战国时期，在一个富甲一方的商人家里，大商人正和他父亲坐着聊天。商人问他父亲：“父亲，向您请教一下，如果老实种地，获得收成，那么自己的本钱可以翻几倍呢？”他的父亲很显然经常被他问这样的问题，但依旧不敢小觑，于是回答道：“可以获利十倍。”接着商人又请教道：“那如果是贩卖珠玉一类的商品，做个商人，又可以获得利润几倍呢？”他的父亲仍是耐心的答道：“做商人的话，最多可以获利百倍。”
“哦，这样啊。”商人露出期许的目光，又问道：“那么父亲，若辅佐一个人成为一个国家的君王，这样可以获几倍利呢？”他的父亲露出惊诧的表情，但仍是答道：“这种事情的获利又怎么可能数得尽呢？”商人于是说：“我若是去劳作，丰衣足食尚不能解决。现在我成为了家资千金的商人，但仍然不是最富贵的。所以我决定去做那笔真正让我富贵的买卖。”
这个人正是战国的大商人，吕不韦，他经常奔波于各个地方，做着倒卖货物的生意。而如今他来到了赵国首都邯郸，做生意许多年的他终于见到了一件奇货。这个奇货正是秦国太子安国君的儿子，被派到赵国做质子的公子异人。
为什么说异人是一件奇货呢？因为他的父亲是太子，而当时秦国的国君秦昭王已在位40余年，年纪已经很大了，随时可能死去，由他父亲安国君继位。而安国君一旦继位，那么身为他的儿子之一，异人也是有可能继任国君。但是异人既然被安排到赵国当质子，肯定是不受安国君待见的。因此，这就要看吕不韦的本事了。
吕不韦当机立断，将一半的家产给了异人，让他包装自己。自己则带着另一半的家产去秦国，说服了安国君最宠爱的妃子，华阳夫人。终于，华阳夫人同意收异人当儿子，并且让安国军立异人为嫡嗣。所以，不久之后，秦昭王身死，就由安国君继位，而异人也被立为太子。
但是因为秦昭襄王活的年岁实在太久，导致安国君岁数也不小了。他在成为秦王大半年后，改了年号仅仅三天就一命呜呼。于是异人继位，但异人身体也不好，仅仅当了三年的国君也撒手人寰。异人只留下了一个儿子政。
政由异人的妻子赵姬所生，而赵姬原本是吕不韦的姬妾，是被异人横刀夺爱而去的。但是在异人死后，太子政继位，十分尊敬吕不韦，还称他为仲父。但因为秦王政年纪很小，太后赵姬与吕不韦旧情复发，经常私通。
然而，秦王政的年纪越来越大，迟早有一天会发现太后与吕不韦的奸情。为了防止这个情况的出现，吕不韦就想找来一个身体强壮的年轻人，给太后当男宠。他找来一个叫嫪毐的人，想尽办法将他送到了后宫。果然，太后十分喜欢这个男宠，也渐渐不再想要吕不韦了。
但是，在获得太后专宠之后，嫪毐的野心倒是渐渐大了起来。他与太后产下了两个孩子，于是就妄图杀掉秦王政，立这两个儿子为秦王。没想到计划败露，倒被秦王政抢先下手，活捉了嫪毐，将其车裂。嫪毐集团被嬴政强硬的手腕给铲除了，但是也引出来了吕不韦的罪证。
首先，嫪毐就是吕不韦的门客，是他带进宫来的，他脱不了干系。其次，秦王政已经长大，现在影响他政权的，也只有吕不韦集团了。但是吕不韦对于他的父亲有很大功劳，并且吕不韦在国内当相国十几年，势力很大。所以秦王政没有第一时间将吕不韦杀死，而是免去他丞相职务，让他回到了封地河南。
而回到封地之后，吕不韦仍然不安生，每天都接待六国使臣来访。这就引起秦王政极大的忌惮。一方面，吕不韦手下有3000门客，是一个巨大的人才库，在秦王政看来却是他政权的威胁；另一方面，吕不韦当政的时候就经常越权，如今被罢免了，还接待六国来使，万一他要出任六国丞相，对秦国肯定是不利的。
所以秦王赢政就立马修书一封给吕不韦，信中措辞十分严厉：“你究竟有什么功劳？可以在河南封10万户。你究竟跟我有什么关系？我得叫你仲父。现在马上从我眼前消失，带着你的家人去蜀地！”
吕不韦接到信后，终于明白了秦王政的意思，只要他不死，后者是不会安心的。这次是下令流放，下次估计就是赐死了。因此，吕不韦决定自杀，在自己的宫中饮鸩而死。可怜他曾经风险投资异人，成为国相，获利无数，如今却落得如此下场。
