08

邱小冬在老翰林那儿读书的日子里，莫小贝每天照常起床洗漱穿衣服。

接着去厨房，李大嘴会提前一天晚上把第二天烧火做饭的柴火劈好，堆在灶台边，莫小贝塞了几根进灶洞里。

左掌蓄力，运转周身，调息发力，便会有烈焰灼然而起，灶洞里的柴火熊熊燃烧。

莫小贝给这招起名叫，赤焰掌。

因为她几年前当选武林盟主的时候，各大派掌门送了她一把赤焰刀，名字配套。不过那把刀后来被她不懂事拿去换关东糖吃了。

她朝大堂喊，“大嘴叔叔起床做早饭啦，我饿了—”

喊的就像小时候那个满脸挂吃相的莫小贝一样。

在同福客栈所有人都在沉睡的时候，没有人发现莫小贝已经醒了。

莫小贝吃了早饭挂个书兜兜去白马书院，书兜往座位上一扔，哐啷一声，书桌倒了，椅子散了。 其他学生全都往后排看。

莫小贝拍了拍手， 也没有灰，她说，“所有人，马上把手里东西放下，去讲台旁边给我蹲着。”

魔头令下，没人不从。

莫小贝翘着二郎腿，踩在邱小冬以前坐的椅子上，坐在邱小冬以前学习的桌子上。

她慢条斯理的说，“邱小冬下个月就要去参加乡试了，你们再有谁胆敢向他通风报信，耽误他考试，就如同此案！” 说罢，就一掌过去，掌风把讲台上先生的书案给劈了。

那一天，莫小贝留下话来，所有人不准起来，蹲着上完全天的课。

朱先生来到教室也没了书案，看着又一场惨案，捶胸顿足。他仿佛一个误入森林的采蘑菇小姑娘，给满地的蘑菇们，讲了一堂课，关于‘富贵不能淫，威武不能屈’。

内容很深刻，感情很饱满，蘑菇们拥挤的蹲在地上记笔记，还是没人敢站起来。

莫小贝照例来到西凉河的桥洞下，盘腿打坐于石台中央，开始修习赤焰掌。

平稳的调整周息，保持经脉畅通，内功扎实，内力稳健。小郭教会了她惊涛掌和小擒拿手，白三娘和无双分别教会了她点穴和隔空点穴。

武学不可松懈。

赤焰掌，是莫小贝十三岁的时候自己摸索出来的。

起初她半是误打误撞，半是一时兴起。如果西凉河里摸到的鱼直接就能烤起吃了，那就很快活。她都想好了，鱼眼珠给邱小冬吃，补眼睛。

再后来，莫小贝在摸索中发现，同样的情况下，赤焰掌使出的威力远比惊涛掌的威力要大。逐年，随着她内力提升，这两招发出威力的差距就更大。

于是她停止了惊涛掌的训教，改为专门修习赤焰掌。两种掌法在招式上略有相同，暗有出处。

有一次她出招走式被小郭撞见了，郭芙蓉也只当是，‘每个人对武学都有自己的参悟’，所以和正统的惊涛掌略有不同很正常。

之后，莫小贝谨慎了许多。

惊涛掌，依水势而起，暗潮汹涌，所以起初选择西凉河作为练功地点，事半功倍。

而赤焰掌，随着修习的进深，每往上练一层，练功时，便会周身热浪升腾，如火焰逼人一般，掌风亦有灼烧之感。

西凉河，踞七侠镇西侧，自南向北全长五十多里，地表下而建，东西开阔，长风浩荡，河水凉气逼人。

刚好可以平衡赤焰功法运转导致的温度上升，平心降燥，利于修炼，且不会引人注意。冬天，莫小贝在桥下用赤焰掌劈河冰，夏天，莫小贝就用赤焰掌蒸腾河水。

中午饿了，就用赤焰掌烤鱼吃。

到了傍晚，莫小贝吐纳一口气，又结束了一天赤焰功法的修炼，准备往回走。

她起身拍了拍衣服，又从石台后边拿出了一本小人书，那是她到赤焰掌练到第五层时，第一次修炼出 ‘掌心火’。惊喜万分，幼稚的撕了一页小人书用掌心火烧了。

火舌烧的书页角微微卷起，橘中带红色的火焰，真的很漂亮。

如果那天下午在这邱小冬仍然不相信她每天逃学是来摸鱼看小人书的，那么她会把石台后边这本小人书拿给他看。

居然没用上。

她练赤焰掌的事情不能让任何人知道。

