今天网上有个新闻很火，一个小伙子跟女友要结婚了，可是家里拿不出10万块的彩礼钱，于是他迫于压力喝农药自杀，万幸的是抢救过来了，咱们先不评论这场“彩礼”闹剧中男女双方谁对谁错，咱们看看“彩礼”的前世今生。
《礼记-昏义》中有记载，婚姻之礼包括纳采、问名、纳吉、纳征、告期、亲迎六项礼仪。在上古的中国村落，父亲为即将婚配的儿子猎下一对大雁，送到女方家中，作为议婚的礼物。婚事议定后，男方家族再准备五两重的彩色丝帛，作为婚前的聘礼，这就是“彩礼”。
在古代，彩礼更多的是一种礼的象征，而且最初的时候数量是有严格的限制的，按照《周礼》记载“凡嫁子娶妻，入币纯帛，无过五两”，一个庶民的彩礼不能超过五两丝帛，诸侯士大夫可以适当的增加，但同样有严格的规定，一个人给出的彩礼若是超出了规定的量，就是犯下了逾礼的过错，是要受到礼法的处罚的。
周朝的礼乐社会，婚姻彩礼的转让，是一场古老的表演仪式，彩礼的赠与接受过程中，双方都极力展现出家族的“面子”，只是那时的面子不是虚荣，而是发乎情止乎礼。“婚礼不用乐，幽阴之义也”那个时代的婚礼在古人看来需要幽静的气氛，而不是大摆筵席，铺排奢侈。彩礼的象征价值大于实际价值。
从汉代开始，彩礼就变了味道，皇帝“以身作则”的抬高了彩礼的身价，汉惠帝用两万斤黄金当彩礼，王莽涨到三万，这还不包括车马、奴隶、珠宝，贵族们开始了一场彩礼的奢侈竞赛，平民百姓在这方面不能显得太寒酸而纷纷效仿之。汉宣帝还将“酒食之会”美化成乡党之礼，有些信奉周礼的地方官建议“嫁娶不得具酒食相贺”，也被皇帝打为苛政，有了皇族的这波带节奏，奢靡之风全国上行下效，风气一开，全国开来。后来虽有贤明的君主禁止婚礼铺排，但趋势已经无法逆转了。
漫长的历史中，彩礼的礼乐和表演意义渐渐消失，变相的成了一种经济物品，婚姻也几乎成了卖女儿的风俗。男方支付彩礼，女方卖出女儿，通过这种交换，男方的一部分财产转移到女方，又成为女方家族中男儿的彩礼，形式也从物品逐渐转化为货币。衡量一个家族的门第高低，或者新娘的外貌品行，从彩礼的多少就能看出来、
晚清时期，婚姻作为商品交换的本质越来越明显，当时“女子适人，其父母惟钱财多寡以为断”，婚姻也成了维护等级秩序的手段，门当户对即是如此。太平天国的《天朝田亩制度》规定“凡天下婚姻，不论财”，当时民间对于高额的彩礼已经无比憎恶了。
新中国成立后试图重新恢复礼乐社会，用新风尚取代旧习俗是那时的口号，汉代以来的奢靡之风，买卖婚姻的陋习一下子全被禁止了。1950年颁布的婚姻法中明确规定，禁止一切借婚姻索要财物的行为。彩礼也随之被视为封建糟粕，提倡“订婚不要彩礼，结婚要讲勤俭”的新婚姻模式。
改革开放以后，一部分先富起来的人又将彩礼的价码抬高了，时至今日，彩礼依然是婚姻关系中不可回避的事情，尤其是在广大的农村，越是穷的地方，彩礼反而越重，无数的女方家庭希望通过一场婚姻提高经济的收入。订婚礼，结婚礼少则几万元，多则数十万，让很多家庭陷入了后悔生儿子的怪圈。
如今国家也出台了相应政策遏制婚礼铺张浪费的形式，尤其在农村成立了专门的红白理事会，用政府干预的手段控制婚丧嫁娶的奢靡之风，攀比之风，希望以后的彩礼只是一场神圣仪式的道具而已吧。
