弘一法师（1880—1942），本名字李叔同，又名李息霜、李岸、李良，谱名文涛，幼名成蹊，学名广侯，字息霜，别号漱筒。著名音乐家、美术教育家、书法家、戏剧活动家，是中国话剧的开拓者之一。他从日本留学归国后，担任过教师、编辑之职，后剃度为僧，法名演音，号弘一，晚号晚晴老人，后被人尊称为弘一法师。
1915年起弘一法师兼任南京高等师范学校音乐、图画教师，并谱曲南京大学历史上第一首校歌。《送别》是李叔同在1914年创作，在中国几乎无人不知，无人不晓。这首歌的歌词属清新淡雅，情真意挚，凄美柔婉，其中画意诗情，更是相得益彰。历经百年时光，依然是送别诗中的不二经典。
长亭外，古道边，芳草碧连天
晚风拂柳笛声残，夕阳山外山
天之涯，地之角，知交半零落
人生难得是欢聚，唯有别离多
长亭外，古道边，芳草碧连天
问君此去几时还，来时莫徘徊
天之涯，地之角，知交半零落
一壶浊洒尽余欢，今宵别梦寒
据说，他降生之日，有喜鹊口衔松枝送至产房内，大家都认为这是佛赐祥瑞。后来，李叔同将这根松枝携带在身边，终生不离。
李叔同当时十分喜欢伶人杨翠喜，天天去戏园捧场，本是少年人的情窦初开，奈何，杨翠喜后来被卖给官家，而李叔同也奉母命，迎娶茶商之女。感情不顺，李叔同对家事更是不再上心，哥哥给他30万元让他安家置业，他把这笔巨款也多半花在了艺术上。25岁的时候，他年仅46岁的母亲撒手人寰。安葬完母亲之后，他极为失落。颓丧之际，他远走日本，在日本的学校里专攻美术，辅修音乐。在日期间，他还专门雇日本女子做模特，随后与她产生感情，结为夫妇。
父母早亡，生性敏感，加上早熟的思悟，让李叔同过早地看到了人世间的无常与悲苦，他希望借助艺术，来安抚内心的痛苦，但却屡屡不得。在偶然的情况下，李叔同接触到了佛家的苦修之法，他断食二十天之后，认定佛教才是自己的心灵皈依之所，决定出家。1918年6月30日晚，李叔同正式出家，不是带发修行的居士，而是入山苦修。
在中国百年的文化史中，李叔同是公认的通才和奇才。林语堂说:“李叔同是我们时代里最有才华的几位天才之一，也是最奇特的一个人，最遗世而独立的一个人。”我们熟知的漫画大家丰子恺先生，就是李叔同的得意弟子。
丰子恺先生曾经说过，人生有三种境界，物质、精神、灵魂，生活在物质层次的人，只要把物质生活弄得很好，锦衣玉食，尊荣富贵，孝子慈孙，这样就满足了。其次，高兴走楼梯的，就爬上二层楼去玩玩，或者久居在里头。这就是专心学术文艺的人。他们把全力贡献于学问的研究，把全心寄托于文艺的创作和欣赏。这样的人，在世间也很多，即所谓“知识分子”，“学者”，“艺术家，”。还有一种人，“人生欲”很强，脚力很大，对二层楼还不满足，就再走楼梯，爬上三层楼去。这就是宗教徒了。他们做人很认真，满足了“物质欲”还不够，满足了“精神欲”还不够，必须探求人生的究竟。他们以为财产子孙都是身外之物，学术文艺都是暂时的美景，连自己的身体都是虚幻的存在。他们不肯做本能的奴隶，必须追究灵魂的来源，宇宙的根本，这才能满足他们的“人生欲”。这就是宗教徒。世间就不过这三种人。而李叔同，恰恰属于第三种。
弘一法师留下的四字“悲欣交集”，悲是为何，欣是为何，悲欣交集又是为何，这些问题引发了人们的不解与深思。在人们中多的解释之中，来自上海一大学的教授钱仁康先生的说法普遍得到了大家的认同，所谓悲，是因为悲悯众生所生的苦恼，所谓欣，是由于庆幸自己能够得到解脱，这样的解释可以说非常贴合弘一法师的本人。其实，弘一法师的绝笔实际上并不只是四个字，在悲欣交集之后，他还注有“见观经”三个字，不过最让人感触颇深的是，还要数最后那个句号，象征着弘一法师圆满的人生。弘一法师其实注释“见观经”三个字就是为了指引我们能够找到正确的答案，找到悲欣交集的真正含义弘一法师实际上是参悟出了“见佛闻法，顿证无生”，达到了所谓超脱生死的人生至高境界。