她低声道，邱小冬，你真的太好骗了。

09

三年一次的科举考试又开始了。

邱小冬背负着家里的期望，去参加了乡试。

同福客栈也暂时歇业。

因为同福客栈的账房吕轻侯这回参加的是会试，得去京城，早个把月就携爱妻兼同福客栈杂役郭芙蓉赶路去了。京城，是郭芙蓉的娘家，顺便回门。

人手一时短缺。

再加上这些年来风情万种的佟湘玉，精打细算，经营有方，夫妻合体，无往不利，终于攒够了钱，把对面当年怡红楼的位置给买了下来。

佟掌柜决定，为了更好的明天，暂时歇业。

重新装修，扩大规模，把两边的二楼中间架通搭上回廊，形成吃住一体。让同福客栈从方圆五十里最大的客栈，变成方圆百里最大的客栈。

原来客栈的那边，改成酒楼，一楼大堂，二楼包间雅座。原怡红楼这边，改成了客人住店的房间，和给同福众人住的地方。

佟掌柜坐在她小姑子的闺房里，给她做新衣服，一针一线的缝。她小姑子大字摊开，躺在床上。

佟湘玉恨铁不成钢的对莫小贝说，“你都多大个姑娘了嘛，咋害四一点女红不会，以后嫁人了可咋办嘛？” 说完便把莫小贝扯起来，比量新做好衣服的大小。

料子选的瑞蚨祥的，水红的，老板说，这种颜色格外显年轻的姑娘水灵。这么贵的料子买回来，得用在刀刃上，佟掌柜给她小姑子做的，是相亲的衣裳。

佟湘玉一边比量衣服，一边把这个意思和小姑子说了。莫小贝推搡道，“ 我不，我一个也不想看。”

佟湘玉说，小贝乖，嫂子老早就给你预备好嫁妆了。等从书院毕业了，咱们马上筹备婚礼，嫁了人有了依靠，嫂子也就对得起你父母和你哥的在天之灵了。

打从佟湘玉打嫁过来成为寡妇，和八岁的莫小贝姑嫂相依为命那天起，整整十年了。她在婚姻路上的第一步就没有走好，所以她绝对不能再让小贝吃这个苦。

比做生意还要精打细算的，拉着老白，把关中四十六县的青年才俊挑了个遍。

挑高了，老白说，这人家能看上小贝吗？

佟湘玉生气，“ 额滴笑贝天下第一！”

挑低了，老白往回找说，这个也就模样还行。

佟湘玉说，“ 绝对不行，想娶额滴笑贝从模样到学问，从见识到气质，样样都得出众。”

于是换老白来挑。

好不容易挑了个家世清白，人也端正的。

佟湘玉看了一眼就把名帖扔了，男方户籍是关中四十六县离七侠镇最远的一个地方，她不可能让小贝嫁那么远。

老白又递过来一张名帖说，这个就在七侠镇本地。佟湘玉接过来看了一眼名字就又扔了，狠狠地拧了白展堂一把。

她说，“ 白蘸糖，额看泥就四个瓜！做生意这些年咧，他家那个儿子是个撒东西你还不清楚吗！游手好闲，这不把笑贝往火坑里推嘛！”

老白也是被拧疼了，嗷得一声拍了桌子，他说，“ 你自己想想，七侠镇的后生里哪还有家庭良好模样白净，品学兼优性格又好，害得是和小贝适龄的了？”

“ 有… ”

声音来自门边露出半个头的李大嘴，他趴在门外听半天了。白展堂和佟湘玉连忙一起回身问他是谁。

李大嘴说，“ … 邱员外家，邱小冬。”

打动不了佟掌柜的茶钱，终将收买一个厨子。

哪怕不能一起长桌落座，也至少得获得提名。

邱小冬酱，年纪轻轻，斯国一内。

10

佟湘玉绝对不能让邱小冬得逞。

她连夜把及格线上的相亲名帖都筛出来，整理成册，拿去让莫小贝选。莫小贝就是咬准了，谁也不看，谁也不嫁，把册子从房间里扔了出来。

佟湘玉捡起相亲册开门又重重的摔在小姑子床头柜上，莫小贝再扔，佟湘玉再摔，几个回合下来相亲册都要散了。

最后，佟湘玉干脆又把莫小贝锁在屋里说，“必须选出来一个，下个月初一去相亲，不然就不要想吃晚饭！”

