《简明幸福之路指南第一版》第四章之乐观主义和悲观主义
乐观主义的好处很多，通常认为乐观主义者具有更多积极情绪和幸福，无论是身体还是心理层面都会更健康，面对逆境会表现得更好。
但为什么有些人会变成悲观主义呢？首先的一个原因是悲观主义的风格，能减轻不好的事情对我们的打击。悲观主义通常会把情况或者后果设想得很糟糕，从而给自己心理上一个提醒，当不好事情真的发生时，由于仍然在预期之中，因此也就减轻了打击。心理学家Nancy cantor在上世纪80年代把这种现象称为防御性悲观，即人们会在事情发生前，将期望降到比较低的水平，想象出最坏的可能的情境，这是非常现实的一种降低焦虑的认知策略。
另外一个原因在于，当我们用悲观主义展望未来，也是展望恐惧，可以促使人们更加小心谨慎、瞻前顾后。简而言之，我们有时候想象黑暗的未来，只是为了使自己更加谨慎。比如当你工作不顺利，想辞职的时候，你设想辞职后的悲惨境遇，这样你就提醒自己要好好努力工作。
当我们把乐观主义和悲观主义两种风格比较的时候，其中有三个方面有很大的差异：
在目标方面，心理学家发现，在短期目标上，乐观主义者通常是不现实的，常常高估了自己。但由于乐观主义者不太容易放弃，能够坚持不懈持续追求，因此在长期目标上，却通常能达成目标。而对于悲观主义者，通常短期目标和长期目标都是现实的，这一方面说明了悲观主义者的确有更好的掌控感，但由于他们长期目标通常是比较低，所以经常未能充分发挥自己的潜力。
在动机方面，乐观主义通常采用趋近取向，积极走向成功，为成功而喜悦。而悲观主义经常会采用回避取向，他们不是积极走向成功，而是为了避免失败，而成功却可能会给他们带去更多压力。在我高中的时代，我最为关注的是成绩，也就是在班级上的排名，我害怕自己考得太差，被人嘲笑，我也担心自己考得太好，害怕下一次无法维持排名。
在面对逆境和挑战的时候，两者的应对方式不同。乐观的人在遭遇厄运的时候，会认为现在的失败是暂时性的，每个失败都有它的原因，不是自己的错，可能是环境、运气或者其它人为的后果。因此他们不容易被失败击倒，在面对恶劣环境时，他们会把它看成是一种挑战。而悲观的人往往把失败归咎于自己，更容易丧失信心和动机，习惯去逃避和掩盖问题，结果却导致更多的问题的产生。
本质上，乐观主义和悲观主义并无好坏之分，正如那句戏言：如果说乐观主义者们发明了飞机，而悲观主义则发明了降落伞。非常多的心理学实验证明，悲观主义比乐观主义更能准确预估现实。所以在大多数情况下，我们要采用乐观主义思维，相信我们有一个美好的未来；而在事情失败则将遭遇重大损失的时候，我们要用悲观主义思维，防止坏的结果的发生。
而从悲观主义到乐观主义的转变，我认为关键是在失败的情境中改变具有破坏性的想法。作为一个曾经的悲观者，在遇到困难的时候，我经常会把问题想得过于严重，把自己的想法当成了事实。正如英国小说家塞缪尔理查森曾说过：如果人类的心灵一直忙于把每件不如意的事情往悲观的方向想，则不需要敌人的出现，自己就先溃败了。因此当问题发生的时候，要停止过悲观性的联想，积极引导自己向乐观的方向思考。
习得性无助
悲观主义最极端的后果，莫过于滑向习得性无助的深渊。
习得性无助实验，是积极心理学之父塞利格曼早期的成名之作。1964年，塞利格曼在其导师所罗门的实验室里，发现了一个奇怪的现象。当时他们正在训练一些狗做实验，这些狗经历了多次痛苦的电击，却又无法摆脱，无能为力。之后在新的环境里面，被再次电击之后，即便它们能够轻易避开，但令人震惊的是，它们大多数都放弃了逃避的尝试，只是低低地哀鸣，被动地接受电击。这种现象完全无法用当时的行为主义的理论解释。
基于对他父亲曾经半身不遂的经历的理解，塞利格曼立刻就明白了其中的原因。在其后的几年里，塞利格曼和同事们通过一系列经典的实验，成功证明了这些狗之所以躺着不动，是因为它们学会了它们怎么做都没有用，而且它们预期未来也是如此，后来塞利格曼把这种现象命名为：习得性无助。
当我读到“习得性无助”实验的时候，我也立刻明白了发生在我身上的一些事情。正如我在性的章节讲到的一样，在我的高中和大学时代，我曾经无数次尝试过戒断自慰，但我却从来没有长时间成功过，这种失败让我痛苦不堪，滋养了我的“习得性无助”，而这种无助又蔓延到其它方面，让我成为了悲观主义，进而禁锢了我自己的思维和行为，限制了我的潜力的发挥。
习得性无助和固定思维是导致一个人颓废的两个主要因素。习得性无助消磨人的意志力和动力，使得改变的行动变得十分的困难。而如果与固定思维结合起来，蔓延到工作和生活的各个方面，固执地认为一切都不能改变，无能为力，造成了很多人的颓废状态。
悲观主义者的习得性无助，是导致抑郁症的重要原因。当一个人进入习得性无助之后，会泛化到其它领域，导致了动机的全方位的丧失。在正常人的眼中，抑郁症患者动力和活力的严重丧失，一直是一个迷思，这其中的罪魁祸首就是习得性无助。
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