的负责人，该机构发起授权妇产医院和其他机构鼓励妇女进行高水平母乳喂养。他说：
“母乳是专门为婴儿而设。母乳不仅是婴儿的第一疫苗，预防感染，而且还影响影响婴儿的长期健康，包括预防肥胖。
“英国是世界上母乳喂养率最低的国家之一……当然，母乳喂养现在仍是一个非常敏感的话题，因为很多家庭没有选择母乳喂养，或者经历过试图以母乳喂养却未能成功的创伤。我们需要更多的支持来帮助新妈妈们学习母乳喂养的技巧，甚至缺乏帮助她们在婴儿出生后第一年持续采用母乳喂养的政策鼓励。”
参考资料：
1、Wikipedia, Childhood obesity
2、Sarah Boseley ， Breastfeeding reduces child obesity risk by up to 25%，(Guardian, 30 Apr 2019)
3、European-Views, Interview with Joao Breda, Senior Technical Officer (Nutrition), WHO Regional Office for Europe Division of Health Programmes, on Childhood Obesity.