算了，不吃饭就不吃饭，佟湘玉不知道，莫小贝从小到大吃了邱小冬多少糖葫芦。

按莫小贝现在练的赤焰掌，一下就能让整个房门都烧起来，只不过客栈才大装完成，搞出火灾来可就不好了。

胭脂铺柳掌柜的外甥女年初的时候，嫁了。

邱小冬和莫小贝身为白马书院的同学，都收到喜酒的请帖了，安排在一桌。新郎过来敬酒，莫小贝暗里拽着邱小冬衣袖说，你初恋的男人没你长的帅。

“别闹。” 邱小冬把那只不安分的手给扯下去了，还借机轻轻拍了下莫小贝手背。

莫小贝自诩武林中人，对男女授受不亲这件事没什么在意，从小到大也就初潮被邱小冬发现又红又恼的，红了脸。

喜宴散了以后，邱小冬送莫小贝回同福客栈，路上莫小贝吃着喜糖嘿嘿嘿笑的可贼。她问，“邱小冬，你初恋是怎么黄的？”

莫小贝当初也是真不知道那茬子事，她那时候练功，犯浑，欺负同学，脑子里也装不住事。等她再想起来，邱小冬就已经跟柳掌柜外甥女无疾而终了，青春就像故事里的小黄花。

邱小冬没放声，莫小贝发挥坚持不懈的精神追问道，“咱俩当时在屋顶开完初恋座谈会之后，你啥都没干吗？”

邱小冬说，“干了，我把你坐的那片瓦给翻了个面。”

莫小贝直接踢了他一脚开骂，我操邱小冬你别是个变态吧，你也不嫌脏。

邱小冬满脸无畏义正言辞道，那能怎么办，有多少人爱上你们那儿的房顶，被别人给看到了怎么办？

同福客栈现在两边的屋顶已经是五彩琉璃瓦了。

莫小贝发呆，一边算着邱小冬赶路去乡试已经有多少日子，一遍盘算着自己心里计划了好久的事。

嫁人是不可能的，至少多少年内都没有这个可能，她的计划里没有这一部分。

一个人在成家，身为父母之前，首先是身为儿女。莫小贝，她是衡山派的女儿。

算命的说她是个造孽，幼年丧母，然后丧父，既而丧兄，最后方人厉害能把身边的朋友全部都给克死。

前面的，她承认，因为已经发生了，但父母兄弟不是她克死的。

衡山派自她太爷爷创立而起，传至她爷爷与她父亲，历经三代百年基业。衡山剑法卓尔不群，如行云流水，威力不凡，受世人敬仰。

衡山派掌门的继承是依家族血脉传承的原则，不像其他门派争抢内讧，自相残杀，自削实力。又因继任原则是起初是定好的，衡山派的教众并无异议争夺，所以衡山派上下一心，实力出众，发扬光大，远超其他门派。

树大就要招风，衡山派的壮大就要遭到其他门派的围剿。

理由很好找，欲加之罪何患无辞。各大派第一次试探衡山派时，莫小贝她娘正在怀她，孕里受了惊，生下她后身体一直不好，底子伤了，早早的就撒手去了。

所以，莫小贝对她娘，没有什么印象。

而当时的莫掌门，也就莫小贝他爹，每天都在面对各大门派的咄咄逼人，为衡山派殚精竭虑。他知道自己早晚也要撒手而去，衡山派也要有杰出的人来管。

虽然儿子和女儿，手心手背都是肉，但他把更多时间的精力都放在管教莫小宝身上。传授武功，提前安排好和龙门镖局的联姻。因为莫小宝会接任衡山派掌门，他要对衡山派负责。

从而，莫小贝对她爹，也没有太多记忆。

至于她哥莫小宝，在各大派第二次攻打衡山派的时候，爹为了守护衡山而死，子承父业。几乎没有多少的喘息的时间，各大派再一次围剿，她哥率领衡山派浴血奋战，战斗到了最后一刻，逼跳了悬崖。

偌大一个百年门派几乎被灭了顶，江湖上流言风起，各大派为了保住各自的道德颜面，统一了口径，说是莫小宝贪财好色，着急娶亲，还贪污公款盖婚房，引起了衡山派内讧，被自己人反杀的。

莫小贝想，她哥哥人送外号嫉恶如仇桃花剑，一脉相承下来的正义赤诚，怎么会有人真的信这种江湖谣言呢？

该死的，不是衡山派。

说到底，衡山派也没有被彻底灭顶。

莫小宝，是衡山派第四任掌门，而第五任，是她莫小贝。