当今世界，社会科学的观念与术语，几乎渗透了我们阅读的所有作品中。比如像现代新闻记者，都会将事实加上诠释、评论与分析，再成为新闻报道。当然，这些都来自于社会科学的观念。

当然，这些观念与术语影响到当代许多书籍与文章，甚至可以用社会评论来做一个归类。同时，也有很多文艺作品是以这类主题来写作的：种族问题，犯罪，执法，贫困，教育福利，战争与和平，好政府与坏政府，这类作品便向社会科学借用的思想意识与语言。

社会科学的成长与普及，最重要的因素是在高中与大专教育中引进了社会科学。事实上，选修社会科学课程的学生，远比选修传统文学或语言课程的学生还要多很多。

第一节、什么是社会科学？

我们在谈论社会科学时，好像是在谈一个完全独立的学科，事实上并非如此。

社会科学的部门中通常包括了人类学，经济学，政治学与社会学，都是组成社会学的核心，几乎所有的社会科学家都会将这些学科归纳进来。此外，我们相信，即使不是全部，但大部分有关法律教育，公共行政的正作品，及一部分商业社会服务的作品，再加上大量的心理学作品，都是和社会科学的定义。

第二节、阅读社会科学的容易处

绝大多数社会科学看起来都是非常容易阅读的作品。这些作品内容通常取材来自与读者所熟悉的经验 ，这方面社会科学就跟诗与哲学一样 ，论说的方式也是经常是叙述性的。

此外，我们都很熟悉社会科学的术语，而且经常你行为价值在使用，比如文化呀，集团、地位、伦理、行为……

想想“社会”，这是一个多么变色龙的词，前面不知可以加上多少形容词，但他总是在表达一种人民群居生活，而非离群索居的广阔定义。

我们还可以把社会看作是形容词，突然有许多熟悉的意义，向社会力量，社会压力，社会承诺，当然还有无所不在的“社会问题。”最后一种是特别容易出其出现的题材，当你在阅读和写作，是你很可能清楚政治与经济问题所代表的意义，但是你或者作者所处的“社会问题”到底是指什么呢？

社会学家在写作时所用的术语及隐喻，加上字里行间充满深刻的情感，让我们误以为这是很容易阅读的，书中所引用的资料对读者来说是很熟悉的。

第三节、阅读社会科学的困难处

说来矛盾，我们前面所说的社会科学，看起来很容易的因素，却也是让社会各界不容易阅读的因素。

因为社会科学中熟悉的术语及观点，同时也造成了理解上的障碍，许多社会科学家很自己很清楚这个问题，他们非常反对在一般新闻报道中或其他类型的书内，应用社会科学的术语及观点，比如国民生产总值GDP这个概念，在严肃的经济作品中的概念有固定设定的用法，但是一些社会压缩，许多记者以及专栏作家，让这个概念承担了太多责任。

那我们把这个观点再说清楚一点，要把社会科学与自然科学——物理、化学区别出来。我们已经知道科学作品（指的是后面那种科学），但作者会把假设与证明说得非常清楚，同时也确定，读者很容易与他达成共识，并找到书中的主旨。

阅读社会科学作品，最困难的地方在于：在这个领域中的作品是混杂的，而不是纯粹的论说性作品。我们已经知道历史是如何混杂了虚构与科学，以及我们阅读是要如何把这件事情记在心，但是太多的社会科学的作品，混杂了科学哲学与历史，甚至为了加强效果，通常还会带点虚构的色彩。

如果社会科学只是一种混杂法，把我们也会很熟悉，因为历史就是如此，但是实际上并非如此，在社会科学中，每一本书的混杂方式都不同，读者在阅读时必须先确定他在阅读的书中混杂了哪些因素，这些因素可能在同一本书中有所变对，也可能在不同中有所变动，要区别分清楚，这一切并不容易。

还记得这些图的第一个步骤是回答这个问题，这是本什么样的书吗？如果是小说这回答相当容易，但是我们在阅读任何有关科学社会科学作品时，很难回答这个问题 事实上，这就跟给，给科学下定义是同样困难的事。

这里再强调一句，将一本社会科学的列出纲要架构来不是什么大问题，但是要与作者达成共识，我们说的这可是极为困难的事。原因在于作者无法将自己的用语规范说明清楚。

第四节，阅读社会科学作品

在这一章里，我们说过很多次社会科学作品，却没有什么社会科学书。

这是因为在阅读社会科学时，关于一个主题，通常要读好几本书，而不会只读一本书。这不仅仅是因为社会科学是个新领域，只有少数经典作品，还以为我们在阅读社会科学时，主要的着眼点是在一个特殊的事件或问题上，而非一个特殊的作者或一本书。

或许我们关心种族教育，税收与地方政府问题，但基本上在这些领域中没有什么权威的著作，因此我们必须读很多本相关的书，而社会科学家本身也有一个现象，就是为了能跟上时代，他们必须不断的推陈出新，重新修订他们的作品，新作品取代旧作品，过时的论述也会不断的被淘汰。