魏晋南北朝是中国历史上政权更迭最频繁的时期。由于长期的封建割据和连绵不断的战争，使这一时期中国文化的发展受到特别的影响。
其突出表现则是玄学的兴起、佛教的输入、道教的勃兴及波斯、希腊文化的羼入。
晋代——茶由奢侈品转向普通饮料
如果说汉代茶的传播主要还只显于荆楚或长江中游的话，那么，三国和两晋时，江南和浙江沿海的我国东部地区，茶叶的饮用和生产也逐渐传播开来了。
到了两晋、南北朝，茶叶从原来珍贵的奢侈品逐渐成为普通饮料。
唐以前人们饮茶叫做“茗饮”，就和煮菜而饮汤一样，是用来解渴或用来佐餐的。这种说法可由北魏人杨衔之所着《洛阳伽蓝记》中的描写窥得。
书中记载说当时喜欢“茗饮”的主要是南朝人，北方人日常则多饮用“酪浆”。
晋代——茶叶生产的发展
晋代及南北朝茶叶生产的发展，是在三国时期的基础上进行的。
《三国志·吴志》中“以茶当酒”的故事说明华中地区当时饮茶已比较普遍了。
三国时，孙吴据有的现在苏、皖、赣、鄂、湘、桂一部和广东、福建、浙江全部陆地的东南半壁河山，也是我国茶业传播和发展的主要区域。
西晋时期正如杜育《荈赋》所形容的“灵山惟岳，奇产所钟，厥生荈草，弥谷被岗”，南方栽种茶树的规模和范围有很大发展。
晋代——中华茶文化的酝酿时期
茶是因作为饮料而驰名的，茶文化实质上是饮茶文化，是围绕饮茶活动所形成的文化现象。
茶文化的产生是在茶被用作饮用之后，两晋南北朝是中华茶文化的酝酿时期。
佛教、道教徒与茶结缘，以茶养生，以茶助修行。茶文学初步兴起，出现名人写一些关于茶的诗歌文章。
1、茶与宗教结缘：
两晋南北朝是中国固有的宗教——道教的形成和发展时期，同时也是起源于印度的佛教在中国的传播和发展时期，
随着佛教传入、道教兴起，饮茶已与佛、道联系起来。
在道家看来，茶是帮助炼“内丹”，升清降浊，轻身换骨，修成长生不老之体的好办法；
在佛家看来，茶又是禅定入静的必备之物。
茶以其清淡、虚静的本性和疗病的功能广受宗教徒的青睐。
2、茶文学初兴：
晋宋时期的《搜神记》、《神异记》、《搜神后记》、《异苑》等志怪小说集中便有一些关于茶的故事。
西晋杜育的《荈赋》是文学史上第一篇以茶为题材的散文，才辞丰美，对后世的茶文学创作颇有影响。
3、茶艺萌芽：
茶艺即饮茶艺术，是艺术性的饮茶，是饮茶生活艺术化，它包括选茶、备器、择水、取火、候汤、习茶的程式和技艺。
杜育·《荈赋》中有对于茶艺的描写，
择水：“水则岷方之注，挹彼清流”，择取岷江中的清水；
选器：“器择陶简，出自东隅”，茶具选用产自东隅（今浙江上虞一带）的瓷器；
煎茶：“沫沉华浮，焕如积雪，晔若春 ”。 煎好的茶汤，汤华浮泛，象白雪般明亮，如春花般灿烂；
酌茶：“酌之以匏，取式公刘。”用匏瓢酌分茶汤。
晋代——茶文化的特征
晋代随着茶叶生产的较大发展，饮茶的文化性也更加体现出来了。
到了南北朝后，茶饮进一步普及，茶饮在民间的发展过程中，也逐渐被赋于了浓浓的文化色彩，
①饮茶已成为一种迎客的方式
②茶饮是清谦俭朴的标志
③茶饮广泛进入祭礼
④茶饮、茶事进入文学作品中
在陆纳、桓温、齐武帝时代，饮茶不仅为了提神解渴，它开始产生社会功能，以茶待客、用以祭祀，并成为一种表示精神、情操的手段。
饮茶已不完全是以其自然使用价值为人所用，而是进入了精神领域。
