传统上，我们把计算机后台程序（Daemon）提供的功能，称为"服务"（service）。比如，让一个杀毒软件在后台运行，它会自动监控系统，那么这种自动监控就是一个"服务"。通俗地说，"服务"就是计算机可以提供的某一种功能。
根据来源的不同，"服务"又可以分成两种：一种是"本地服务"（使用同一台机器提供的服务，不需要网络），另一种是"网络服务"（使用另一台计算机提供的服务，必须通过网络才能完成）。举例来说，我现在有一批图片，需要把它们的大小缩小一半。那么，我们可以把"缩放图片"看成是一种服务。你可以使用"本地服务"，在自己计算机上用软件缩小图片，也可以使用"网络服务"，将图片上传到某个网站，让服务器替你缩小图片，完成后再通过网络送回给你。这就好比，一件事你可以自己做，也可以交给另一个人去做。肚子饿了，你可以自己做饭，也可以打电话去订一份比萨，让店家替你做好送上门。
"网络服务"（Web Service）的本质，就是通过网络调用其他网站的资源。
举例来说，去年我写过一个"四川大地震图片墙"，它能动态显示关于四川地震的最新图片。但是，所有的图片都不是储存在我的服务器上，而是来自flickr.com。我只是发出一个动态请求，要求flickr.com向我提供图片。这种情况下，flickr.com提供的就是一种Web service。如果我把图片都存放在本地服务器，不调用flickr.com，那么我就是在使用"本地服务"。所以，Web service让你的网站可以使用其他网站的资源，比如在网页上显示天气、地图、twitter上的最新动态等等。
