古人云：天下大势，分久必合，合久必分。分分合合并非大自然的地理变化，而是地上人为的统治范围的变迁。
明末的农民起义，最大的特点就是“流而不守”。各自为政，流动出击；各路义军相对独立不相统属。只在少数严峻情况下，才会组成临时的松散同盟，以应对共同威胁。
经历十多年风云跌宕、大起大落，许多义军或亡或降。也有一部分相互融合，逐渐形成以李自成、张献忠、罗汝才，以及“革左五营”为首的四路大军。
崇祯十四年秋，因为意见不合，罗汝才离开张献忠，前往河南与东山再起的李自成“合营”。
崇祯十五年十月，李、罗联军取得“柿园之役”的胜利，扫清中原声威大震，极大的鼓舞了各地义军。盘踞安徽山区多年的“革左五营”接受罗汝才的邀请，西出河南与李、罗联合。
罗汝才是一个狡诈多变、沉湎酒色的人，却为人圆滑，深得众心。贺一龙是一个性情鲁莽，直来直去的陕北硬汉。
崇祯十五年，李、罗联军三围开封的时候，明朝河南巡抚高明衡巧使“离间计”，将伪造给罗汝才的“密信”潜送给李自成。当时因为形势的需要，李自成“引而不发”未作深究。
当年十二月，攻占襄阳后，为快速扩大战果，义军决定兵分三路：罗汝才军西向郧阳，占领郧襄等地；贺一龙等军东向德安，占领德黄等地；李自成主力南向承天，占领荆州等地。
崇祯十六年初，李自成主力比较顺利的攻占了承天、荆州。而罗汝才在郧阳却久攻不下，伤亡惨重军心动摇，迫不得已退守房县，谷城。东向的贺一龙进军迅速，在占领德安府后，很快就打到了黄州地区。可是在他二月初六攻占麻城后，却出人意料的回师襄阳了，并且在第一时间去见了罗汝才，第二天才去见李自成。
据跟随贺一龙东征的李军部下密报，贺一龙在麻城秘密会见了张献忠的使者。听到这个消息，再联想到罗汝才的懈怠，贺一龙的傲慢，顿时让李自成又惊又恼。
崇祯十六年正月，李自成从承天回襄阳的时候，首次打出“奉天倡义文武大元帅”的旗号。没几天就有人向他报告：罗汝才也挂了一面“代天抚民德威大将军”的大旗，这让李自成的心腹部下们愤愤不平。
回到襄阳后，在众多谋士、将校的策划下，李自成开始组建农民军的“中央政府”。期间，李自成多次宴请包括罗、贺在内的重要将领，向他们宣传自己的雄图大略，希望大家同心协力共襄盛举！不料罗汝才却似醉非醉的讥讽道：“吾等横行天下为快耳，何专土为？”其他观望的将领也纷纷起哄，让李自成大失所望。
战局变幻，时间飞逝。为尽快统一战线、调整部署，李自成决定对罗、贺“摊牌”。当年三月初，李自成安排了一次精心策划的“私人宴会”，最主要的邀请对象就是罗、贺二人。跟李自成越来越没有共同语言的罗汝才托病不出，而身在襄阳的贺一龙却如期而至。
席间，李、贺二人话不投机，气氛越来越紧张。最后，李自成质问贺一龙“黄州到麻城近在咫尺，为何不取？”贺一龙反问“我军攻下的德安凭什么被你据为己有？多少年的老规矩，你凭什么不遵守？”李自成火冒三丈，直接再问“在麻城接见张献忠使者为何不回报我？回襄阳后为何迫不及待的先见曹操？”贺一龙暴跳而起，大声斥责李自成心胸狭窄、排斥异己的“种种恶行”，并扬言率军出走！事已至此，还没等李自成发号施令，埋伏在酒宴附近的心腹部下早已将贺一龙绳捆索绑。
当晚，在手下谋士将领的撺掇下，李自成最终决定处死贺一龙。并连夜赶到曹营，于次日清晨，在卧室里斩杀了罗汝才。
参考文献《流寇志》《汉口丛谈》《南明史—钱海岳》《明史》《汉阳府志》《武昌府志》《明末农民战争史》
